Страница 180 из 735
Глава 543
Неожиданный факт
«Похоже, цель найдена…» — Клейн отвел взгляд, мгновенно оценив обстановку.
За неимением портретов, да еще учитывая, что лицо погибшего авантюриста обуглилось до неузнаваемости, Элланд явно не сообразил, что перед ними одна из мишеней. Бегло окинув взглядом поле боя и пару секунд вслушиваясь в леденящий душу смех, капитан указал на лежащих неподалеку от дома троих или четверых военных и глухо скомандовал:
— Первым делом вытаскиваем раненых. Атакуем только когда подтянутся остальные группы.
— Или же…
Он на мгновение замялся, вскинув взгляд на приближающийся темно-синий дирижабль.
Больше Элланд не проронил ни слова. Не став раздавать приказы Клейну и Даницу, моряк сам бросился к обмороженным, потерявшим сознание солдатам с посиневшими лицами.
Топ… топ… топ… Чем ближе он подбирался к эпицентру, тем тяжелее давался каждый шаг. Вскоре его тело окончательно заледенело, и переставлять ноги стало невыносимо трудно.
Будучи бывшим боцманом Королевского флота, Элланд обладал богатейшим опытом. Мгновенно оценив риски, он прекратил тщетные попытки. Медленно развернувшись, капитан шаг за шагом поплелся обратно.
С каждым метром пути становилось всё легче, однако его била крупная, неконтролируемая дрожь, а брови и виски посеребрил тонкий слой инея.
«Аномально быстрая заморозка… Катастрофическая, первобытная стужа…» Глядя на эту неудачную вылазку Элланда, сыщик безошибочно вычислил уровень угрозы в той зоне, невольно посетовав про себя:
«Какая досада, что „Солнечная брошь“ не способна источать настоящий физический жар. Ее воздействие сугубо ментальное, и пусть тело всё равно реагирует на этот стимул, в подобном ледяном аду она подарит от силы жалкие три-четыре секунды отсрочки…»
Бросив взгляд на Элланда, у которого зуб на зуб не попадал и который при всем желании не мог выдавить ни звука, Клейн перевел взор на Даница.
Отбросив трость, юноша властно, низким тоном бросил:
— Огонь.
«Огонь?» — пират на долю секунды опешил, но тут же уловил замысел Германа Воробья.
В конце концов, он тоже от начала и до конца наблюдал за провальной спасательной операцией капитана!
В правой ладони Даница заклубился сгусток тусклого багрового пламени. Резким взмахом корсар швырнул его неподалеку от замерзших солдат.
Огненный шар, преодолев добрых два десятка метров, ударился о землю. Взрыва не последовало — языки пламени лишь безмятежно взвились ввысь.
Багровый огненный столб зашипел, стремительно съеживаясь и угасая на глазах.
Внезапно огонь резко раздался вширь, словно в предсмертной агонии.
Из самого сердца пламени выпрыгнул облаченный в плотное черное пальто Клейн, приземлившись аккурат подле одного из военных.
Пригнувшись, он молниеносно вскинул руки и намертво вцепился в форму бедолаги.
Следом, упершись ногами в промерзлую землю и вложив в рывок всю мощь спины, сыщик с силой швырнул тело прочь.
Солдат взмыл в воздух и, пролетев по дуге добрый десяток метров, благополучно приземлился за пределами эпицентра смертоносной стужи.
Покончив с этим, Клейн, не дав ледяному холоду впиться в плоть, звонко щелкнул пальцами, воспламенив заранее припасенную в кармане спичку.
Багровое пламя хлынуло водопадом, в мгновение ока поглотив его силуэт.
Когда свет угас, юноши на прежнем месте уже не было.
Всполохи огня то вспыхивали, то гасли. Жонглируя огненными шарами Даница и собственными спичками, Клейн виртуозными скачками перемещался по ледяному аду, играючи вышвыривая замерзших солдат одного за другим.
Сделав пару-тройку подобных рывков, он подхватил последнего военного и благополучно вернулся на исходную позицию.
К этому времени Элланд заметно отогрелся. Вскинув большой палец, капитан произнес:
— Я несказанно рад и горд, что сегодня принял решение обратиться к вам за помощью.
«Капитан, обожаю ваши изящные дифирамбы… Ах да, про прибавку к гонорару не забудьте…» — вежливо кивнув, Клейн вполоборота развернулся к зияющему выбитыми окнами дому, откуда доносился всё более гротескный, жуткий смех.
Даниц, стоявший поодаль, лишь пренебрежительно скривился, мысленно проклиная Элланда:
'Ты что, ослеп? Моих заслуг в упор не видишь?
Пускай мои огненные шары и низвели до уровня дешевого балаганного реквизита, но без них бы ничего не выгорело!
А еще носит прозвище «Справедливый Элланд»… Да плевал он на справедливость!'
Пока пират тихонько ворчал, округу накрыла исполинская тень: прямо над ними, зависнув в воздухе, возник дирижабль.
— Эвакуировать жителей из соседних домов! — громогласно скомандовал офицер с палубы воздушного судна.
Как только Элланд вкупе с подоспевшими отрядами зачистили прилегающий периметр, левиафан плавно снизился, наводя стволы орудий на цель.
Бум! Ба-бах! Бум!
Залп за залпом артиллерия безжалостно сносила дом, из недр которого всё еще лился этот дьявольский смех.
Вслушиваясь в грохот канонады и наблюдая за ослепительными вспышками взрывов, опирающийся на трость Клейн невольно проникся щемящим чувством ностальгии.
Вот она, та самая доктрина «огневого подавления», которую он так отчаянно пропагандировал еще в Тингене! Тогда воплотить её в жизнь так и не удалось, зато сегодня армейские чины заморских колоний разыграли этот спектакль во всей красе.
Под оглушительный рев орудий Элланд и его бойцы рассредоточились по периметру, наглухо перекрывая любые пути к отступлению для затаившейся внутри твари.
Вскоре здание сложилось как карточный домик. Над грудой кирпичей и щепок заклубился густой пороховой дым, а весь снег и лед вокруг бесследно испарились.
Внезапно небеса распорола исполинская, ветвистая молния, хищно обрушившись прямиком на дирижабль.
Клейн сурово сдвинул брови: воздушное судно мгновенно замерло, а из его паровых котлов донесся режущий слух, зубовный скрежет.
Этот темно-синий стальной монстр начал стремительно терять управление. Исходя густым дымом, он неуклюже накренился и стал заваливаться набок.
«Судя по всему, боекомплект изолирован, а оболочка баллона усилена… Я-то грешным делом подумал, что сейчас рванет так, что эту дуру разнесет на куски…» — сыщик молниеносно переключил всё внимание обратно на руины.