Страница 9 из 14
- Нет, я работаю, - ответил я. - Отложи мне на потом.
- Работаешь? Здесь?
Я кивнул в сторону бильярдного стола, где играли четверо студентов.
- Ты случайно не знаешь, один из них Эндрю или Энди Пендертон?
Джерри проследил за моим взглядом.
- В этой компании есть один Энди - крепкий парень, с аристократическим акцентом...
- ...с татуировкой на внутренней стороне руки? - спросил я. - Такая жёлтая загогулина?
Джерри кивнул.
- Его приятели сейчас за столом, но я не видел его несколько дней. У него неприятности?
- Его старик ищет его и готов заплатить хорошие деньги, чтобы забрать домой. Пока это всё, что я знаю. Я поговорю с этой компанией, но если ты его увидишь - у тебя есть мой номер... полтинник твой, если я найду его до завтрашнего вечера.
Я взял своё пиво и подошёл к бильярдному столу.
Я не стал представляться, просто смотрел, как они играют, а затем положил деньги на край стола, давая понять, что сыграю с победителем текущей партии - или двойная ставка, или ничего.
Это было как отнять конфету у младенца.
Через час я был в плюсе на тридцать фунтов, купил им всем по несколько выпивок и, мягко-мягко, подвёл их к теме их квартиры и отсутствующего друга.
- Да, его старик звонил последние двадцать четыре часа, - сказал один из них, долговязый тип по имени Стиви. - Энди в беде?
Я пожал плечами.
- Не со мной. Его отец попросил меня проверить его, и всё.
Стиви выпил больше нескольких кружек пива, и это, вместе с юношеской бравадой, ярко проявилось.
- Скажи старику то, что Энди сказал ему вчера, - сказал он. - Скажи ему, что Энди сказал "отвали".
- Они не ладят?
Голос Стиви понизился до шёпота, чтобы слышали только мы за столом.
- Это странная фигня, мужик, - сказал он. - Энди говорит, что его отец съехал с катушек. Грёбаные НЛО, пришельцы и всё такое. Он хочет, чтобы Энди помог ему с каким-то экспериментом, но Энди не хочет иметь с этим ничего общего.
Я нажал, не слишком сильно, чтобы узнать больше, но больше ничего не было, кроме того, что я знал, где позже будет мой объект - на вечеринке в большой переоборудованной церкви на Дьюк-стрит вместе с остальными.
Теперь, когда я знал, где будет мой человек, у меня не было настроения мотаться по улицам - не тогда, когда под рукой есть пиво. Следующие несколько часов я провёл за пулом, криббеджем и домино, ел чёрствые сырные рулеты и болтал со старыми и новыми друзьями.
Я думал, что выжал всё из соседей Пендертона, но ошибся: позднее тем днём Стиви, худой долговязый парень, присоединился ко мне в пивном саду покурить и понизил голос, как будто кто-то мог подслушивать.
- Та фигня про НЛО... вы никому не скажете, что я упоминал это?
Я рассмеялся.
- В чём дело? Ты не боишься Людей в Чёрном, случайно?
- Нет, не их... что-то другое. Мы все слышали это, на крыше дома. Есть веская причина, по которой Энди держится подальше.
- Хватит темнить, парень. Просто скажи, о чём ты.
- В том-то и дело. Мы не знаем. Думаем, Энди знает, но он свалил, как только мы все начали это слышать.
- Слышать что? - сказал я, почти крича. - Переходи к чёртову делу, сынок.
- Стрекотание, - тихо сказал он. - Много стрекотания; как миллион насекомых разом, все злые.
Я был достаточно умён, чтобы уйти из "Рока", прежде чем дошёл до стадии, когда меня бы не выгнали. Я вернулся в квартиру, которую называю своим офисом, привёл себя в порядок, выпил кофе, выкурил пару сигарет и снова вышел.
Время вечеринки.
В последний раз, когда я был на Дьюк-стрит в переоборудованной церкви, она называлась "Гот-Уан" и обслуживала толпу, которая носила чёрное по любому поводу. Я надеялся, что этот раз не будет похож на ту ночь; там всё стало жутким.
Очередь извивалась на сотню ярдов через старое кладбище и на дорогу. Эта публика была более обычной для центра города: смесь студентов, проныр, девиц с большим количеством голой плоти, чем ума, и хищников с горящими глазами при мысли о наркотиках, которые они могли продать, и плоти, которую могли предложить; просто очередная ночь в большом городе.
Сама церковь была освещена, как сказочный замок Диснея, чьи обещания были столь же ценны. Прожекторы кружились и отражались от старого шпиля и зубчатых переходов, а вдалеке слышался пульсирующий гул - то ли музыка, то ли вибрация метро; было трудно различить. Когда я подошёл к началу очереди, вышибала оглядел меня с ног до головы.
- Вы опоздали лет на тридцать, - сказал он. - Приходите завтра, будет вечер бинго, и женщины будут вам больше по возрасту.
Я дал ему двадцатку, и все мои проблемы исчезли так же быстро, как купюра исчезла в его кармане. Как только я оказался внутри, я захотел вернуться и попросить свои деньги обратно.
Место, как говорят в Глазго, было битком. Пара сотен влажных тел подпрыгивали в такт ритму, который был только басом и почти ничем больше, огни вспыхивали не в такт, слишком ярко, а в воздухе стояла вонь пота, пива и отчаяния.
Я всегда был слишком стар для этого дерьма.
Я прошёл по периметру, разглядывая лица, ища татуировку. Я увидел тощего Стиви, пьяного в стельку, выплясывающего свои ужимки перед какими-то девушками, которые не могли скрыть своей скуки, но Эндрю Пендертона не было видно, а толпа с каждой секундой становилась всё плотнее. Скоро она стала похожа на один огромный организм, кипящий и бурлящий, словно в муках рождения. Или, может, он просто готовился обосраться; в любом случае, я не хотел оставаться, чтобы наблюдать.
Я вышел обратно на ступеньки. Очередь уже прошла внутрь, вышибала прислонился к двери. Я присоединился к нему, закурил и показал ему ещё одну двадцатку.
- Я ищу одного парня, - сказал я. - Крепкого, хорошо говорящего, с татуировкой вот здесь... - я показал на внутреннюю сторону запястья.
- С жёлтой загогулиной? Да, знаю такого.
Я помахал двадцаткой у его лица.
- И? Сегодня?
Он кивнул и забрал купюру.
- В последний раз я видел его, когда он говорил, что ведёт девушку наверх, посмотреть на вид со шпиля. Я иногда пускаю их туда.
Если они сунут купюру.
Мне не нужно было говорить это; мы оба знали правила.
- Прямо через задний ход, дверь слева приведёт вас к лестнице. Будьте осторожны. Там темно, холодно и скользко.
Он был прав по всем трём пунктам.