Между строк

— С тобой? — брякнул стажер.

— Нет, конечно.

Она села на свое рабочее место, Аврелий подошел к столу с другой стороны.

— Я просто хотел забрать ловец с Джейн. Надо бы сдать его. И еще, как считаешь, отчет писать?

Он закатал рукава рубашки — у него появилась такая привычка с тех пор, как он совершил переход с худи и футболок на сорочки.

— Давай чуть подождем. И с ловцом, и с отчетом.

Аврелий согласно промычал, бросил взгляд на Кинга.

— Ладно, Арт объяснил, чего он там расспрашивал про попсу и запах дыма?

Констанция нехотя покачала головой.

— Чего⁈ — Аврелий аж дернулся вперед, вглядываясь в ее лицо. — Значит, это ты его все-таки отключила? Ты же не могла позволить ему уснуть, не получив информацию?

Она шикнула, а затем нехотя пояснила:

— Он совсем никакой, у него едва были силы…

— Мдааа, эк тебя развезло, Конс.

— Замолкни.

— Где моя жесткая наставница, не знающая жалости?

— На месте, стажер. Не беспокойся.

— Блин, ну и чего теперь? Будем ждать, когда твой возлюбленный проснется?

— Аврелий, прекрати, я тебя предупреждаю.

— Попробуй разбудить его поцелуем, рабочая тема, — не унимался тот.

— Я тебя сейчас поцелую, — бросила она, — выжгу все человеческие чувства и память, сердце твое замерзнет, и я заставлю собирать из льдинок слово «вечность».

Аврелий засмеялся, но потом снова спросил, что же им делать.

— Работать. Иди, доделай отчет по Чиполлино. А я почитаю, — она подхватила «Джейн Эйр».

Чуть позже Аврелий занес ей горячий американо с парой вафель, за что ему были прощены абсолютно все грехи и ошибки.

Пока Артур продолжал мирно спать в кресле, Констанция начала читать произведение Шарлотты Бронте с самого начала, но сперва пропуская отрывки, где не упоминался Егор. Вскоре же заметила, что зачитывается. Размышления Джейн, то, как она видела мир и себя в нем, события, происходящие с ней, рассказанные так неторопливо и в то же время эмоционально, увлекали Констанцию, унося в затянутые туманом пустоши, увитые плющом поместья из влажного серого камня и холмистые просторы с желтоватой высохшей травой.

За три часа она перешагнула через середину, но не успела добраться до финала — проснулся Кинг. Он сонно поинтересовался, который час.

— Почти одиннадцать, рабочий день в разгаре.

Артур встал, недовольно оглядел себя.

— Похоже, домой ехать уже не кстати.

— Да, — Констанция встала из-за стола, — тем более, вы должны мне рассказать, что значил допрос Джейн. Почему важен запах, который она почувствовала? И песня, которую пел Егор?

— Я ничего не могу рассказать пока.

Кинг попытался разгладить пиджак, хотя тот и так выглядел опрятно. Поправил галстук.

— Артур! — возмутилась Констанция.

— Я прошу прощения, но без разрешения от Илии я не могу выдать эту информацию, потому что она является секретной для сотрудников за пределами Основного Фонда.

— Я бы не позволила вам три часа просто спать в моем кабинете, если бы не рассчитывала на кое-какие объяснения!

— Я бы тоже хотел кое-какие объяснения, — заявил он, поглядев на нее серьезно и сосредоточенно — и пиджак, и галстук были мгновенно забыты.

— Артур, — строго произнесла Констанция.

Он шагнул к ней на встречу, нахально подняв голову и глядя с вызовом:

— Почему вы избегаете откровенного разговора? Боитесь, что не останется повода злиться на меня?

— О-о, нет, этого я точно не боюсь. Поводов у меня с запасом. Не понимаю только, почему вас это так волнует. Не соответствует плану? — ожесточенно спросила она.

Кинг поднял бровь.

— Ну, у вас же есть план на мой счет. И все идет по плану.

Он застыл на мгновение, чуть нахмурился, а затем плечи его опустились, воинственность исчезла из позы и взгляда.

— Я опасался, что дело связано с этим, хотя не мог понять, как. Илия вам сказал? Почему он не объяснил мне это?

— Я случайно услышала ваш разговор.

Артур потер глаза.

— Все встает на места, — пробормотал он и вдруг как-то горько усмехнулся. — Констанция… что бы вы ни подумали…

— Замолчите! — хлестко бросила она. — Я сказала, что не хочу говорить с вами ни о чем, что не касается дел Библиотеки.

Артур долго и внимательно глядел на нее, заставляя волноваться, сомневаться, тревожиться.

— Хорошо… Будь по-вашему. Я отложу мою тему, потому что это долгий разговор, а вам сейчас слишком важен Егор. Но мы поговорим о нас позже. Тем более, что теперь мне еще более важно сказать вам все.

Констанция фыркнула, будто их отношения волновали ее меньше всего. На самом деле он был кое в чем прав: она боялась, что Артур скажет что-то, что заставит ее сомневаться. У ее решительного «нет» было много недостатков, вроде раздирающего душу одиночества и страданий от неразделенной любви. Но у него также было одно большое преимущество: определенность. Что-то в отказе от отношений с Артуром вселяло в нее чувство безопасности. Кинг же, кажется, намеревался все испортить, заставив ее колебаться.

— Я читал документы по эксперименту с Егором, — спокойно заявил Артур. — Тем же методом, каким удалось создать разрыв и отправить Егора в книгу, освободить его не удалось. Но есть другие исследования, которые могли бы нам помочь. И интервью с Джейн навело меня на мысль, что Егор тоже каким-то образом в курсе них: или читал теории, или сам додумался за время в книге. Но здесь момент, что сейчас, если вы освободите Егора, мы не сможем объявить это официально, потому что будут вопросы, почему велись работы по закрытому проекту. С Нелидовым, следящим за каждым шагом, это может быть проблема.

Констанция понимающе кивнула. Это с самого начала выглядело как хождение по тонкому льду, а теперь могло усугубить и без того непростую ситуацию.

— Поэтому имеется только один способ сделать это легально: запросить у Илии разрешение на возобновление работ по этому проекту. И желательно, чтобы это включало вас. Тогда я смогу рассказать, какие инструменты нужно попробовать использовать.

— Скажите сейчас. Я не буду ничего предпринимать, пока…

Артур издал смешок, емко описывающий его отношение к ее обещаниям. Констанция бы оскорбилась, но решила не уводить разговор от основной темы.

— Хорошо, как мы получим разрешение для меня? На каком основании?