Выбор мудрых

Арил с Троем пристроились позади Одрега – не прямо за спиной, конечно, но в паре десятков шагов. Ближе лезть глупо. Вождь все равно будет бегать вдоль строя – у него свое место в бою. А им на самый край выходить без надобности – там народ с пиками в два ряда. Лучники в глубине прячутся. Трой не в счет – Божьи люди особняком стоят. В руках Тигра копье со стальным наконечником. Второе, что метнуть предстоит, хитро приторочено к вещевому мешку. Вернее, к переделанной сумке магистра – теперь она кожаными ремнями крест на крест к спине подогнана и через плечи накинута. Захочешь, не потеряешь.

Рог! Зов к атаке подхватывают другие с краев. Хорошо трубят, мощно – сердце сразу же ускоряет свой стук, руки сами собой наливаются силой.

— Пошли! – ревет Вождь.

— Вперееед! – затягивает с хрипотцой Рат.

— Вперед! Вперед! Вперед! – вторят ему другие вожди и командиры отрядов.

Через миг вся опушка взрывается ревом. Народ рвет глотки, кто во что горазд.

— Аааа! – не придумав ничего лучше орет Арил, делая первый шаг.

Весь северный край леса ожил. Из под деревьев валят толпы охотников – движутся быстро, но не бегут. Один ряд, другой, третий.. все идут, и идут. Быстрый взгляд по сторонам придал Лису смелости. Теперь смотрим только вперед. Враги на том краю тоже засуетились. Как и предполагал Рат, гиганты тут же затопали в разные стороны. Так и есть – встали вдоль линии своих на равном удалении друг от друга. А вот рогатая конница наоборот пока за спины пешего строя задвинулась. Знают уже про огонь-меч, Зарбаговы дети!

Еще десять ударов сердца – и войско вождя вождей полностью вышло на поле. Твари только того и ждали. Под дружный рев шестерых гигантов иноземная рать двинулась вперед. Несколько сотен шагов – и две силы столкнутся. Пора бить горшки. Арил бросил взгляд влево. Вроде начали. Отсюда не видно подробностей, но дымные струйки уже ползут в небо. А вон и первые алые языки. Занялось!

Дальше крутить головой по сторонам стало некогда. Прямо на Лиса топал ревущий гигант. По бокам от него чернота – нелюди бегут плотным строем. Капюшоны раздуты, пасти оскалены, в лапах копья с широкими костяными навершиями – такими, что колоть, что рубить. Настоящая живая волна! Что же Одрег?! Пора меч зажигать!

Вождь, как будто услышал мысли Арила. Огненный луч рванул в небо, а сам Одрег вперед. Не успел гигант склонить голову к близкой добыче, как шипящая нить рассекла его пополам. Тварь запнулась на шаге. Верхняя часть рухнула на землю, нижняя с лапами и хвостом, застыв на мгновение, начала валиться вбок – прямо на прыснувших в разные стороны чернюков. Правда, другие демоны не растерялись и дружно швырнули выхваченные из-за поясов шипы в обладателя чудо-оружия.

Поздно! Зарубив великана, Одрег молнией кинулся вправо, ведя мечом по набегающей линии чернюков. Тех косило, как в жатву колосья. Так и сыпались на землю обрезками. Десяток стремительных шагов – и вождь, погасив колдовской луч, ловко проскочил между торчащих пик, прячась за спинами воинов.

А вот и хвостатые! Раздвинув чернюков, выпрыгнули вперед и кидаются на людской строй. Часть из них валит дружный залп лучников, часть насаживается на пики, часть просачивается между острых жердин и сшибается с охотниками первого ряда. Демоны налетают следом.

Не успел Арил третий раз выстрелить, как враги оказались всего в дюжине шагов от него. Лук за спину, в руки копье. Вон зубастая бестия пробивается вперед чуть правее. Сейчас.. сейчас.. Нет. Свалили! Глаза ищут другую цель. Черный гад, возвышаясь на две головы над людьми, машет лапами, словно веслами. Свое копье потерял, но его прикрывают с боков два других людо-ящера – те с оружием. Тыкают своими орясинами во все стороны – не подступишься. Эх! Рано лук убрал. Можно было бы изловчиться и выстрелить поверх голов.

Ха! Кто-то оказался не таким торопливым – стрела вошла прямо в пасть левого из троицы демонов. Не успел тот упасть, как с оголенного бока тут же ударили копья. Оба нелюдя, получив несколько серьезных ранений, мгновенно перестали волновать Лиса. Появился свободный миг – оглядеться.

Справа на некотором отдалении мелькает яркая нить меча Одрега. Еще дальше за ним, возле самой реки, возвышается туша гиганта. Зверь ворвался в людские ряды и беснуется там по чем зря. Охотникам с того края не позавидуешь. Теперь левая сторона. Там, черт что разберешь – все заволокло дымом. Ветер дует на север. Сквозь черные клубы кое-где пробиваются языки пламени. Вряд ли демоны в такую Бездну сунутся, даже здоровяки. Дай Ярад, чтобы своих не пожгло.

Помянул! Из-за края дымной завесы показалась серо-зеленая туша гиганта. Топает прямо сюда. Перед ним поднимается частокол пик. Хруст ломаемых копий, крики воинов, рев чудища.. Зверь прорвался вглубь строя – теперь его только Одрег осилит. А ведь вождь далеко!

— Не стой столбом! – начинает пятиться Трой. – Он сейчас до нас доберется!

— Попробую ослепить! – Руки судорожно сдергивают с плеча лук.

— Да, какой ослепить! Валить надо!

— Подожди..

Арил глубоко вздохнул, отбросил все ненужны мысли, загнал страх поглубже и принялся выцеливать ближний к нему левый глаз чудища. До гиганта еще оставалась дюжина-другая шагов, да и зверь пока не спешил идти дальше – ему и там было кого топтать-рвать. На пару выстрелов времени как раз хватит.

Щелк. Тетива срывается с пальцев. Мимо! Не вовремя мотнул башкой, Зарбагова мразь – стрела клюнула обтянутый шкурой череп на две пяди выше. Еще разок.. Снова мимо! На этот раз в щеку. Но эта хотя бы воткнулась – болтается бестолково на морде, словно тигриный ус. А народ, кто был рядом, уже почти весь разбежался. Несколько человек еще прыгают вокруг чудища с копьями, тычут в лапы, пытаются пробить брюхо с броска. Бесполезно! Еще миг – и накатит новая волна чернюков. Вон, уже выскакивают из-за края дымной завесы.

— К лесу! К лесу давай!

Трой устал ждать Арила и, развернувшись, бросился в сторону далеких деревьев, куда уже вовсю неслись другие охотники. Лис заметался: с одной стороны сейчас отступить – все равно, что признать поражение, с другой только здесь же народ бежит, на других краях поля битва в самом разгаре. Ничего, отойдем, соберемся в кулак и ударим по-новой. Подхватив копье, Арил кинулся догонять Тигра.