Выбор мудрых

Глава шестая. Орехокол

Вопреки надеждам Валая, чернюки не позволили своему гороподобному «таракану» отдышаться с дороги. Те несколько разнесенных в щепки домов были только началом. Чудище продолжало медленно, но уверенно продвигаться вперед, методично круша предместья Синара. Видно, демоны не хотели давать защитникам города лишнего времени на подготовку к сражению с новым, пока не изученным и непонятным врагом.

Волк и сам бы на их месте поступил точно так же. Вот подползет этот оживший холм к стене – и что с ним прикажете делать? Стрелы, копья такому чудовищу, что травинки ежу – даже пощекотать не получится. Масло? Только на него и надежда. Вон, всполошенные дружинники в обеих превратных башнях уже судорожно подкидывают поленья в костры.

— У нас часа два! – Взлетевший на стену Джейк на мгновение привалился к зубцу, окинул взглядом пока еще широкую полосу черепичных крыш, отделяющую ворота от твари, и повернулся к бойцам.

— Бабы, вниз! Хватайте, что в руки уместится – и бегом к храму. Советник приказал всех гражданских под землю упрятать. Они с Блаем, оказывается, заранее сговорились. В катакомбах на всех места хватит. Припасы уже давно туда сносить начали. Скот не загонишь, конечно, но и без того на пару месяцев достанет жратвы. Вода, говорят, тоже есть.

— А.. – начала было Герта.

— Никаких «А»! Забирай своих девок – и к храму! – рявкнул Джейк. И, обведя взглядом, засуетившихся баб, добавил: – Пацанвы и стариков это тоже касается. Гарри, пробегись по ближайшим домам – подними всех, кого сможешь. На сборы времени нет. Как только.. – Дружинник запнулся. – Если стена падет, Братья тот час же замуруют вход в подземелье. Там плиты – молотом не проломишь. Бегом!

Гарри, Герта и все остальные «не воины», кого разговор застал на стене, суматошно посыпались вниз по приставной лестнице.

— А мы как же? – неуверенно спросил Майно. – Мы же, если что не успеем. Спрятаться в смысле.

— А ты девка, или ребенок?! – рявкнул на Лиса Джейк. – Мы эту мразь остановим, или поляжем здесь все до единого! Думаешь, там под землей спасение? Прорвется эта тварь в город, разрушит все к Зарбагу, развалит храм в мелкое крошево – и что потом? Лучше быстро погибнуть в бою, чем такое. Или ты трус?!

— Я не.. – начал побагровевший Майно, но дружинник его не слушал.

— Костер под чаном запаливайте, и к воротам. Там нужны лучники. Попробуем тварь ослепить. Попадешь с сотни шагов этому паучку в глаз? – заранее зная ответ, спросил Джейк у Ралата. – Попадешь. Видел я, как вы стрелы мечете. В общем, собирайте оружие. Сейчас сменщики ваши притопают.

И дружинник торопливо зашагал по стене в сторону ближней к ним башни.

— Да уж.. – пропыхтел Валай, высекая искры на заготовленный трут. – Хреновы наши дела.

— Нет, вы слышали – он меня трусом назвал! – позабыв обо всем, негодовал Майно. Гневно выпученные глаза Лиса налились кровью, рот скривился, пальцы сжались в кулаки. Кажется, сейчас его не волновали ни чернюки за стеной, ни их гигантский питомец, ни скорый неминуемый бой. – Трусом! Я ему покажу, кто здесь трус!

— Не беленись, долговязый. – Мина задумчиво разглядывала облако пыли, сопровождающее ползущую вперед тварь. Само чудище не было видно, но безостановочный грохот и то и дело взлетавшие над крышами щупальца выдавали местоположение «таракана» – тот уже одолел треть пути до ворот. – Скоро всем нам придется показывать.. Зарбаг ведает что, но придется. Матук, не забудь свой топор прихватить.

— Такую лапу, небось, хрен оттяпаешь, – буркнул насупленный здоровяк, но тем не менее бросил косой взгляд на приставленный к зубцу топор.

Оружие, как нельзя лучше подходившее медлительному, но чудовищно сильному молчуну, на днях притащил все тот же Джейк. Нашли в арсенале и выдали какому-то неказистому пахарю из ополченцев. Дружинник сию несправедливость заметил и, отобрав тяжеленную железяку у мужика, отдал его здоровяку из своего расчета. Матуку топор пришелся как по руке, так и по душе. Изогнутое полумесяцем лезвие с обоих сторон заканчивалось немаленькими шипами – таким и кольнуть можно. Рукоять как раз позволяет – длинная, что древко. Весу на три обычных, какими лес рубят – у деревенских такого добра полно – но и удар тяжелее в разы. Боевой топор одним словом. В Долине за такой любой мать родную продал бы. Валай бы не удивился, утащи Матук втихаря топор, когда все закончится. Лисы – они такие, они могут.

* * *

Костер под котлом с маслом уже вовсю полыхал, когда к ним, наконец, пришли сменщики. Трое зачуханных мужиков с нервно бегающими глазками и какой-то незнакомый дружинник – этот держался увереннее.

— Все, лесники, свободны. Дуйте к воротам, – вместо приветствия выдохнул воин, едва забравшись наверх. – Удачи вам с этой каракатицей. Дай боги, получится глазья стрелами выбить.

— Уж мы постараемся, – ответил за всех Валай, у которого и лука-то не было. Под «мы» он естественно подразумевал Ралата. Если кто и способен попасть с такого расстояния твари в глаз, так только Орел. Волк, если честно, не совсем понимал, зачем его с Миной тоже зовут к воротам. Ладно, у Матука топор – вдруг, да получится бревно-щупальце рубануть – но им-то с Оленихой, как с чудищем воевать прикажите? Не копьями же со стены швыряться? Хотя, почему нет? Копий у них с запасом.

Пробежав по верху несколько сотен шагов, миновав два поста, где к зубцам жались перепуганные ополченцы, родичи достигли левой превратной башни. Возле нее стена густо полнилась воинами – в основном лучниками и арбалетчиками. Причем последних раза в два больше – с луками у защитников Синара было туго, всем желающим не раздашь. Но им с Миной оружие быстро нашлось. Джейк, уже бывший здесь, мигом отобрал у двоих не то крестьян, не то охотников луки и сунул их Волку с подругой.

— Я по копью больше, – попробовал возмутиться Валай, но дружинник отговорку не принял.

— А я по мечу. Бери давай и не ерничай. Вы с Миной, может, и не ровня Ралату, а один хрен в стрельбе любого из наших уделаете.

— Волк прав, – влезла охотница. – Не все из нас прирожденные лучники. Эти двое, – ткнула она в Орла с Майно, – посильнее нас в стрельбе будут. Ты лучше раздели их. Пусть Валай с Лисом здесь остаются, а мы с Ралатом по другую сторону от ворот встанем. Кто его знает, откуда стрелять будет удобнее.

— Дельная мысль, – согласился Джейк. – Хватай стрелы, и чешите туда. Вон она, гадина – уже подползает.

И действительно – чудище от защитной пустой полосы уже отделяло всего несколько домов. Вот-вот вырвется на простор.