Компаньон

С появлением отпетого Мародёра в школе итак ненавистная работа стала совсем невыносимой. Да, Блэк больше не допускал в его сторону никаких сальных шуточек, и вообще, хоть и сквозь зубы, но общаться старался исключительно вежливо. Только вот Северусу от этого не становилось легче. Пока это было возможно, он избегал общих приёмов пищи, стал реже появляться на еженедельных собраниях преподавателей, и вообще был ещё более нелюдим, чем обычно. Дамблдор как будто этого не замечал, при каждом удобном случае заставляя Северуса разговаривать с Блэком.

Даже когда в школе преподавал оборотень Люпин, Снейпу было намного легче! За какую-то неделю с небольшим, он истощил все моральные силы, и чувствовал себя так, как будто уже от учебного года прошёл, как минимум, месяц. Определенно, это будет самый сложный год из всех, что он провёл в Хогвартсе…

Как только Северус увидел тёмные окна Малфой-мэнора, его настроение непостижимым образом упало ещё ниже. В воздухе буквально чувствовалось ощущение чего-то жуткого. Птицы молчали, где-то вдалеке сиротливо журчал фонтан, даже неизменного павлина нигде не было видно. Повинуясь интуиции, уже на пути к дверям он вытащил волшебную палочку. Света в окнах видно не было.

Северус решительно пересек подъездную дорожку, проскользнул в дверь и вызвал эльфа. И впервые на его памяти, эльф повёл себя странно.

— Хозяйка Нарцисса велела не беспокоить… — будто в сомнении заламывая руки, проговорил эльф. Чувство опасности внезапно стало острее.

— Она у себя? — перебил он.

— Да, но хозяйка Нарцисса не велела… — начал было эльф.

— Я сам поговорю с ней, можешь идти и самостоятельно наказать себя за нарушение приказа, если это необходимо. — раздражённо отмахнулся Северус, почти бегом преодолевая коридор. Дверь в комнату Нарциссы оказалась заперта. Северус трижды громко, коротко постучал. — Цисси? Ты там? Это Северус Снейп.

Изнутри раздался странный грохот, затем бормотание и мечущиеся шаги. Северус нахмурился и постучал ещё раз. Шаги и шёпот внезапно затихли. Для приличия он подождал ещё несколько минут и взмахнул палочкой, взявшись за ручку двери.

— Я вхожу. — терпеливо предупредил он и от увиденного не сдержал ругательства. — Чёрт побери!

Нарцисса испуганной птицей застыла посреди комнаты. Вокруг по полу валялись книги и изорванные листы пергамента, в воздухе стоял резкий запах жженых свечей и зелья бодрости. На столе в беспорядке Снейп заметил пустые флаконы. Но гораздо больше его напугало то, как выглядела сама Нарцисса. Она похудела так сильно, что теперь на её лице с болезненной отчетливостью выделялись острые скулы. Волосы как будто потеряли свой насыщенный цвет, кое-где уже проглядывала первая седина, абсурдная для волшебницы её возраста. Но больше всего пугал её взгляд: странно потухший, пустой, абсолютно без проблеска узнавания…

— Я пришёл помочь тебе. — по наитию сказал он, делая несколько осторожных шагов вперёд. Смертельно бледная, растрепанная, с сухими потрескавшимися губами, Нарцисса вдруг с бессвязным криком бросилась к нему и вцепилась в тёмную мантию, едва не рухнув при этом на колени. В её бессвязном бормотании он разобрал только слова «чаша» и «найти ответ». Осторожно одной рукой перехватив Нарциссу за талию, он быстро нашел взглядом ту самую чашу, о которой шла речь. И сразу же заметил барсука Хельги Хаффлпаф. Догадаться о том, что произошло, дальше было не очень сложно. — Чёрт бы тебя побрал, Цисси, и почему ты не обратилась ко мне раньше? — свистящим шёпотом выругался Снейп.

Но Нарцисса его не слышала. Бормотание сначала сменилось бессвязными всхлипами, а через какое-то время, обессиленная, она буквально потеряла сознание у него на руках. Вздохнув, Снейп без усилий поднял женщину и вышел с ней на руках в гостиную, на ходу отдавая распоряжение эльфу. Крестраж пока остался лежать в той самой комнате, сейчас у Северуса была более важная цель.