Выбор мудрых

Перегнувшийся через парапет Волк отпрянул назад – проживавший дружинника хобот уже возвращался. Третье же щупальце, как успел заметить Валай, выломало прогнутую гигантом еще в прошлый заход решетку и теперь бьется в створки. Хорошо, что советник сразу после того отбитого штурма приказал заложить все ворота каменными блоками – теперь там сплошная стена, не уступающая толщиной основной. Дай Ярад, не сдюжит таракан такую преграду.

Щупальце вынырнуло из-за череды обломанных зубцов, и рассуждать стало некогда. Удар копьем. Прыжок в сторону. Снова пикой в древоподобную шкуру. Матук рядом – остервенело бьет топором, стараясь попадать в одно и то же место. Майно.. Лис прижался к одному из пока еще целых зубцов и осторожно выглядывает наружу.

— Дерись, трус! – по-своему истолковал действия Майно Волк.

Тот ничего не ответил и только зло зыркнул на родича, покрепче перехватив меч.

Валаю же было не до трусишки-Лисенка. Щупальце вилось поблизости, в попытках кого-нибудь сцапать. Воины немного приноровились к движениям вслепую шарящего по стене хобота и ловко отпрыгивали от зубастой пасти, либо же подныривали под «тараканий ус», когда он проносился над ними. Пока лишь один ополченец на их стороне от ворот не смог увернуться от неожиданно вильнувшей туши и полетел вниз, сбитый с ног. Но это было только начало.

Еще несколько суетливых движений, и щупальце таки сцапало за ногу какого-то нерасторопного мужика. Мотнуло несчастным из стороны в сторону, перехватило, всосало поглубже и потянуло продолжающего орать человека за стену.

Валай кинулся к краю. Присел возле Майно, выглянул из-за зубца. Нужно воспользоваться передышкой, чтобы понять, как их дела в целом.

— Не достает масло, – угрюмо прошипел Лис. – Только на саму лапу нет-нет попадает. Она отдернется и снова в ворота бьет. Хорошо, хоть размаха нет. Словно кулаком тычет.

— Замается тыкаться.

Волк и сам уже разглядел шипящие струйки масла, льющиеся из подвижных желобков, торчащих из под обеих превратных башен. Полым железкам не хватало длины, чтобы достать до самого таракана, застывшего в нескольких шагах от стены. Среднее щупальце твари сгибалось и разгибалось, ритмично колотя створки, успевшие превратиться в висящие на честном слове лохмотья.

— Не знаю, – качнул головой Майно. – Дома оно вон, как лихо ломало.

— Там стены совсем из другого теста слеплены. Здесь у нас не кирпич, а цельные каменюки.

— Летит! – заорал над ухом Матук, незаметно подобравшийся к родичам, пока те болтали.

Парни синхронно дернулись. Правый «ус» таракана, о котором они опрометчиво успели забыть, мчался на всей скорости вдоль верхушки стены. Понимая, что не успевает отпрыгнуть, Валай распластался по каменному настилу. Оба Лиса последовали его примеру. И вовремя. Над головами свистнуло, спины обдало ветром. Страшный удар сотряс мир.

— Берегись!

Совсем рядом загрохотали пока одиночные камни. Валай задрал голову. Прямо на них медленно заваливалась превратная башня. Щупальце проломило кладку ближней к их краю стены, и громадина высотою в несколько человеческих ростов потеряла опору.

— Валим! – завизжал Майно, и все трое бросились прочь от опасного места.

По казавшемуся сейчас чудовищно узким настенному ходу, толкаясь и спотыкаясь, бежали защитники города, а позади них грохотали бывшие совсем недавно могучей башней каменные обломки. Волка чувствительно приложило булыжником по плечу – удар прошел вскользь, но парень все равно рухнул. На него тут же шлепнулся Майно. Вставать уже не было времени, и Валай просто сжался калачиком, прикрывая руками голову.

Крики, стоны, бренчание прилетевшего с высоты котла, глухие удары чего-то о землю снаружи и звонкие о мостовую внутри. Миг-другой – и все стихло. Морщась от боли, охотник поднялся на ноги. Да уж – вершина стены позади него превратилась в уродливый горбатый завал. Им повезло, но скольких засыпало.. Да и все, кто был в башне мертвы – тут на что-то надеяться глупо.

— Не удержит ее стена, – обреченно пробормотал Майно. – Трус, говорите?

И долговязый шустро полез на кучу обломков, пробираясь в сторону ворот.

— Стой! Ты куда! – попробовал его остановить Волк, но Лис, будто не слыша, продолжал карабкаться по завалу, не выпуская из руки меч. Вот он подобрался почти к основанию бывшей башни, залез повыше, распрямился во весь рост, мгновение попримерялся к чему-то и вдруг сиганул вперед.

Валай охнул. Матук тонко взвизгнул и что-то залепетал, но звук его слов потонул в новом взрыве ужасного грохота. Вторая превратная башня, повторяя судьбу первой, начала заваливаться.

"У них было время уйти! Они же видели, что творится с нашей стороны! Они успели отойти! Они успели!" – взорвался мыслями о любимой мозг Волка.

— Смотри! Смотри, что он делает! – выпучив глаза, надрывно запищал Матук, когда грохот обвала стих. Здоровяк застыл у оскобленного щупальцем парапета, выглядывая наружу. Валай тоже бросил взгляд за стену.

— Зарбаг, твою мать! – вырвалось у Волка. – Он что, в конец умом тронулся?

В это было трудно поверить, но долговязый дурак своим прыжком оказывается не собирался сводить счеты с жизнью, как посчитал было Волк. Лис мало того, что долетел до проклятого таракана – хотя, оценив расстояние и перепад высоты, Валай уже понял, что это не так уж и сложно – так еще и сумел удержаться у того на спине и не скатиться на землю. Сейчас умудрившийся даже не потерять меч Майно на пузе полз по чудовищу к одному ему ведомой цели.

— Так вот он чего надумал! – пришло понимание к Волку.

— Неужели глаз хочет выколоть? – проявил чудеса догадливости Матук.

— Скорее выковырять.. Зарбаг!

Налетевшее щупальце со всего маху врезалось в стену десятком локтей ниже них. Ноги сами собой подкосились, зубы клацнули, в голове зазвенело. Парни чудом не рухнули вниз, вслед за парой не настолько везучих воинов, которых удар застал врасплох.

— Обломись, тварь! – зло выкрикнул Валай. – Не по усам тебе наша стена!

— Держись! Сейчас еще лупанет!

Матук не ошибся. Отскочивший от кладки хобот снова шел на замах. Волк покрепче вцепился в обломок зубца, продолжая следить за ползущим по спине чудища Майно. Вот, тот подобрался к краю, высунулся немного вперед, перегнулся, потянулся мечем к проклятому буркалу.