Компаньон

— Есть у меня одна догадка, но она мне не нравится. — признался я и покосился на статую. Та терпеливо молчала, не мешая нам думать. А до меня внезапно дошло, с чем именно мы имеем дело. И настроение совсем испортилось. К тому же изгородь лабиринта внезапно зашевелилась: проход, с помощью которого я попал сюда, закрылся. Теперь мы либо останемся здесь, либо придется разгадывать загадку.

Сфинкс! Подумать только. Более жуткое препятствие ещё, конечно, придумать надо. Учитывая, что своих жертв сфинкс убивает максимально болезненным и медленным методом. Это одни из самых надежных стражей после церберов. Всё это я выложил полушепотом Виктору вместе с предполагаемой разгадкой.

— Ну, уж если выбирать… — проворчал Виктор. — Насколько они быстрее пауков?

— Понятия не имею. — ответил я. — Всё, что я знаю: их яд может быть смертелен для людей.

— Класс. — бесцветным тоном заключил Виктор. — Ладно, попробуем что-то придумать. Не то чтобы у нас вообще есть выбор, так?

— Вы готовы дать ответ? — спокойно осведомилась сфинкс.

— Это скорпион. — ответил я. Сфинкс улыбнулась и просто отступила в сторону, гостеприимно взмахнув хвостом, который по виду очень напоминал львиный.

Мы с Виктором тут же пошли вперед. Изгородь внезапно зашевелилась, воздух стал особенно сухим. Пришлось ускорить шаг. В затылке противным скрежетом буквально взвыло чувство потусторонней тревоги. Я рванул вправо, потянув Виктора за собой. И вовремя! На том месте, где мы только что находились, внезапно приземлился черный скорпион, развернувшись в нашу сторону. Размером это существо было, по меньшей мере, размером с дом Дурслей вместе с гаражом и садом тёти Петуньи.

За моей спиной на постаменте поблескивал Кубок. Не в двух шагах, конечно, но добежать вполне реально. Скорпион плюнул кислотой из жала. На этот раз увернуться мне помог Виктор, быстро бомбардируя его проклятьями. Правда, пока без особого успеха.

— Ты точно уверен, что справишься, Гарри? С покушением! — прокричал Виктор.

— У меня есть план! — ответил я, наспех трансфигурируя огромную каменную стену, чтобы выиграть время. Впрочем, скорпиона стена нисколько не смутила: он её пробил уже через минуту, вынуждая нас отступить.

— Тогда иди! Я задержу эту тварь! — решил Виктор, вдруг оттолкнув меня себе за спину. — Не спорь! Вперед, Гарри!

— Я твой должник, когда выберемся! — прокричал я на бегу.

Когда Виктор не ответил, я не выдержал и обернулся. С кончика волшебной палочки навстречу скорпиону сорвался поток черного, как ночь, пламени. Лицо Виктора напряженно застыло, было видно, что контроль ему дается с огромным трудом.

Лабиринт вдруг пришел в движение и начал сужаться, не оставляя мне выбора. Я побежал, видя перед собой только поблескивающий на постаменте Кубок. В моей голове не было триумфа или радости. Коснувшись холодной ручки кубка, я почувствовал знакомый рывок перемещения. И противное предчувствие, что все неприятности только начинаются, вдруг существенно возросло.