Чужое лицо

Глава 28 Сливки общества

Он ушёл через двор обычным шагом, ни разу не оглянувшись. Только у ворот внезапно прихромал, ссутулился и стал похож на мелкого торговца, которому не повезло с товаром. Через несколько мгновений затерялся среди людей.

До вечера я успел проверить оружие, выбрать тёмный плащ и найти плотную полосу ткани, которой можно было закрыть нижнюю часть лица. Не лучшая маскировка: рост, голос и движения всё равно могли запомнить. Но ночью среди незнакомцев этого хватит, чтобы потом меня не опознали на улице с первого взгляда.

Рябой заметил сборы.

— Куда?

— По делу.

Он посмотрел на меч, нож и кольчугу под плащом.

— Дело, значит, кусается.

— Возможно.

— Людей берёшь?

— Не наших.

Рябой молчал несколько секунд. Он был моим помощником, а не нянькой, и понимал, когда приказ не обсуждается. Но оставить всё без замечания тоже не мог.

— Тогда хотя бы скажи, когда начинать тебя искать.

— Если не вернусь к утру — не ищи.

— Удобно.

— Рябой.

— Понял. Ты десятник, я помощник и должен сидеть здесь, пока ты один лезешь туда, о чём не хочешь рассказывать.

— Именно.

— Хороший порядок.

В его голосе не было почтения, но приказ он принял.

— Сотнику что сказать?

— Ничего. Если спросит — ушёл проверить человека.

— Какого?

— Ненадёжного.

Рябой окинул меня взглядом.

— Тогда даже врать не придётся.

Я вышел после заката.

Место Вьюн выбрал удачное: старая глиняная яма в стороне от дороги, заросшая кустами и молодыми берёзами. Когда-то отсюда брали глину для печей, теперь на дне стояла промёрзшая вода, а по краям можно было прятать людей так, что с дороги их не заметишь. Подходили они разными тропами, по одному и группами. Одни здоровались с Вьюном, другие делали вид, будто видят его впервые.

Я стоял у дерева, закрыв лицо тканью, и считал.

Двадцать шесть.

Вьюн всё-таки собрал больше, чем обещал.

С первого взгляда становилось понятно, почему таких не берут в обычный отряд. Один был огромен, широк в плечах и всё время трогал рукоять топора, словно боялся, что тот убежит. Другой, худой и длиннорукий, не выпускал изо рта улыбки, хотя никто не шутил. Третий держался дальше всех и вздрагивал всякий раз, когда рядом громко говорили; при этом на поясе у него висели два ножа, оба стёртые от постоянного использования.

Был там низкий мужик с изрезанными ушами, который первым делом пересчитал всех присутствующих и спросил, сколько долей будет в добыче. Был молчаливый седой с коротким копьём. Он не задавал вопросов, только проверил остриё и встал так, чтобы видеть сразу два выхода из ямы. Ещё один пришёл пьяным, но держался на ногах слишком ровно: притворялся. Зачем — пока неясно.

— Это все? — спросил я Вьюна.

— Все, кто согласился прийти.

— Я просил тех, кто умеет драться.

— А я не успел устроить состязание.

Люди постепенно замолкли и повернулись к нам.

— Где деньги? — спросил мужик с изрезанными ушами.

— После дела, — ответил я.

Он сплюнул.

— Так не договаривались.

— Договаривались со мной, — вмешался Вьюн. — Я сказал: часть перед выходом, остальное после.

— Тогда давай часть.

Вьюн достал кошель. Шум сразу стал тише. Серебро разошлось по рукам быстро, но не настолько, чтобы люди потеряли интерес к основной плате. Я следил, кто считает монеты, кто кусает, кто прячет сразу, а кто оглядывается на соседа. Последние беспокоили больше всего.

Когда задаток закончился, мужик с ушами поднял голову.

— А если кто помрёт?

— Его доля останется у меня, — сказал я.

По толпе прошёл недовольный гул.

— Нет, — возразил высокий с топором. — Мёртвому деньги не нужны. Делить между живыми.

Несколько человек поддержали.

Вьюн повернулся ко мне вполоборота и тихо сказал:

— Лучше согласиться. Они теперь будут считать чужую смерть прибылью, но хотя бы не решат, что ты наживаешься на них.

— Доля погибшего делится между теми, кто закончит дело, — объявил я. — Но деньги получите только после возвращения.

— Почему не сейчас? — выкрикнул кто-то сзади.

— Потому что половина из вас исчезнет в темноте.

Кто-то засмеялся. Несколько человек заговорили одновременно, доказывая, что уж они-то точно не уйдут.

— Он прав, — сказал Вьюн. — Я бы ушёл.

Смех стал громче.

— Ты и с чужими деньгами уйдёшь, — бросил мужик с ушами.

— Не уйду. Я честный вор.

— Таких не бывает.

— Потому и ценюсь дорого.

Он поднял пустой кошель и показал всем.

— За плату отвечаю я. Меня знаете. Если заказчик обманет — сначала режете меня, потом ищете его.

— А чего сначала тебя?

— Потому что меня найти проще.

Это их убедило лучше любых клятв. Люди ещё ворчали, но расходиться никто не стал. Я велел ждать и не шуметь. До усадьбы предстояло идти не сейчас: слишком рано, слишком много следов на дороге и слишком много времени для сомнений. Лучше было выступить позже, когда охрана привыкнет к ночи, а город окончательно уснёт.

Часа через два я пересчитал людей снова.

Четырнадцать.

Остальные исчезли. Кто-то ушёл по одному, кто-то парами. Один даже оставил старую шапку на ветке, будто рассчитывал, что вместо него посчитают её. Вьюн нашёл шапку, надел и с мрачным видом заявил:

— Теперь нас пятнадцать.

— Сними.

— Тогда снова четырнадцать. Это хуже.

Четырнадцать наёмных головорезов, Вьюн и я. Шестнадцать человек против двенадцати-пятнадцати охранников и велесовичей в подвале. Я рассчитывал хотя бы на двоих против каждого противника после снятия часовых. Теперь такого преимущества не было.

— Мало, — сказал я.

— Больше сегодня не будет, — ответил Вьюн. — Можно отменить.

— Нельзя.

Я затянул ткань на лице плотнее и вышел к оставшимся.

— Слушайте внимательно. В усадьбе держат двух женщин. Их не трогать. Даже руками не хватать без необходимости. Пленных не убивать, пока я не разрешу. Сначала дело, потом грабёж. Кто полезет за добычей раньше времени — останется без платы.

— А если добычу другие заберут? — спросил мужик с ушами.

— Тогда отберёшь после боя.

— У кого?

— У того, кто взял.

Он подумал и кивнул. Такой порядок ему нравился.

— Если кто-то попытается предать нас охране, — продолжил я, — убью сам.

Худой с вечной улыбкой тихо рассмеялся.

— В ткани страшнее?

— Проверь.

Он перестал смеяться, но улыбка осталась.