Капкан для ангела

Погода стояла невыносимо жаркая – солнце палило нещадно, заставляя прохожих искать любую тень. Но мне, в моем легком, струящемся платье, было удивительно комфортно. Тонкая ткань нежно обнимала тело, а короткий подол позволял ветру играть с ним, даря приятную прохладу.

Вокруг все спешили укрыться от зноя: мамы с детьми направлялись к ближайшему парку с прудом, влюбленные парочки искали тенистые скамейки, а молодежь стремилась к рекам и озерам. В воздухе витал аромат нагретого асфальта и цветущих лип, смешиваясь с запахом мороженого и свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Я же не стремилась к воде. Мысль о том, чтобы садиться за руль и ехать за город, казалась абсурдной. Вместо этого я решила просто гулять по городу, наслаждаясь его летней жизнью. Прохожие спешили по своим делам, а я могла позволить себе роскошь никуда не торопиться.

Солнце золотило верхушки деревьев, создавая игру света и тени на тротуаре. Где-то вдалеке слышался шум фонтана, и его прохладные брызги, наверное, дарили настоящее облегчение измученным жарой горожанам.

В такие моменты город казался другим – более открытым, более искренним. Он словно раскрывал свои секреты тем, кто готов был их увидеть, и я была готова к этому путешествию по его улочкам, пусть даже оно не вело к прохладе воды.

Как только мои мысли снова начинали кружиться вокруг Артема, я усилием воли переключалась на что-то другое. Сегодня был слишком прекрасный день, чтобы отравлять его тяжелыми размышлениями. Солнечные лучи согревали плечи, а легкий ветерок играл с волосами, словно уговаривая меня забыть обо всех заботах.

Проходя мимо своего любимого кафе, я не смогла устоять перед его манящей вывеской. Здесь готовили просто божественные круассаны – их аромат, казалось, проникал в самые дальние уголки улицы. Старое здание с большими окнами, в которых отражалось летнее небо, всегда приветливо распахивало свои двери для посетителей.

Внутри царила уютная атмосфера: приглушенный свет, мягкие диваны и тихая музыка создавали ощущение спокойствия. Подойдя к кассе, я не смогла устоять перед их фирменным круассаном со сливками и свежей малиной. Пусть денег почти не было, но я решила сделать маленькое исключение.

Взяв выпечку, я заметила, какой худой я стала за последнее время. Постоянный стресс, ненормированный рабочий график и вечное отсутствие денег привели к тому, что одежда сорок второго размера начала провисать на мне. Иногда от недоедания даже кружилась голова, но сегодня я решила побаловать себя.

Устроившись на летней веранде, я наслаждалась каждым кусочком этой «углеводной бомбы». Теплые сливки таяли во рту, а свежая малина добавляла приятную кислинку. Наевшись до приятной сытости, я почувствовала, как настроение начало улучшаться.

Собравшись с силами, я направилась в парк. Может быть, эта маленькая радость поможет мне забыть хотя бы на время о проблемах.

Холодок пробежал по спине, когда я ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд – он словно проникал под кожу, заставляя волоски вставать дыбом. Машинально оглянувшись по сторонам, я вгляделась в толпу, но никого подозрительного не заметила. Мурашки побежали по рукам, а внутри разрасталось тревожное чувство.

Вокруг было достаточно людно: семьи с детьми, влюбленные парочки, пожилые люди на скамейках – все занимались своими делами, никто не обращал на меня внимания. Откуда же тогда взялось это навязчивое ощущение, что за мной следят? Я никогда не была излишне тревожной, не страдала паранойей и не паниковала без причины. Мое шестое чувство обычно не подводило, но, возможно, сегодня был тот самый случай, когда оно дало сбой.

Свернув на цветущую аллею, я постаралась успокоиться. Здесь было многолюдно, и я могла раствориться в толпе, затеряться среди беззаботных прохожих. Яркие клумбы с цветами наполняли воздух сладким ароматом, а шелест листвы создавал успокаивающий фон.

Страх, словно липкая паутина, окутывал меня все сильнее. Пальцы дрожали, когда я разблокировала телефон и нашла в контактах номер Артема.

Гудки тянулись бесконечно долго. Наконец, в трубке раздался его голос – такой же холодный и отстраненный, как всегда:

– Да, у тебя что-то срочное? Я занят.

Его тон был пропитан раздражением, словно мое беспокойство – всего лишь досадная помеха. Но я решила не показывать свою тревогу, не хотела, чтобы он подумал, будто я пытаюсь привлечь его внимание таким способом.

– Я недалеко от твоей работы, может быть, спустишься ненадолго, выпьем кофе? – предложила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

В трубке повисла пауза, а затем последовал его резкий ответ:

– Ты из-за такой глупости мне позвонила? Я занят, Алисия.

Каждое слово он произносил четко, почти чеканя, словно вбивая гвозди в крышку моих надежд на поддержку. Короткий сигнал в трубке сообщил о том, что звонок завершен.

Я стояла посреди парка, чувствуя себя еще более одинокой и уязвимой, чем прежде. Телефон в руке казался тяжелым, а тревога только усилилась. Кто-то все еще наблюдал за мной, я чувствовала это каждой клеточкой своего существа, но вокруг были только беззаботные прохожие.

Не теряя ни секунды, я набрала номер своей единственной близкой подруги Ани. Мы познакомились еще в университете: она училась на два курса старше меня. И, несмотря на то, что сейчас виделись редко – мой график работы оставлял желать лучшего – а она постоянно путешествовала с мужем, – наша дружба оставалась крепкой. Сейчас я отчаянно нуждалась в ее поддержке и обществе.

Телефон заиграл знакомую мелодию, и уже через пару секунд в трубке раздался ее веселый голос:

– Ого, кто про меня вспомнил! Привет, Ли́са! – только она называла меня так, и от этого прозвища на душе сразу стало теплее. Я не планировала вываливать на нее все свои проблемы – просто хотелось побыть в приятной компании.

Мое имя часто путали с Алисой – и всему виной мамина любовь к Франции. Она обучалась там по программе обмена и подружилась с девушкой по имени Алисия. Маме настолько понравилось это имя, что она дала его мне.

Однако родственники упорно называли меня Алисой. Мама сильно раздражалась из-за этого, а теперь раздражаюсь и я. Чтобы избежать путаницы, Аня придумала для меня прозвище – Ли́са.

– Привет! Я подумала, что было бы здорово увидеться. Ты сейчас в городе? – я старалась говорить как можно более непринужденно.

– Да, я как раз недалеко от Театра юного зрителя. Можем пересечься, а ты где? – в ее голосе слышалось искреннее воодушевление, и это придало мне сил.