Страница 84 из 118
— А проход в горах все-таки есть, — неожиданно сообщил Рату старец, когда носилки подняли. — Это я у них в глазах подсмотрел. Тут не врут. Только вот куда он ведет? К Яраду али к Зарбагу.. Вождь умен. Одрега обмануть нелегко. Подождем до Кручи.
Дальше начавшееся движение отряда развело родичей и старосту Дубков по разным краям колонны. Неприятный молодым охотникам разговор прекратился, но Рат по-прежнему шагал рядом, и Арил не выдержал.
— Получается, ты нам даже про разлом в горах не поверил? Людей на развед послал?
— Слыхал поговорку: «Доверяй, но проверяй»? — невозмутимо парировал седобородый. — Вождь с меня все равно бы спросил, а так заодно и точное место узнаем. Что ж плохого-то?
— Времени много теряем. — Трой сразу подметил ту же беду, что и Лис. — Пока твои туда сбегают, пока обратно, глядишь, и орда заявится. А ведь люди могут и вовсе не вернуться. Вдруг твари их сцапают? Что тогда? Будем их до конца времен дожидаться?
Рат долго молчал, размышляя о чем-то. Задумчиво прищурив глаза, теребил бороду пальцами. Наконец, придя к какому-то выводу, Рука Одрега хмыкнул и, расплывшись в улыбке, сознался:
— Ладно, раз вы такие сообразительные оказались — сдаюсь. Не отправлял я людей ваш проход искать. Сам понимаю, что только время упустим. Марьян — старый лис подначил, а я подыграл. Интересно было посмотреть, как вы себя поведете. В том и проверка.
— Так и что? Прошли мы ее? — уже зная ответ, поинтересовался Арил.
— Эту прошли. — Рат больше не улыбался, вмиг сделавшись снова серьезным. — Проход, похоже, и правда в горах имеется. А про остальное с вождем говорить будете. Я лично в милость Ярада пока не верю. Но то пока. Посмотрим, что Одрег скажет.
Седобородый бросил загадочный взгляд на Арила и тут же, отвернувшись от родичей, выхватил у какого-то шагавшего рядом Мирта надкушенную лепешку. Зазвучавшее чавканье подтвердило — разговор окончен. Лис с Тигром переглянулись. Одинаково хмурые лица парней явственно отражали паршивое настроение обоих лжепосланцев Ярада. Предстоящая встреча с вождем этих хитрых людей все сильнее пугала охотников.
«И зачем я только позволил Трою себя во все это втянуть? — с грустью думал Арил. — Ох, переоценили мы свои силы! Провалимся! Как есть провалимся! Но отступать теперь поздно. Придется выкручиваться. Помоги, Ярад, неразумным!»
Лис даже не заметил, как воззвал в мыслях к богу, на которого прежде не уповал. Рука парня сама собой опустилась в сумку, пальцы нащупали летуна.
Тропа между тем, покинув поляну, вновь ушла под деревья. Дорога отряда продолжилась.
* * *
Рат не врал. Всего двое суток в дороге, и перед родичами распростерлась огромная, уходящая к востоку равнина. Справа, за милей лугов, голубели бескрайние глади Великого озера. Слева же от вышедших на опушку людей узкая неторопливая речка петляла между поросших травой берегов, постепенно теряясь в дали. Лес, державшийся в миле-другой от воды, ограждал луговую долину с обеих сторон, но не с третей. Уходящее на закат солнце даже не могло осветить скрывавшиеся за горизонтом деревья: так далеко до них было. Только голый бескрайний простор и покрытая дымкой едва различимая кромка стены на востоке. Красота.. Чудо, доселе невиданное. Здесь, похоже, и Яр не бывал, раз про то не рассказывал.
Местность слегка понижалась к реке, и путникам ничего не мешало любоваться окрестностями. Чем они и занимались по дороге к мосту, видневшемуся милей южнее. Тем более что посмотреть на что было.
Сами Мирты равнину обжили давно — это сразу бросалось в глаза. Кое-где, нарушая всевластье зеленых оттенков, желтели пятна полей. Ближе — больше. Маленькие поселки, местами всего-то в десяток домов, виднелись между рекой и делянками. Повсюду паслись вездесущие козы, чернели свежей прополкой ровные рядки овощных грядок, тянулись ввысь дымные полосы в безветрии вечера. Благодать. Только этим пейзаж не заканчивался. Рат говорил, что на берегах Зеленухи нынче народу, как мух, но такое увидеть родичи не ожидали уж точно.
На протяжении миль пяти, а может, и больше, речные берега были густо усеяны шалашами, шатрами, навесами и другими временными укрывищами. Разновеликие стойбища беженцев занимали все свободные подходы к воде. Тысячи и тысячи людей гостили у Миртов сегодня. Сосчитать, сколько сейчас здесь собралось кланов, было решительно невозможно. Лагеря с обоих сторон Зеленухи стояли столь плотно, что практически сливались в один гигантский, слепленный из многих кусков.
«Как они еще не перебили друг друга?» — задавался резонным вопросом Арил.
Единый огромный, колышущийся в беспрестанном движении, человеческий улей впечатлял своими размерами. Зрелище одновременно пугало и радовало. Лис раньше даже представить не мог, что за Великой рекой живет столько народу. С одной стороны, такая могучая силища уж точно сметет заслон чернюков, что поставлен стеречь путь на север. С другой же.. А примет ли Альберт всех этих людей? Арил в этом не был уверен.
Когда Трой предложил свой план, охотники, посовещавшись, прикинули, что из тысячи-другой человек, решившихся на прорыв, выживет едва ли несколько сотен. Стольких северяне пристроят, раз сами вызвались расселить многолюдное Племя. А уж коли не примут.. Лис лично знает вождя северян — их двоих-то всяко пропустят. Выход — крайний, не самый приятный для совести, но других путей нет. Теперь же Арил не знал, что и думать. Слишком уж много Безродных предстояло вести за собой. Как бы жители загорья не приняли такой поход за нашествие. Не хотелось бы убежать от зубов и когтей, чтобы попасть под мечи и железные стрелы.
«Наше Племя позвали — это одно. Вдруг, да не пустят явившихся без приглашения? — метались мысли Арила в неожиданно разболевшейся голове. — Это ж сколько одной только жрачки нужно на такую ораву? Чем их Мирты здесь кормят? Неужто беженцы с собой еду притащили? Может, кто и успел, но не все же. Те же Кежучи, вон, пустыми топают. Да и кончатся рано или поздно запасы. О чем только этот Одрег думает? А если.. Так вот оно что! — внезапно озарило Лиса. — Хитрый вождь наверняка и не собирается их здесь долго держать! Дождется, когда скопится сила побольше, и..»
— Пока идем к Круче, ни на чьи вопросы не отвечайте, — отвлек Арила от размышлений седобородый. — Вести про вас наш отряд обогнали. Переполох, поди, в народе страшенный. Нам остаток дня терять ни к чему. Вождь ждет.