Страница 31 из 109
— Надо несколько отрядов собрать, чтобы те глубже в лес ушли и чернюковы засидки отыскивали и заранее вычищали, – взял слово Яр. – Нелюди сейчас без зверушек своих, не хотят скрытность рушить. А значит, из преимуществ у них над нами одни только сила да знание местности. На нашей же стороне арбалеты с луками и перевес в числе. Было бы их тут по-настоящему много, уже напали бы, так напали, а не наскоки устраивали. Основная орда не готова пока бой давать. Не зря мы их гоним без роздыха. Надо и дальше так.
— Сразу видно, что человек леса, – довольно улыбнулся Магистр. – Я как раз это и хотел предложить. Десяток сильных отрядов, солдат по сто-двести, и к каждому опытного следопыта приставить.
— Десяток следопытов? – вскинулся Яр. – Не иначе про моих охотников говоришь? Всех извести решил?
— Сейчас они как раз мои, – огрызнулся Эркюль. – Не забывай, сами вызвались. Можно было бы даже двенадцать отрядов собрать, но мальчишек я у тебя не прошу. И не потому, что жалею. Доверия нет. Следи, Яр, за безухим. Хорошо следи. Продаст тебя с потрохами, если нужда появится. Да и второй, судя по рассказам, что до меня дошли, брехун еще тот. Мне такие бойцы без надобности.
— И это говорит человек, пытавшийся меня пристрелить.
— Ты знаешь причины. Я думал, мы эту тему закрыли. Разум всегда должен брать верх над чувствами.
— А давай я пойду, – подавшись вперед, неожиданно предложил Яр. – Мне хоть ночью, хоть днем. Ни одна тварь не заметит. Такого шороха с огонь-мечом наведу, что у них всякая охота отпадет к тропе лезть.
— Нет! – отрезала Аника. – И думать забудь. К тому же ты один везде не успеешь. Магистр правильно говорит – нам нужны небольшие отряды, но много. Чтобы по обе стороны от дороги весь лес прочесать. И лучше ваших охотников с этим делом никто не справится. Риск? Так рискуют все те, кто пойдет. Чем твои люди лучше других? Думаешь, среди тех, кого они поведут, не будет потерь?
— И чтобы наш большой вождь не считал, что орден желает выехать на спинах одних только его охотников, я с каждым отрядом отправлю по своему бойцу.
После этих слов Дамарана взывать к справедливости смысл сразу пропал. Яр мгновенно расслабился. Если к родичам в пару приставляют по Вечному, значит магистр во-первых, действительно поступает по-честному, а во-вторых, не считает, что все, кто отправится в лес, обязательно сгинут. На такое можно и согласиться. Тем более что охотники и действительно лучше всех для такого дела подходят. Кому, как не им в дебри лезть?
— Тогда я не спорю, – сдался Яр. – Только уж вы подберите в отряды народ, чтобы из знающих. Лес тишину любит. Его понимать надо.
* * *
Валай стоял перед строем, раздумывая с чего начать. В его отряде собрали сплошь егерей и разведчиков – люд тертый, бывалый. Половина из орденских, другая – имперцы. Треть с луками, у остальных короткие арбалеты. Зеленые с коричневым плащи, короткие мечи в ножнах. Или совсем без защиты, или нагрудники из дубленной кожи. Ни лат, ни кольчуги, ни какого другого доспеха. Все лица серьезны, но видно, что не совсем понимают, с чего над ними поставили командиром юнца. Или это он сам себе выдумал оправдание собственной неуверенности?
— Мужики, не смотрите на возраст нашего главного, – первым прервал молчание Жак, стоявший рядом с Валаем. – Мне вон седьмая сотня лет уже давно как пошла, а я ни капли не сомневаюсь в правильности выбора нашего начальства. Парень – дитя леса. Под дубом родился, с пяти лет охотиться начал. Будем во всем его слушаться – точно не пропадем.
— Хорош, не сбивай меня с мысли, – строго глянув, оборвал Волк бессмертного.
С Жаком можно. Они уже успели основательно поболтать с глазу на глаз. Этот сын Бури не походил ни на одного из известных Валаю Вечных. Стоило немного с ним пообщаться, как само собой возникало чувство, словно ты его уже сто лет знаешь. Мировой мужик. Сразу начал как с другом – без оглядки на разницу в возрасте, открыто, свободно. Ни холодности Дамарана, ни вредности Яра, ни высокомерия магистра Теннария. Обычный парень, с каким и браги хлебнуть, и по девкам пойти. Главное, не задумываться, кто он и сколько ему лет. Иначе язык в горло провалится и в колени трясучка придет. Но у Валая сейчас других мыслей хватало.
Когда их вызвали и объявили задачу, он по-настоящему испугался. Не за себя. Мина так же, как остальные охотники, возглавляла отдельный отряд. С момента, как вся эта дрянь началась, они расставались единожды – она убежала докладывать Яру, а он остался стеречь разлом. Как же давно это было.. И вот опять. Только теперь все гораздо опаснее. Валай не был уверен, что выйдет из этого леса живым. Чужой же. Там в сторону от тропы все иное, чуждое, непонятное. Да и людей за собой вести – непростое дело. Кто мог подумать полгода назад, что он возглавит отряд в полторы сотни воинов? Причем чужеземных. Неисповедимы пути Кэма-творца.
— Вы знаете, что от нас ждут, – напустив на себя самый серьезный вид, на какой был способен, начал Валай. – Дело за малым – выполнить задание и не сдохнуть. Уйдем миль на пять в сторону и двинемся перед армией. Другие отряды так же отступят от тропы, каждый на свое расстояние. Эдакая рыбацкая сеть. Я иду первый. Жак рядом. Как нахожу чернюков, зову вас. Если по силам, всех валим, и дальше. Если демонов много, сигналим – приходит подмога. Главное – не шуметь и смотреть в оба. Вопросы есть?
Вопросов не оказалось, и отряд быстрым шагом двинулся вперед: нужно было обогнать армию и там уже свернуть в дебри. С хвоста колоны другие группы начнут лес прочесывать. Яр четко распределил границы, объясняя охотникам их задачу на общей сходке.
— Впервые за собой столько людей ведешь? – спросил Жак, идущий от него по правую руку. Говорливый бессмертный ему в пару достался. В лесу, дай Ярад, молчать будет, но пока топают, почему бы и не поболтать.
— А то. Откуда у меня такому опыту взяться? Полгода всего, как полноправный охотник. Это ты, небось, за свои века сотню битв пережил. Из лука, кстати, как – метко бьешь? Смотрю, хороший он у тебя, железкой усиленный.