Тень на странице

Во время этой длинной речи они успели пересечь три зала с картинами французских художников. Людей здесь было немного, поэтому говорить приходилось вполголоса: иначе и все окружающие познакомились бы с Артуром Кингом ближе, чем, возможно, хотели бы.

— Я удивлен, — сообщил он после паузы. — Вы и правда знаете обо мне многое. Даже как-то не по себе, что вы так сильно в курсе меня. И еще отмечу, не сказали ничего плохого про характер, только объективные вещи.

Констанция не стала это комментировать.

— Но что касается шпалер: мне нравятся советские ковры, но никак не французские, — иронично проговорил он, озираясь, — вот это все французское я не очень люблю.

— Ну, здесь Пуссен, он мало кого впечатляет, — дернула плечом Констанция, прекрасно, однако, понимая, что дело было не в этом.

Просто Артур Кинг впитал нелюбовь к французскому с молоком своей английской матери.

— Ну а импрессионисты? Вам же нравятся импрессионисты? Я не могу представить человека, который их не любит.

Они вошли в большой зал, что занимал сразу два этажа. Его бело-голубые стены завершались сводами как у готического собора.

Кинг вдруг склонился к уху Констанции и будто бы заговорщически прошептал:

— Я вам признаюсь, я вообще не большой любитель живописи.

У нее перехватило дыхание от близости, но она постаралась сохранить бесстрастное лицо, лишь слегка покосившись в его сторону.

— Литература и музыка мне ближе. Архитектуру, — он окинул руками пространство, — оценить я тоже могу. Но живопись…

— Теперь я удивлена, — она замедлила шаг, повернулась. — Ведь картины воспринимать легче всего: ты просто смотришь на них. Для литературы требуется прилагать больше усилий.

— Но и эмоции понятнее и ярче.

Он подхватил ее под локоть и завел в следующий зал. Там встал у большого полотна, изображающего множество людей. Фон был темным, сюжет — не вполне ясным, все, что бросалось в глаза: обилие желтого, красного и синего в одеждах изображенных фигур.

— Что вы испытываете, глядя на это? — спросил Артур.

— Я чувствую, что мы можем упустить персонажа.

Он издал смешок. Почувствовав, что Кинг готов отпустить ее руку, она ответила серьезнее:

— Это снова Пуссен или его ученик. Для меня это скучный, сухой академизм. Чтобы я могла что-то сказать, нужно подойти к чему-то другому, что вызывает у меня эмоции.

— Неужели полотно с красками может вызвать у вас эмоции?

— На что вы намекаете? Что я бесчувственная?

— Нет. Я пытаюсь понять. Я же сказал, что как друг хочу узнать о вас больше.

— Сейчас не время, идите вперед, встретимся у купидона Фальконе. Такая очень милая скульптура мальчика с крыльями.

— Я примерно представляю, как выглядит купидон, — отозвался он слегка язвительно, будто задетый тем, что она усомнилась в его образованности.

— Уверена, что знаете. Как любимец женщин, должны были неоднократно с ним встречаться.

Едва приблизившись к помещению со скульптурой, изображающей игривого крылатого мальчишку, Констанция увидела Алису. Яркое голубое платье привлекало внимание. Ловец завибрировал.

Алиса несколько секунд вглядывалась в хитроватый прищур мраморного купидона, а затем сделала реверанс.

Констанция начала медленно и тихо подходить ближе, но ей пока удавалось оставаться вне поля зрения девочки.

— Это крайне невежливо, не отвечать на реверанс, — нравоучительно произнесла тем временем Алиса.

В проеме чуть впереди появился Артур, он вошел в зал с другой стороны. Взглянул на книгу в своей руке и начал неторопливо приближаться к персонажу.

Алиса вскинула голову и посмотрела прямо на Артура. Почувствовала ловец!

Кинг замер, сразу сообразив, что к чему, и сделал пару шагов назад, изображая, что заинтересовался картиной.

Алиса будто бы расслабилась на мгновение, но затем внезапно обернулась и посмотрела на Констанцию.

Прозвучало звонкое “Ой!”, Констанция попыталась остановить девочку торопливым “Подожди, подожди, не убегай”, но та рванула в следующий зал. Артур и Констанция побежали следом. Даже незначительное количество туристов затрудняло погоню, а Алиса как рыбка в пруду юрко огибала всех посетителей.

— Аврелий, она бежит в вашу сторону, — выдохнула Констанция в трубку телефона. — Пройдите до конца галерею с портретами Романовых и сверните влево, в такой мрачный коридор с коврами на стенах.

В этот же момент она указала Кингу направление: им следовало снова разделиться, чтобы встретиться впереди в небольшом зале с арочными сводами.

— Заметили, что вы прошли по экспозиции ваших, английских художников? — пытаясь отдышаться, спросила Констанция, воссоединившись с Кингом.

Тот согнулся, уперев ладони в колени.

— Я заметил только, — выдохнул он, — что мои легкие не готовы так много бегать.

— Нда, Артур, ну вы как-то займитесь собой…

Он бросил на нее косой взгляд, но говорить ничего не стал.

Вдвоем они вышли к темному коридору, увешанному шпалерами. Тусклые настенные ковры, конечно, поражали тем, что были сплетены вручную — ниточка к ниточке, стежок к стежку — но выглядели жутко уныло. Особенно в длинной галерее без окон.

— Куда она опять делась, — простонала Констанция.

— Там еще залы, — заметил Кинг, махнув рукой в сторону.

— Да, знаю, знаю. Просто мы были так близко…

Констанция отправила Артура по одному маршруту, сама пошла по другому.

Все это стало жутко утомительным, поэтому, подходя к императорской библиотеке, Констанция обрадовалась, услышав крики:

— Девочка, уйди оттуда! Туда нельзя ходить! Это музейные экспонаты!

Она готова была поставить зарплату на то, что слова адресовались Алисе. Оказавшись в очень уютном зале с деревянными стеллажами, сплошь заставленными книгам, Констанция увидела то, что хотела: сотрудница музея, беспомощно обходя столы и стулья, махала руками девочке в синем платье.