Иномирье просыпается

Глава 17 Заоблачные выси

Через три дня школяры стояли, напряжённо выпрямившись, в ночной темноте. Две полные луны рисовали чёткие кошачьи тени на серебристых, будто подёрнутых пеплом, камнях.

Завывал ветер.

Ледяной ветер.

Он лохматил шерсть, оставляя на ней ледяные бусинки. Юные коты старались не дрожать, но не всем это удавалось. Перед ними в темноте сверкали глаза Иллены и Мирры.

— Нам жаль, что мы разбудили вас в столь ранний час, – извинилась пантера.

Ковен не сводил глаз с двух лун.

«До того ранний, что ещё поздний», – подумал он и рассмеялся про себя.

Эти мысли отогнали сон, который будто держал его за уши.

Если бы у котов могли быть синяки под глазами, все обзавелись бы ими той ночью. Вместо этого у них обвисли усы, взъерошилась шерсть, замедлились движения. Значки школяров мерцали едва заметно.

Два автоматона разбудили их на Насесте и отправили на самую высокую каменную площадку, парящую над замком. Кроме лун, вокруг ничего не было видно. Чтобы забраться так высоко, им пришлось миновать три портала.

Когда они вышли из второго, Брайна сплюнула большой комок шерсти, и тот попал прямо на голову Лексиоса. Она извинилась и поспешно отхлебнула глоток чудодейственной целебной микстуры. К сожалению, она так и не избавила Брайну от страха перед порталами.

— Но мы не могли пропустить такую великолепную ночь, – объяснила пантера, запрокинув голову и глядя на звёзды.

Школяры по её примеру тоже подняли головы. Осеннее небо было чистым и прозрачным. Редкое явление, особенно в этой части континента. Ни одно облачко не затуманило небосвод. Куда ни глянь, светились сияющие россыпи звёд.

— Ксантос сверился с астролябией. Он подтвердил, что это идеальная ночь для урока колдовства и магии, который нам хотелось бы вам преподать.

Гигантские часы со множеством циферблатов и планет тикали в голове Ковена. Перед глазами возник великолепный тигр, наблюдающий за движением металлических звёзд, покрытых рунами, которые ему так сложно написать.

— Если это урок магии и колдовства, почему его не ведёт сам Ксантос? – осмелилась спросить Элисса, сиамская кошечка с ненасытной жаждой знаний.

Она слыла самой прилежной в компании школяров, всегда сидела уткнувшись носом в фолиант больше неё самой. Друзья постоянно задавались вопросом: «Интересно, спит она когда-нибудь или нет?»

Кошачьи мордочки тут же уставились на пантеру. Не только Элисса беспокоилась о Ксантосе.

— У магистра достаточно важных дел, – ответила пантера и больше не прибавила ни слова.

За спиной Ковена зашептались:

— Спорим, он выясняет, кто испортил автоматон, который нашли, как раз когда мы отправлялись спать, – поделился догадкой Ланн, скромный перс, который обычно был тише воды ниже травы.

— Кто-то испортил автоматон?

— Да. Беднягу нашли в коридоре совершенно обездвиженным. Мне рассказал об этом его товарищ.

— Как же такое могло случиться?

— А ты как думаешь?

Ковен, Брайна, Сирения и Лексиос переглянулись. Лексиос не упустил ни слова из их шёпота. У всех мелькнула одна и та же мысль: гарваф!

Иллена повысила голос, чтобы положить конец перешёптываньям.

— После второго посвящения я вам сказала, что вы должны укрепить дух. Сегодня ночью мы с Миррой дадим вам ключ, который помогает кошкам этого добиться.

Наставница повернула голову к абиссинской кошке, предлагая ей сказать несколько слов.

— Что вам известно о звёздных краях?

Школяры судорожно рылись в памяти.

— Это другое измерение? – предположил Ансельм, с трудом подавив гигантский зевок.

— Почти что. Кто ещё?

— Это Заоблачные Выси, – робко произнёс Ковен.

— Отлично, школяр. Расскажите, что вам про них известно?

Ковен вспомнил сказку, которую ему, крошечному, едва открывшему глаза котёнку, читал дедушка. В памяти промелькнула огромная «Колдовская книга», величиной словно во всю вселенную.

— Я читал о них в сказке «Королева звёзд».

— И о чём эта сказка?

Ковен съёжился. Он вообще не любил говорить. Тем более при всех. Тем более долго. Терпеть не мог, когда на него пялились дольше одной секунды.

— Грустная история, – нехотя продолжил он. – В ней рассказывается, как миллионы лет тому назад фелида по имени Амалтея отправилась искать свою сестру Адастрею, заблудившуюся среди звёзд. Она искала её, искала, но так и не смогла найти. Горюя, она тоже не вернулась на землю и затерялась среди звёзд под небесным сводом. С тех пор и существуют в мире две сестры-луны.

Дареза прыснула.

— Ничего смешного, – одёрнула её Мирра. – Сказки таят в себе истину, другое дело, что мы не всегда умеем её распознать. Эта сказка правдива. Бард-сказочник Дерсен предупредил нас, что Заоблачные Выси опасны.

— Что такое Заоблачные Выси? – заинтересовалась Элисса.

— Это особый мир, ещё его называют астральным, звёздным. Мир грёз, откровений и тайн. В Заоблачных Высях хаос принимает формы, какие не может принять нигде больше. Мало кто имеет доступ к Заоблачным Высям при жизни. Только кошки могут туда попасть.

Мирра умолкла, заговорила Иллена.

— Дух могущественнее тела. Он способен превозмогать боль, страдания и усталость.

Ковен, промёрзший до печёнок, мысленно с ней не согласился.

— Паря в Заоблачных Высях, дух высвобождает свои возможности, и мы подпитываем внутреннюю энергию, укрепляем связь с хаосом, становимся более сильными в колдовстве.

Пантера мгновенно нарисовала магический круг и хлопнула лапами. Молодёжь увидела перед собой чашу, наполненную голубой прозрачной жидкостью, пахнущей ночью и дождём.

— Чтобы странствовать по Заоблачным Высям впервые, нужно выпить глоток эфирума.

— Если у вас есть вопросы, самое время их задать, – предложила Мирра.

— Мы там встретимся друг с другом? – спросил Лексиос.

— Вряд ли. В первом странствии такое редко случается. Выси безмерны, а у вас пока нет достаточных умений, чтобы создавать прочные связи. Ещё?

— Какое у нас задание?

В голосе Дарезы звучала решимость сразиться с первым встреченным чудовищем.

— Никаких заданий нет.

— Никаких? – разочарованно переспросила лесная кошка.

Она ждала совсем другого ответа. Впрочем, не только у неё на мордочке была написана досада.

— Сам факт пребывания в Заоблачных Высях укрепляет вашу связь с хаосом. Вы получите новый опыт, и для начала этого совершенно достаточно. Мы не можем знать заранее, что вы там увидите. Разумеется, ничего плохого с вами не случится, но, возможно, вас ждут невероятные приключения.