Страница 69 из 109
* * *
Монк был прав. Уже с рассветом магистры вернулись обратно. В этот раз Аника не стала проводить переговоры без его участия, и посыльный разбудил Яра, решившего в кои веки вздремнуть.
Эркюль, как ни в чем не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, в раскладном кресле, загадочно улыбаясь. Теннарий безучастно разглядывал матерчатый потолок. Арчи увлеченно ковырял один ноготь другим. Аника притворялась высеченной из камня богиней: ровная спина, скрещенные на груди руки, сведенные вместе ноги, ясный немигающий взгляд в никуда.
— Ну вот и Яр, – приветственно кивнул Дамаран. – Теперь можно?
— Теперь да, – ожило прекрасное изваяние. – Говорите, магистр.
— Вчера вечером вы.. Как бы так поприличнее выразиться? Поставили меня в позу. И заодно оскорбили. Всю ночь я думал, как поступить, и сейчас вижу только два варианта: либо все отменяется, и я срочно еду на север, общаться со своим и вашим начальством, либо я наступаю на свою гордость, и походу быть. Но..
Дамаран взял паузу, во время которой обвел взглядом присутствующих.
— Но у меня есть условия.
— Давайте послушаем, – не разнимая скрещенных рук, холодно произнесла Аника. – Первый вариант однозначно плох. Следующей зимой все будет иначе. Не факт, что поход тогда вообще состоится.
— А условий не много, – хитро прищурился Дамаран. – По сути оно одно. Отряду необходим командир, и им буду я.
— Не пойдет, – мгновенно отрезала Аника. – Только равенство, только общие согласованные решения.
— Само собой, – с улыбкой закивал Вечный. – Когда на то будет время, все обсудим и взвесим. Проголосуем, если захочешь. Но в случаях, когда времени на рассусоливание нет.. – Вмиг посерьезнев лицом, Дамаран резко встал. – Решаю я. Сам. И чтобы без претензий в последствии. Я говорю про экстренные ситуации. Тут собрались люди опытные – все понимают, о чем я.
Аника задумалась. Или сделала вид, что осмысливает предложенное условие. В любом случае несколько мгновений она их заставила поволноваться. Не известно, что там на уме у магистров, но что сам Яр, что Арчи, у которого все было написано на лице, сочли требуемое не таким уж и большим злом, если сравнивать с полной отменой похода.
— Хорошо, – голосом, буквально кричащим, что делается великое одолжение, наконец, проговорила советница императора. – В экстренных ситуациях главный ты. Что еще? Ты же что-то еще хотел выторговать. Только перед тем, как озвучить второе свое пожелание, хорошенько подумай: не слишком ли нагло требовать что-либо после таких уступок?
— Там сущая безделица, – небрежно махнул рукой Дамаран. – Прошу взять с собой охотников Яра. Ребята подходят для такого похода лучше кого бы то ни было.
— Это мы уже и без твоей просьбы решили сделать. Что-то еще?
— Нет. Это все. Давайте обсудим состав экспедиции и можно собираться в дорогу. С детьми Бури понятно. Пройдемся по людям. От вас: четверо лесников.. Коржевица с собой тащить, пожалуй, не стоит, но инженер..
— Подожди, – прервала его Аника. – Что значит – от нас четверо лесников? Яр, ты понимаешь, о чем он?
— Речь, видимо, про Мину с Валаем, – откликнулся он. – Моих охотников и действительно всего четверо на весь лагерь осталось. Остальные выжившие ушли.
— Это те двое, что ушли под ваши знамена? – снова повернулась Вечная к Дамарану.
— Это присягнувшие вашей державе имперцы, которые временно нам помогали. Всем нам, между прочим.
— Так и бери их в счет своей половины.
— Не могу. У меня все расписаны по головам. Двадцать три человека, полезных для общего дела.
— Валай с Миной в первую очередь мои родичи, а уже только потом имперцы и все остальное, – возмутился Яр. – Про их судьбу разговаривай со мной.
— Считаешь, и этих взять нужно? – с сомнением в голосе спросила Аника.
— Конечно. Одни из лучших наших охотников. Проверенные боем. Надежные.
Советница императора опять на несколько мгновений замолчала, что-то обдумывая. Затем впервые с начала переговоров разомкнула скрещенные руки и встала.
— Господа, поздравляю! Мы отправляемся к месту силы. К вечеру все пятьдесят два участника похода должны быть собраны и готовы к выходу. Первый переход.. Вернее перелет следует совершить в темноте. Встречаемся у стены.
* * *
Мерцающее серое марево почти не мешало обзору. Вцепившийся в борт летающей лодки Арил, как завороженный смотрел на окрашенную закатом стену каньона. И дело было не в красоте переливов сотни оттенков красного, гуляющих по телу скалы. Просто эмоции от осознания того факта, что он в числе немногих избранных отправляется в путешествие, каких еще не было ни у кого и никогда, не давали пошевелиться. От радости, приправленной толикой страха, ему было трудно дышать. Он даже почти не обращал внимания на волшебную легкость, что возникла в теле, когда вихрь обвил коконом повозку и всех, кто в ней находился. Хотя чувство, признаться, было не из приятных. Троя, с его же кое-как выдавленных из забитого горла слов, уже выворачивало наизнанку. Того и гляди начнет за борт блевать.
Правда, толку что за борт. Из кокона все равно ничему не выпасть. Так что можно и под ноги с тем же успехом. А вот Мина с Валаем, наоборот, легко переносят – сидят себе на той стороне и спокойно болтают. Еще бы, им на вихре летать не впервой. Как же все-таки здорово, что их всех четверых с собой взяли! Вместе начали и вместе закончат эту историю. Если выживут. Хотя, куда они денутся, в такой-то компании и с такими чудесами на службе?
Арил пересилил себя и выбрался из мира грез. Осторожно перегнулся через край, заглянул за борт. Магистр Теннарий, который нес захваченный вихрем корабль, уже зашел по ступеням на стену и как раз входил в люльку подъемника. Сейчас его спустят, и все – можно переставлять Звездный камень в колеса и начинать полет.
— Потерпи, скоро это закончится.
— Я уже жалею, что согласился, – прохрипел в ответ Трой.
— Вот если бы отказался, потом бы до конца жизни жалел. Теперь мало того, что героями станем, так еще и чернюкам отомстим. Как я понял, мы летим за каким-то оружием, что способно сжечь Бездну дотла. Я бы сжег, не задумываясь.
— Я бы тоже.. – Тигр закашлялся. – И не только ее.
В этот миг их легонько тряхнуло. Мерцающая завеса исчезла, и телам сразу вернулся привычный вес.
— Как же хорошо, – потянулся Трой, разминая руки и спину. – Отомстим, говоришь? Это да. Потому-то и согласился идти.