Финал

Глава шестнадцатая – Истинный стимул

Несмотря на пережитые ужасы поедания заживо, выспаться у меня получилось. Срезал себе лист травы, притащил на песок и на мягеньком вырубился. Утром долго решал, что меня разбудило – рассвет или голод. Искупался, взбодрился и пошёл играть в вегана к ещё вчера примеченному кусту с ягодами. Хорошо, но надо бы и белковой пищей разжиться.

Проблем нет. Прогулялся к границам локации, туда, где уже появляется всякая живность. Далеко углубляться в опасную зону не требовалось. Приглядел трухлявый ствол, из упавших сто лет назад и, по-быренькому смотавшись к нему, наковырял себе из-под него сочных личинок жука-древоеда. Поджарить бы, но не буду себе врать – огонь развести у меня не получится. Одну сожрал сразу, ещё парочку приберёг на обед и ужин. Потом надо будет прогуляться вдоль берега. За границей локации наверняка можно будет разжиться моллюсками. Этот мир научил меня есть всё, в чём имеются калории.

Пока же обратно в тенёк на лежанку – и думать. Вчера я на нервах открестился от попыток свалить со своей безопасной делянки, но валяться на пляже и ждать с моря погоды – не выход. Надо пробовать снова. Маршрут только немного сменить – и, глядишь, пронесёт. В этот раз постоянно буду держать под рукой самый острый осколок ракушки. Лучше самому себе горло вскрыть, чем ещё раз смотреть, как тебя поедают заживо.

Но сегодня я пас. Нужно отойти от пережитого, а то буду на нервах тупить, что ничем хорошим для меня не закончится. Прогуляюсь, как хотел, за моллюсками. Справа пляж через несколько сотен шагов поворачивает – заодно посмотрю, что за мысом. Прикрывшись всё тем же листом, словно зонтиком, от палящего солнца, потопал по кромке воды, чтобы не обжигать ноги, в ту сторону. Вот сейчас заверну..

Мёд мне в рот! Это что ещё за хрень?!

Увиденное заставило меня присесть. Песчаный бархан сразу скрыл от глаз чудовищную картину и меня самого заодно от того, что явил поворот береговой линии. Это он! Один из обещанных четырёх Зверей! Стопудово он!

Я медленно приподнялся. Пипец! Какого же размера эта тварь? Хотя, нет. Тут важнее вопрос – как она далеко от меня находится? Присмотрелся и облегчённо выдохнул. Тут десяток, если не два километров. Какой же он всё же огромный.. Словно гора выползает на берег. Высота.. Нет, отсюда не определить даже примерно. Но длина в разы больше. Голова – пусть та выпуклость с чем-то похожим на клюв будет головой – ещё прилично от берега, а передняя часть уже скрылась в сорняке. Но «часть» – слово неправильное. Там больше подходит: «части», ибо низ существа по всему доступному моему взору периметру разделён на смесь щупалец осьминога и мягких ножек улитки. Я отправился на поиск моллюсков? Вот, нашёл одного.

И что теперь с этим кракеном делать? Есть у меня подозрение, что он лезет, как и вся предыдущая пакость, к аллоям. Вот, оказывается, в чём хитрость организаторов игры – нам ведь, хочешь не хочешь, а придётся схлестнуться с этими финальными боссами. Отчего-то при виде колосса сразу понял, что местные эту громадину без помощи демонов едва ли завалят. Отсидеться не выйдет. Тут, походу, заявлен ни много ни мало, а самый натуральный апокалипсис. Чудища, подобные этой Годзилле, выкорчуют рощу аллоев к чертям, если мы не вмешаемся. В жопу отдых! Моим нервам уже не поможет лишний вечерок на пляжу. Начинаю вторую попытку немедленно.

* * *

Место, где меня вчера сцапал Охотник, обошёл по соседней ветке чуть ниже. Странно, но место моей гибели выделялось только остатками прилипшей к коре паутины. Ни костей, ни следов крови. Едва ли тут всё выжрали в ноль. Скорее моя тушка пропала, как только я сдох. Интересно, а уже съеденное из паучьего желудка тоже исчезло? Вот это он удивился, небось.

В этот раз до темноты удалось продержаться. Но вот незадача – подходящего для ночлега местечка я так и не встретил. Пришлось устраиваться на стыке ствола и ветки, в надежде, что пронесёт.

Не пронесло. Стоило вырубиться, как сон тут же взорвался фонтаном боли. Беспомощного меня прижала к коре чья-то туша. Острые жвала всего в два захода перекусили мне шею. Спасибо, что быстро. Доспал уже на пляже и поутру снова в путь.

Теперь кроме опасностей искал загодя и пригодные места для ночлега. Пройдя одно из таких, вернулся к нему через час, когда понял, что имею все шансы опять заночевать, где не надо. Дупло, слишком узкое, чтобы внутрь протиснулся крупный хищник позволило дожить до утра. Хотя, какую-то многоногую мелочь я дважды выпихивал палкой. Наверное, хозяин «квартирки». Само собой выспался крайне хреново, но и это уже был рекорд.

Жаль, прогресс оказался смешным. Поутру не прошёл я и пары деревьев, как стремительная вспышка боли отправила меня снова на пляж. Стрекоза. Вертолётный звук крыльев стал последним, что я услышал. Налетела со спины и оторвала голову. По крайней мере такова моя версия.

На четвёртой попытке я заранее припас пробку из плотного мха, которой за собой заткнул вход в дупло. Нет, ночных гостей оно не остановит, конечно, но зато я теперь мог спокойно уснуть, зная, что шум борьбы многоножки с внезапно появившейся дверью меня точно разбудит. Так и вышло. С утра я был в норме. Внимательность не притуплена недосыпом. Впрочем, той стрекозы, как и любой другой, в этот раз мне не встретилось. Зато сумел вовремя отыскать, пусть уже не дупло, но удобную трещину, где прикрывшись листом и уснул, скрестив пальцы.

Третий день тоже радовал. Осторожность спасала, удача сопутствовала. Ближе к вечеру привычно начал подбирать себе нычку. И вот попадос. Редкий случай, когда цепь деревьев прервалась просветом. Пришлось возвращаться, ища обходные пути. В итоге потерял время и к темноте снова остался без подходящего для ночлега места. Решил вовсе не спать. До завтра протяну и посветлу найду какое-нибудь дуплецо, где компенсирую потом ночное бдение.

Не вышло. Всего через час меня, прижавшегося к стволу, углядел кто-то шумный и быстрый. На ветку в нескольких шагах от меня шлёпнулось нечто тяжёлое, и массивная тень бросилась в мою сторону. В драке не было шансов. Я прыгнул. Тупо вниз. Лучше так, чем меня снова будут жевать.

Вариант оказался такой себе. Несколько болезненных ударов о ветки в процессе падения – и болото внизу не дало помереть в один миг. Секунд двадцать дальнейших страданий я мечтал лишь о том, чтобы жук – или кто там ко мне сиганул – не успел отыскать меня раньше, чем я окончательно захлебнусь. Переломанные конечности не позволили даже добить себя осколком ракушки. Очередная хреновая, чертовски неприятная смерть. К этой срани невозможно привыкнуть.