Страница 97 из 735
— В Баклунде по-прежнему сохраняется высочайший уровень напряжения. Если вы не служите в рядах официальных Потусторонних, настоятельно не рекомендую соваться туда в поисках приключений.
«Разве?» — услышав это, «Луна» Эмлин, чье поведение в последнее время отличалось безупречной примерностью, в легком недоумении сдвинул брови.
Вампиру, чья жизнь протекала по жесткому графику между домом, клиникой и церковью, было попросту не дано прочувствовать всю ту боль вольных магов от тотальной отмены всех подпольных сходок.
«Повешенный» скупо кивнул и, погрузившись в недолгие раздумья, обратился к «Солнцу»:
— Не смей терять бдительности.
— Прежде чем проводить ритуал жертвоприношения, убедись наверняка, что Вождь, возглавлявший вашу исследовательскую экспедицию, покинул Город Серебра или с головой увяз в иных заботах.
— Господин Повешенный, вы полагаете, что Вождь мог раскусить ту самую петлю судьбы? — ошарашенно переспросил «Солнце» Деррик.
Моряк ответил с предельной, свинцовой серьезностью:
— Исключать подобный расклад ни в коем случае нельзя.
— Впрочем, ручаться за это я не берусь. Как-никак, мои познания о вашем Городе Серебра всё еще слишком скудны.
На этих словах Элджер виртуозно стер с лица ухмылку, напустив на себя маску суровой озабоченности.
Деррик же с нескрываемой досадой пробормотал:
— Я и сам многого не знаю…
Элджер мысленно вздохнул, титаническим усилием воли подавив укол разочарования:
— Как бы там ни было, лишь параноидальная осторожность позволит тебе прожить подольше.
— Примите мою искреннюю признательность за совет, — горячо поблагодарил «Солнце».
Моряк отвел взгляд и, сменив тон на легкую усмешку, произнес:
— В последнее время на просторах океана царит относительное затишье.
«Ага, как же. Это только тебе так кажется…» — беззвучно парировал Клейн и, дернув за ниточки «Мира», заставил того проскрипеть:
— А до меня как раз долетели весьма занятные вести с моря.
Не дав «Повешенному» и рта раскрыть, он устремил тяжелый взор на мисс «Справедливость» и мисс «Фокусника»:
— Дамы, не сочтите за труд, не поможете ли вы мне раздобыть беспроводной телеграфный приемник?
— Я… пожалуй, могу попытаться, — без особой тревоги согласилась «Фокусник» Форс.
«Справедливости» Одри, чьи мысли уже были поглощены скорым отъездом из Баклунда, оставалось лишь извиняюще улыбнуться и отказаться.
Уладив этот деликатный вопрос, «Мир» глухо откашлялся и продолжил:
— То самое дельце напрямую касается Церкви Повелителя Бурь.
«Касается Церкви? И с какой стати я ни сном ни духом об этом не ведаю? Неужто масштаб событий таков, что до нашего эшелона эти сводки попросту не спускают?» — Элджер сурово свел брови на переносице, терпеливо приготовившись слушать.
«Мир» изначально порывался бросить на моряка лукавый, многозначительный взгляд, однако из-за запредельной сложности подобной мимики для марионетки Клейну пришлось с досадой отказаться от этой затеи. Болванчик лишь мрачно усмехнулся:
— В порту Банси восстали из пепла древние, богомерзкие обычаи. Часть горожан переметнулась в ряды сектантов, и даже тамошний епископ Повелителя Бурь не избежал грехопадения.
— Ходят слухи, что инцидент уже благополучно исчерпан, однако крови там пролилось немало.
«Порт Банси…» — Элджер лихорадочно выудил из памяти всё, что знал об этом клочке суши. Увидев растерянность на лицах «Справедливости» и остальных, он по собственной инициативе решил прояснить ситуацию:
— Испокон веков тамошние аборигены баловались традициями человеческих жертвоприношений, вознося мольбы некому злому духу, известному как «Бог погоды».
— На заморских территориях и просторах Южного континента подобной ереси всё еще хватает с избытком. С виду кажется, будто всю эту чертовщину давным-давно выжгли под корень, но на деле эти духи продолжают цепляться за жизнь в самых причудливых, непостижимых формах. Многие бедолаги находили свою погибель в тех краях, и, смею заверить, далеко не всегда причиной была банальная лихорадка. Так что если вы вдруг вознамеритесь отправиться в подобное странствие, заклинаю вас — не теряйте бдительности ни на секунду.
Элджер изо всех сил пытался свести кровавую мясорубку в порту Банси к заурядной, вполне объяснимой случайности.
Как вдруг до его ушей донесся тихий, глубокий смешок.
И исходил он с самого почетного места во главе изъеденного патиной длинного стола!
«Господин Шут…» — моряк молниеносно повернул голову.
«Господин Шут! Выходит, вся эта заварушка в Банси таит в себе куда более глубокое дно!» — Одри тут же устремила пытливый взор на владыку, восседающего в кресле с высокой спинкой.
Встретив шквал скрестившихся на нем взглядов — полных недоумения, жгучего любопытства и неистового восторга — Клейн расплылся в невозмутимой, мягкой улыбке и с легкой ноткой ностальгии в голосе изрек:
— Это навеяло воспоминания об одном «Короле Ангелов».
«Король Ангелов»! Подумать только, инцидент в порту Банси оказался связан с самим «Королем Ангелов»! Изумрудные глаза Одри в изумлении распахнулись, и девушка замерла в жгучем предвкушении дальнейших откровений господина «Шута».
«„Король Ангелов“…» — «Фокусник» Форс судорожно втянула воздух, а на ее лице проступила горькая гримаса.
«И почему на собраниях нашего Клуба Таро вечно обсуждаются такие вещи, как нисхождение „Истинного Творца“, пробуждение „Изначальной Демонессы“ и возвращение „Королей Ангелов“? Я ведь застряла на жалкой девятой Последовательности!» Писательнице до одури захотелось возвести очи горе и издать долгий, полный безысходности стон.
«Луну» Эмлина же, напротив, захлестнуло необъяснимое возбуждение: вампир нащупал еще одно железобетонное объяснение тому, почему Прародительница велела ему вознести мольбу господину «Шуту».
«Как я и предполагал! Эта ложа — истинное собрание спасителей, готовящихся к концу света, а мы — избранники, которым предстоит шаг за шагом бросить вызов „Королям Ангелов“, „Изначальной Демонессе“, „Истинному Творцу“ и прочим богомерзким сущностям!» В порыве этого озарения Эмлин едва не выпалил сиюминутное согласие на сделку, предложенную «Повешенным», однако суровая, безжалостная реальность пустых карманов вдребезги разбила его грандиозные фантазии.