Демон

— А толку? — после некоторой паузы пробурчал Чеча. — Один в поле не воин.

— Только сейчас догнал?

Но на этот вопрос Чеча уже не стал отвечать. Вместо этого неожиданно шмыгнул носом и дрогнувшим голосом выдал:

— Не ожидал, что ты меня пощадишь. Честно. После всего.. Я, как ожил, обрадовался.. Потом решил, что тебе тупо моя сила нужна. Но Конарка нет и нет. Я ещё там, наверху, когда к смерти готовился, когда понял, что всё.. Прозрел словно. Вот в натуре — будто со стороны на себя посмотрел. Вся жизнь моя беспонтовая перед глазами прошла. Не брешут люди про эту херню. Реально кино посмотрел на ускоренной перемотке. И что я увидел? Сплошное дерьмо. Дерьмово я жил, Саня. Дерьмо творил, сам дерьмом был. А ведь я не дерьмо. Ты, небось, думал, что я совсем конченый? Нет, Саня. Я тоже человек. Некуда мне удирать. От себя не удерёшь.

«Не врёт.»

Это и без подсказок Траха понятно. Такую речь гопарь, вроде Чечи, просто не в состоянии заготовить. Про исполнение молчу и тем более. Едва слезу не пустил. Но что же с ним с таким теперь делать?

«Я при своём мнении. Придёт в себя, узнает, что Конарка просто не было рядом и, как сейчас потерял, так и вернёт свои прежние взгляды на жизнь.»

А зачем ждать? Начали честно, честно и будем заканчивать.

— Конарк внизу, на корнях, — сообщил я пленнику тем же холодным тоном. — Сейчас мы туда полетим. Я не щадил тебя, Вася. Я лишь пытался не потерять силу.

Что называется: горькой правдой по морде. Чеча вздрогнул. Несколько секунд молча буравил пол взглядом. Сейчас психанёт. Вот сейчас. Начнёт крыть трёхэтажным матом, проклинать и склонять во всех позах. Но вместо этого Вася поднял на меня полные боли глаза и тихо спросил:

— Убьёшь, значит?

Я не ответил.

— И всё равно не жалею.

— О чём?

— О том, что предупредил. И прикончил тех, — неопределённо мотнул головой Чеча. — Может, на том свете зачтётся. Раз боги есть, значит есть и Бог. Наш который. Настоящий.

И другим, резким, злым тоном добавил:

— Затыкай рот обратно. Не хочу себя слушать.

«Меняю прогнозы. Риск меньше трети.»

— Не буду я тебя убивать.

Чеча замер. Три секунды посидел, не дыша, словно переваривая услышанное. Затем громко сглотнул, шмыгнул носом. Глаза его заблестели.

— Но силу отберу.

— Да в жопу её!

Чеча всё же пересилил себя и не разревелся. Наоборот, лицо его преисполнилось решимости. Взгляд, поднявшийся на меня, был предельно твёрд.

— Я искуплю, Саня! Я докажу, что ты не ошибся. Делами докажу. Богом клянусь!

— Шанс будет.

Решение принято. Держать его дальше связанным смысла нет. Я принялся освобождать Чечу от большей части верёвок. Хватит ему и стягивающих запястья наручников, которыми поделились местные копы. Ещё два железных браслета в коллекцию к блокирующему магию артефакту. С заведёнными за спину руками он не представляет опасности.

— Имей в виду, ты по-прежнему пленник. Рот держишь закрытым, отвечаешь только мне, сам вопросов не задаёшь. Это ясно?

— Да, — кивнул Чеча. — Теперь для меня твоё слово — закон, Саня. Дарёную жизнь живу.

* * *

Перелёт занял всю ночь. Специально рассчитали всё так, чтобы выйти к условленному месту с рассветом. Само собой армии Вольных на прежних позициях уже не было, но мэл Юко, как мы и договаривались, оставил в условленной точке встречающих, которые и подсказали нам направление, где следовало искать поднявшуюся на корни армию повстанцев.

За время нашего отсутствия те хорошенько успели продвинуться вглубь нулевого яруса аллоя — нагнать войско Асторэ получилось уже на подходе к стволу. Ещё день — и они бы уже вышли к Ханго, от которого до полосы укреплений выставленного нирийцами оборонительного кольца рукой подать. Маршал Юко собирался его прорывать сразу по моему возвращению. Возможно и хорошо, что у Вольных нет связи с верхними ярусами. Асторэ бы окончательно поседел, узнав, что я похищен врагами.

А вот с неофициальной столицей корней связь повстанцы уже успели наладить. Грай сгонял на разведку. Буквально вчера дикий передал мэру послание мэла Юко, так что в городе готовы встречать нашу армию. Жалкую сотню нирийцев, что имеется в гарнизоне, перебьют своими силами. Стопроцентная лояльность нашему делу. И это они ещё про появление принцессы не знают.

Одна из моих важнейших задач как раз и заключается в том, чтобы донести эту радостную весть до корневых, от которых она очень быстро доберётся и до хойских войск на периметре, формально пока ещё подчиняющихся узурпатору. Сами Вольные новость встретили ликованием. То есть новости. Законная наследница престола жива и здорова, южная ветвь под контролем, ученики первого из фортов академии освобождены и возвышены. Поводов для радости целая куча. Асторэ даже не дулся, узнав, что теперь я стою над ним в армейской иерархии. Наоборот, отдал честь и крепко пожал руку первому маршалу империи Хо, то есть мне. После такого мне было особенно приятно озвучивать данное принцессе ещё на первом совете обещание.

— Всех?! — поднял брови Асторэ, не веря услышанному. — Вообще всех? Даже небоевых?

— И небоевых тоже. Чего мелочиться?

— У меня пополнение было. Сейчас больше трёх сотен силаров в армии. Точно потянешь?

— Учеников академии я из форта поболе вывел. Не переживайте, мэл Юко, четвёртый ранг — это не пятый. У меня силы хватит с запасом.

Асторэ ещё раз крепко пожал мне руку. Лицо маршала светилось от счастья. Дядька всё ещё продолжает мыслить старыми категориями. На то, чтобы осознать, сколько в мир пришло силы с началом нового раунда игры богов нужно время. Если всё выгорит, я до четвёрок возвышу всех магов империи от мала до велика. Пора ломать их придурашную систему с распределением силы по ярусам. В будущем — надеюсь в совсем недалёком — что на корнях, что на любой из ветвей будет достаточно сильных магов для отражения, и наскоков Роя, и интервенций соседей. Главное, чтобы игра не закончилась раньше, чем я осуществлю свои планы.

— Ну, теперь точно будет с кем на штурм идти, — хлопнул меня по плечу мэл Юко. — Ты поможешь? Или своих заберёшь и обратно наверх?

— Помогу конечно. Мы тут с Толой ещё попрактиковались немного. Думаю, ничего штурмовать не потребуется.