Компаньон

— Мерлина ради, кузен, ты переломишься, если отрубишь голову мёртвому эльфу и повесишь её на стену?! — впервые вышла из себя Нарцисса. — Позднее ты можешь полностью искоренить эту традицию, это твоё право. Но неужели нельзя хотя бы сегодня проглотить собственное упрямство? Или ты предпочитаешь, чтобы я сейчас взяла топор и занялась грязной работой?

— Ничего я такого не предлагаю. — пробормотал Сириус, стушевавшись, когда кругом возмущенно забормотали другие портреты. — Я не вижу в этом смысла, вот и всё.

— Просто сделай милость, кузен… — постаралась успокоиться Нарцисса. Внимательно наблюдавшая за происходящим Вальбурга властно подняла руку. Остальные портреты тут же смолкли. — Я всего лишь хочу, чтобы сегодня всё было сделано по правилам. Разве это так уж плохо?

— Ладно-ладно. — примиряюще поднял раскрытые ладони Сириус. — Я всё сделаю, только не орите на меня. Где там этот эльф?

— В комнате тётушки. — ответила Нарцисса и проводила взглядом кузена, поднимающегося по лестнице.

— Цисси, тебе бы лучше пойти и заняться гостями. — подсказала Вальбурга с портрета. — Я прослежу, чтобы Сириус всё сделал надлежащим образом.

— Да, тётя, вы правы. — Нарцисса слегка поклонилась портрету и направилась в столовую, надеясь, что сегодня день обойдется без происшествий.

***

Прощальный обед проходил своим чередом. Столовая снова наполнилась стуком приборов и звуком негромких разговоров. Эльфы предупредительно меняли блюда и напитки, Нарцисса общалась с гостями, стараясь в равной степени уделить всем внимание. Сириус проводил больше времени с крестником и Нимфадорой, во главе стола то и дело слышался его оживленный голос.

— Когда я узнала, что оправдали Сириуса, меньше всех я ожидала здесь увидеть тебя. — проговорила Андромеда, спрятав острую усмешку за бокалом вина.

— Отчего же мне не быть здесь? — уточнила Нарцисса, сдерживая волнение. — Я точно также желаю Сириусу добра, как и ты. Кроме того, он не отказался от моей помощи, хотя мог.

— Ну-ну. — протянула Андромеда, отставив бокал и методично разрезая баранину. — И сколько продлится твоя благосклонность? Ровно до того момента, пока наш кузен не женится на неподходящей девушке?

— Ты путаешь меня с нашими родителями. — спокойно ответила Нарцисса. — У меня и в мыслях не было советовать Сириусу насчёт брака. Тем более, что он теперь глава рода Блэков, и сам решит, как ему быть.

— Ах да, я забыла. — проговорила Андромеда. — Право выбора же распространяется только на мужчин рода Блэк. Прошу прощения. Полагаю, меня давно не было в светском обществе.

— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнула Нарцисса и начала наполнять свою тарелку салатом. — Извинений? Так я не виновата, что семья и общество, как ты изволила выразиться, не приняло твоего решения выйти замуж за Теда Тонкса. Если помнишь, мы с тобой и вовсе не ссорились по этому поводу. Я всегда желала тебе только добра.

— И поэтому игнорировала меня вместе с остальными. — едко заметила Андромеда.

— Прости, но что я по-твоему должна была сделать? — Нарцисса медленно опустила приборы на тарелку, сохраняя спокойный тон. — Пойти против семьи, мужа и всего остального мира просто потому, что это правильно? Или что?

— Для этого ты слишком дорожила своим положением и чистокровным браком. — фыркнула Андромеда. Нарцисса некоторое время молчала, уделив внимание салату, затем промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола.

— Да. Для меня важно моё положение и возможность дать моему сыну и в будущем внуку самое лучшее. И я не вижу в этом ничего постыдного. Кроме того, мой чистокровный брак, как ты выразилась, был не менее счастливым, чем твой. А ты вместо того, чтобы язвить, могла бы хотя бы мне посочувствовать.

— Боюсь, я никогда не обладала должным умением притворяться. — скривила губы Андромеда.

— Сколько гордости. — покачала головой Нарцисса. — Но если ты не способна даже этим поступиться ради меня, с чего я должна чем-либо жертвовать ради тебя?

— Вот и всё, на этой ноте мы вполне можем закончить разговор. К согласию нам всё равно никогда не придти. — Андромеда тоже встала из-за стола и направилась к Сириусу. Нарцисса проводила сестру взглядом и тяжело вздохнула.

— Видимо, счастливого семейного воссоединения не случилось? — сочувственным тоном проговорила Франческа.

— Похоже, некоторые вещи просто невозможно исправить. — устало улыбнулась Нарцисса.

— Ну уж нет, у меня сердце кровью обливается, когда я вижу тебя в таком состоянии. — покачала головой Франческа и решительно взяла её ладонь в свою. — Идём, поговорим с Ноттом или посидим с Крэббом и Гойлом. Пусть это и похороны, но я не позволю тебе погружаться в меланхолию!

Нарцисса улыбнулась хоть и грустно, но очень тепло, и направилась следом за подругой к гостям, стараясь забыть неприятный осадок от разговора с сестрой и не заметив злого взгляда Андромеды в спину.