Страница 717 из 735
Отразив ледяную стрелу, Клейн по инерции завалился на спину и ушел в перекат. Прямо на ходу он поднес губную гармошку авантюриста к губам и с силой дунул в мундштук.
К этому моменту его лицо изрядно закоптилось от едкого дыма сгоревшей бумаги, однако благодаря таланту «Управления пламенем» ожогов удалось избежать.
Следом он физически ощутил, как одежда, до этого намертво сдавливавшая левую руку, поясницу, бедра, шею и ступни, мгновенно обмякла, возвращая ему долгожданную свободу.
Издав звук и одновременно активировав духовное зрение, юноша воочию узрел, как госпожа посланница вышагивает прямо из пустоты. Четыре зажатые в её руках златовласые, красноглазые головы синхронно, словно по команде, повернулись в одну сторону.
Одна из девичьих голов презрительно фыркнула. Распахнув губы, она с силой втянула в себя воздух.
У-у-ух! Пронизывающий могильный сквозняк взвыл над полем боя. В доброй сотне метров от Клейна незримая, колоссальная тяга с хрустом вырвала чей-то силуэт прямо из кроны зеленого дерева.
Утратив возможность прятаться за пеленой невидимости, незнакомец стремительно обрел полупрозрачные, зыбкие очертания.
Это оказался смуглый, почти черный старец с глубокими морщинами и редкими белыми волосами, чьи черты лица недвусмысленно кричали о южном происхождении. Стоило в его карих глазах отразиться фигуре Рейнетт Тинекер, как брови старика нервно дрогнули. Не раздумывая ни мгновения, он распахнул рот, явно намереваясь исторгнуть выпестованное в долгом безмолвии фатальное, смертоносное проклятие.
Но в эту самую долю секунды другая голова в руках Рейнетт Тинекер тоже разинула пасть, заходясь в истошном, беззвучном визге.
И в итоге над лесной чащей так ничего и не стряслось.
Джекс, смекнув что к чему, торопливо свернул шею и вперил взор в Клейна. Сыщик даже моргнуть не успел, как в его правом и левом глазах кристально ясно отпечатался силуэт этого морщинистого, седовласого старика!
Разум парня в один миг сковало леденящей стужей. И пусть мысли всё еще текли без особых задержек, власть над собственным телом испарилась без следа. Клейну оставалось лишь беспомощно наблюдать, как седовласый монстр бесследно исчезает, а он сам, словно марионетка, разворачивается лицом к госпоже посланнице.
Две девичьи головы вырвались из хватки Рейнетт Тинекер и пулей метнулись прямо к лицу юноши. Одна из них распахнула рот, жадно засасывая в себя воздух, а у второй глаза налились темным багрянцем. Изящные зубки вытянулись, превратившись в бритвенно-острые, балансирующие на грани реальности и иллюзии клыки.
Клейн воочию узрел, как полупрозрачный силуэт старика с хрустом «выдирают» из его собственной плоти. А следом клыкастая голова госпожи посланницы мертвой хваткой вцепилась врагу в плечо, с чавканьем вырвав изрядный кусок, сотканный пополам из эфирной плоти и материального мяса.
Джекс лишь сурово сдвинул брови, так и не исторгнув ни звука. Его фигура молниеносно растворилась, прыжком переместившись в валяющийся метрах в ста от них стеклянный осколок.
А затем, словно гонимый по пятам невидимым палачом, он принялся судорожно, вспышками телепортироваться: то в лужу, то в глаз пробегающего зверька, то в каплю росы на травинке. Лишь проделав эту немыслимую цепочку скачков, он наконец-то выгадал краткий миг для передышки. Клейн тем временем всё еще пребывал в легком оцепенении, физически ощущая, как могильный холод пробирает его нутро до самых костей.
Хух… Джекс на долю секунды юркнул в мир духов и тут же вынырнул обратно. Теперь в его ладони покоилась влажная, источающая мерзкую слизь фигурка размером с ладонь.
На месте лица у куклы зияла лишь одна-единственная дыра, из которой ритмично, словно дыхание, вырывались клубы до боли знакомой Клейну серо-белой мглы.
Джекс, не раздумывая ни мгновения, грубо затолкал эту мерзость прямо себе в глотку.
Узрев этот гротеск, две оставшиеся в руках Рейнетт Тинекер головы тоже сорвались с места. Объединившись со своими «сестрами», они единым роем ринулись на Джекса с такой пугающей скоростью, что преодолели расстояние почти мгновенно.
Увы, жуткие метаморфозы Джекса уже начались.
Его кожа стремительно чернела, покрываясь глубокими складками и обильно сочась мутной жижей. Волосы, брови и прочая растительность вмиг иссохли и осыпались мертвым пеплом, а конечности гротескно, неестественно вытянулись и истончились.
Не прошло и секунды, как Джекс, словно полностью ассимилировавшись с проглоченной фигуркой, переродился в исполинского, черного как смоль, длиннорукого младенца с раздутой, сморщенной и мокрой от слизи плотью!
Глаза, нос, рот и уши твари сорвались со своих привычных мест. Медленно сползаясь к самому центру лица, они явно силились слиться воедино, вылепив из себя совершенно новый, непостижимый орган.
И эта кожа, и эти руки, и сам вид новообретенного органа источали такую запредельную, невыразимую словами еретическую скверну, что Клейну хватило одного беглого взгляда, дабы его едва оттаявшее от ледяного оцепенения тело свело судорогой дикого, нестерпимого зуда. Эпидермис парня мгновенно покрылся целой россыпью зудящих красных бляшек, сотканных из мириад крошечных гнойников.
Глаза резанула невыносимая, острая боль. Подчинившись животному инстинкту, юноша наглухо зажмурился, выдавливая из-под век мутные слезы.
Прибегнув к медитации и немного усмирив боль, Клейн наконец-то смог распахнуть веки. Однако ни госпожи посланницы, ни того жуткого полубога из Школы Розы поблизости уже не было — оба бесследно исчезли.
Впрочем, обостренная духовная интуиция настойчиво шептала юноше: они всё еще здесь. Просто их неистовая, яростная схватка то проваливалась в мир духов, то вновь выплескивалась в реальность. Каждый опадающий лист, малейшее колыхание травинки, суетливое копошение насекомых или бегство перепуганного зверья — всё это было лишь отголосками их сокрушительных, смертоносных ударов.
Лихорадочно оценив обстановку, Клейн правой рукой выхватил револьвер «Похоронный звон», а большим пальцем левой дважды, молниеносно нажал на первый сустав указательного.
Мир перед его глазами мгновенно преобразился. Взору предстали мириады иллюзорных, тончайших нитей, обнажая картину, в корне отличную от того, что можно было узреть обычным глазом или в состоянии духовного зрения: