Тайны древних

Глава девятая – Все средства хороши

Выйти из зарбагова леса получилось не в пример проще, чем они в него заходили. На обратном пути чернюки не тревожили армию даже мелкими ночными наскоками, и это при том, что отряды охотников больше не обшаривали окрестности. То ли у демонов просто закончились силы, то ли так они сообщали: «Убирайтесь домой, и мы вас не тронем». В любом случае Яр был рад такому затишью – за все дни меч так и не пришлось зажигать.

Дальше лучше. Стоило выбраться в степь, как впереди уже движется им навстречу отправленная в погоню за сарийцами конница. Почти на том же месте, где ранее разошлись, теперь сходятся. Спасибо Громовержцу – уберег людей. Хотя и не всех. Сразу видно, что всадников меньше. Значит, догнали. Значит, битва была. И раз наши здесь, стало быть, и победа за ними.

Яр с Аникой и так ехавшие в арьергарде, выдвинулись вперед. Дамарн где-то в центре, обоз проверяет – значит, новости мимо него. А кто же это у них первым скачет? Сам Арчи? Отлично! Жив-здоров генерал!

Ого! Так ведь он не один! Перед Монком на лошадиной спине кто-то маленький. Ребенок? Мальчишка? Откуда ему взяться в Бездне? И одет.. Из Долины! Свой!

Яр пришпорил коня, вырываясь из строя.

— Это кто у тебя? – вместо приветствия выкрикнул он, осаживая рысака.

— Подарок тебе, – буркнул Арчи, видимо, ожидавший не совсем этих слов. – Забирай мальчишку. Из твоих хлопец.

— Откуда? Как?

— Сам расскажет. Соскакивай, малый.

Последнее уже относилось к парнишке. Тот ловко – видно, что ему не впервой – соскочил со спины животного и обратил одновременно счастливый и робкий взгляд на Яра.

— Мудрейший, меня Рюком звать. Из Орлов буду.

— Рюк? Отец небесный! Сумел удрать! А где девочка? Тиса?

Паренек выпучил глаза.

— Откуда вы зна.. Ах, ну да. Простите. А Тисы нет больше.

— Демоны убили?

— Не, прыгуны съели. А вот Кабаза они – джархи проклятые.

— Кабаза? – Пришла очередь Яра таращить глаза.

— Я виноват, Мудрейший! Споткнулся! Он меня просил: «Не споткнись», а я все равно споткнулся. Он спас нас, а я..

— Не реветь! – по-военному гаркнул Арчи. – Ты мне что обещал?

— О, как весело тут у вас, – раздался голос успевшей подъехать Аники. – Рада видеть вас, генерал.

— А уж я как вам рад, госпожа, – поклонился Монк, не покидая седла. – Яр, ты мальчишку бери, и езжайте. Анике я все сам расскажу, благо несколько дней этого болтуна перед собой вез, – подмигнул он улыбнувшемуся в ответ Рюку. – Потом сравним выводы.

Яр согласно кивнул. Больше всего ему сейчас хотелось засыпать ребенка вопросами, а вдвоем нормально поговорить будет проще. Свесившись, он одной рукой подхватил паренька и, подняв его, посадил коню на спину.

— Отъедем-ка мы с тобой в сторону, Рюк из Орлов, и помянем Тису с Кабазом, – шепнул он мальчишке. – По хорошим людям и охотнику пару слез пустить не постыдно. Как же ты выжил, малыш? Как же ты тут только выжил..

* * *

— Все очень и очень хреново, – тяжело вздохнул Арчи, как только Яр с Рюком оставили их одних.

— Сара ушла?

— Да я не про то, – скривился он при упоминании осточертевшего имени. – Теннарий уверен на девяносто девять процентов, что она мертва. Там демоны так зажали, что мы сами едва ноги унесли. В этой Бездне нам делать нечего. Не прорвемся. Вас, вижу, тоже турнули.

— Да, лесом армии не пройти, – подтвердила его догадки Аника. – Но продолжай. Ты хотел что-то еще сказать.

— Мальчишка. Он несколько месяцев прожил у этих уродов. Знаешь, они еще больше нелюди, чем мы о них думали. Если для нас война – необходимость и инструмент, то для них – смысл жизни. Они тут только и делают, что бесконечно режут друг друга. Вернее, резали раньше, пока на людей не наткнулись. Теперь-то вся эта мразь против нас прет единым фронтом. У демонов на нас зуб. Очень древний зуб.

— Так я и думала! – вспыхнули глаза Вечной. – Древние! Наши пращуры в свое время пустили этим черным красавчикам кровь. Неспроста же Место силы находится где-то по эту сторону гор. Похоже, когда-то люди умели перелезать через мировую стену.

— Именно! В незапамятной древности люди здесь побывали. Тому есть свидетельства. Вернее, даже не люди, а ваши с Яром сородичи. Мальчишка считал, что нас ведут боги. Так и демоны думают. Представляешь себе – тогда змеелюды смогли убить всего троих человек. Может, там и действительно были боги? Может, вы их потомки?

— Сара так же считала, – несмотря на серьезность момента позволила себе шутку неисправимая Аника. – Троих.. н-да.. Откуда такая точность? Ведь, как я понимаю, прошли многие тысячи лет. У них тут что, книги есть?

— Хуже, – покачал головой Арчи. – Или лучше – это как посмотреть. У этих мудней все в голове. Некая память предков. Они реально помнят, как бились тогда с людьми, и вообще все важное хранят в памяти. Как это работает – не спрашивай. Что-то из области их беззвучных приказов зверью и передачи посланий на расстояние. У нас сталь, арбалеты, повозки, жидкий огонь, у них своя сила – нам ее не понять. Мальчишка рассказывал про каких-то старейшин, что молодежь этой памятью наделяли, но, похоже, дело не в них. Яров охотник, выкравший Рюка у демонов, тех стариков перебил. Эх, жаль не смог я этого парня спасти.. Закололи у нас на глазах. Каких-то десяти секунд не хватило.

— Действительно жаль, – вздохнула Аника, – Он бы мог многому нас научить. В одиночку через пол Бездны пройти – это сильно. Помнят, значит.. А я думала, у нас память хорошая. Так, давай-ка рассказывай по порядку, что еще важного у этого пацана успел выспросить. Скоро сюда заявится Дамаран, и придется что-то срочно решать. Теннарий же в курсе всего?

— Разумеется, – удивился Арчи, считавший после совместного похода длинноволосого Вечного если еще не товарищем, то уж точно надежным союзником, от которого скрывать важные для общего дела сведения недопустимо. – Мы же рядом почти всю дорогу. Вместе мальчишку расспрашивали.

— Значит, Эркюль заявится, уже зная все. Твой магистр рванул сразу к нашему. Видел, как мимо промчался? Даже не поздоровался, сноб. Чувствую, предстоит нам поспорить. У Дамарана на все свое мнение. Сейчас выслушаю тебя и.. Впрочем, мне все и так ясно. Нужно возвращаться домой.

— Полностью согласен. Закупорить проход в Долину стеной до небес, и пусть демоны дальше режут друг друга до скончания веков. В общем, слушай.