Страница 723 из 735
Секунды стремительно таяли. Клейн виртуозно нарезал круги вокруг «Адмирала Крови» Сеньора, страхуясь от внезапных ударов со стороны того полубога из Школы Розы, и параллельно дюйм за дюймом затягивал незримую петлю, наконец-то нащупав стадию первичного контроля.
Три секунды, две, одна!
Мысли Сеньора мгновенно завязли в густой смоле, а каждый сустав в теле словно намертво сцепило толстым слоем ржавчины.
Сил на использование «Ползучего голода» у Клейна больше не оставалось. Сфокусировавшись на углублении захвата, он продолжил свои размеренные, выверенные перемещения — не слишком быстрые, но и не дающие врагу прицелиться.
«Нельзя… так… больше… продолжаться…» — вязкие, заторможенные обрывки мыслей пронеслись в голове Сеньора. Титаническим усилием он соткал прямо перед собой крошечную, кристально-прозрачную ледяную стрелу.
Снаряд отливал едва заметным, болезненно-зеленым свечением, словно отдавая дань уважения обступившей их лесной чащи.
Сыщик, наблюдавший за этими черепашьими потугами врага во всей красе, уже давно, без малейшей суеты отнял левую руку от груди, извлек «Дневник путешествий Гросселя» и изготовился к защите.
Вжик!
Ледяной дротик наконец-то сорвался с места. Казалось, он метит прямиком в сердце Клейна, однако на полпути снаряд коварно сменил траекторию, вильнув по диагонали вверх!
Этот финт должен был стать внезапным, смертоносным приговором, вот только рассудок Сеньора барахтался в непролазной трясине. Команда на смену курса долетела до стрелы в тот самый миг, когда она уже почти вонзилась в цель. Маневр вышел скомканным и суетливым, и Клейну хватило лишь легкого движения «Дневника путешествий Гросселя», чтобы играючи отбить выпад.
Лицо Сеньора, казалось, побледнело еще сильнее. Потратив добрых несколько секунд на переваривание ситуации, он медленно, нехотя приоткрыл пасть, силясь исторгнуть очередной вопль мстительного духа.
Но Клейн был начеку и опередил его:
— Бах!
Воздушная пуля со свистом разорвала дистанцию, с ювелирной точностью впечатавшись пирату прямо в зубы. От удара голова корсара запрокинулась назад, осколки клыков брызнули во все стороны, а леденящий визг захлебнулся, так и не вырвавшись из глотки.
Видя, как удавка контроля затягивается всё туже, как потуги Сеньора раз за разом оборачиваются крахом, и даже отчаянная, безумная попытка пойти ва-банк пресекается на корню, Клейн почувствовал, как душу мало-помалу затапливает искреннее, светлое ликование.
Но в этот самый миг лесную чащу внезапно разорвал пронзительный, надрывный и леденящий душу плач младенца.
Кожу Клейна мгновенно покрыли ледяные мурашки. «Дневник путешествий Гросселя» с глухим стуком вывалился из ослабевших пальцев, а мозг словно намертво стиснула чья-то невидимая, безжалостная длань. Юноша на миг оглох и ослеп ко всему сущему, напрочь утратив связь с «нитями духовного тела», и Сеньор тут же вырвался из-под гнета парализующего контроля.
В сотне метров от них из иллюзорного марева в материальную реальность вывалился гротескный, исполинский черный младенец. Его кожа, сплошь покрытая уродливыми, иссохшими складками, при этом блестела от влаги, словно он только что вынырнул из глубокого омута.
Конечности твари казались неестественно длинными и тощими, а на месте лица зияла лишь одна-единственная, бесформенная дыра. Ее края сплошь усеивали ряды бритвенно-острых, мертвенно-белых клыков, закручивающихся в жуткий оскал.
Сейчас тушу Джекса покрывала целая россыпь глубоких, рваных ран. Они насквозь прошивали раздутую черную плоть, и из этих провалов непрерывным, зловонным потоком хлестала гнилостная черно-зеленая сукровица.
Вывалившись в реальность, этот полубог Школы Розы больше не пытался ни прятаться, ни спасаться бегством. Обуреваемый первобытным безумием, он истошно взвыл, исторгая тот самый надрывный младенческий плач. Под натиском этого звука и Клейн, и Сеньор разом рухнули в пучину полубессознательной агонии, а их тела забились в судорогах, предвещающих скорую потерю контроля.
Следом из пустоты хищно вынырнули четыре девичьи головы со светло-золотистыми локонами и алыми глазами. Синхронно распахнув пасти, они ответили беззвучным, разрывающим эфир визгом, который вмиг задавил и усмирил этот леденящий душу плач.
Рейнетт Тинекер и Джекс вновь сцепились в смертоносной сече, то проваливаясь в духовное измерение, то выплескиваясь в реальный мир. Их тени молниеносно носились среди листвы, пожухлой травы, личинок насекомых, ледяных кристаллов и колючего терновника.
А «Адмирал Крови» Сеньор и Клейн так и застыли на своих местах, отчаянно, из последних сил силясь сбросить с себя дурман этого младенческого вопля.
Сеньор свято верил: в подобных играх разума он, будучи истинным «Мстительным духом», обладает неоспоримой, колоссальной форой. Уголок его губ инстинктивно пополз вверх в предвкушающей усмешке.
В уме пират уже во всех красках расписал, как именно будет потрошить свою жертву.
Но в этот самый миг в его зрачках отразилось невероятное: глаза облаченного в лохмотья, сурового авантюриста уже полыхали ледяной, абсолютной ясностью!
А ведь с того момента, как стих «младенческий плач», минула всего какая-то жалкая секунда!
Клейн, чей боевой опыт был поистине богат, вынырнул из ступора первым и тут же подметил, что Сеньор всё еще барахтается в ментальной вязкости.
Вот он, шанс! Юноша не стал искушать судьбу дистанционными перестрелками, чреватыми осечками, и благоразумно отмел долгую возню с «нитями духовного тела». С силой оттолкнувшись правой ногой, он с грацией хищного гепарда рванул прямиком к врагу.
Перчатка на его левой кисти налилась глубоким, непроницаемым мраком. Отведенная за спину, она соткала исполинское оружие, сплетенное из ревущего пламени и раскаленной магмы. По форме это чудовищное лезвие куда больше походило на гигантский тесак.
«Апостол Желаний», «Магматический меч»!
Топ!
Клейн молниеносно проскользнул с левой стороны от Сеньора, а пылающий исполинский клинок с размаху прошелся по груди и животу пирата, намертво застряв прямо посередине.
Вспышка! Туша Сеньора вмиг занялась бледно-голубым пламенем. Однако его плоть лишь получила тяжелые увечья, но жизнь так и не покинула тело корсара, заставив того лишь истошно, надрывно вопить от невыносимой агонии.