Бездарыш

У Дормиана просили копьё. Жаль, что оружие летуна сгинуло вместе с ним. Своё я, естественно, никому не отдам. Зато у меня есть ценимая во всех поясах универсальная валюта – семена и бобы. Причём, сейчас я свои капиталы удвою – пора приступать к вскрытию туши.

Провозившись с разделкой едва ли не час, я выволок на залитую кровью гиганта траву здоровенное сердце. Приступаю к шинковке. Без мечей ковырялся бы долго, так же справился с этой грязной работой за десять минут.

Интересно.. Похоже, размер добычи зависит от количества лучей на лбу ходока. Дормиан принёс мне уже не пять семян, а шесть, и по каждому направлению троероста надбавка в два лишних боба – пять ловкости, столько же силы и крепи. Чем больше лучей, тем больше добычи в сердцах. В чём тут логика? Этот ходок ничем не опаснее первого. Те же размеры, единственный дар. Подвох нутром чую, но понять, в чём тут фокус пока не могу. Вот и ещё один вопрос к местным.

Вернувшись в рощу, забрал оставленные там вещи и принялся копать яму. Нет, колодец – это чересчур долго и сложно. Сейчас меня интересует сам грунт. Добыв его, насколько это было возможно, почистился. Помоюсь, если повезёт, послезавтра. Пора возвращаться на северо-запад по нашим следам.

* * *

Я чист. Воды – полные тыквы, мешок набит фруктами. Ухожу от реки. На горизонте, в той стороне, видны горы. То есть, скорее, холмы, за которыми, уже где-то совсем далеко, начинаются сами настоящие горы, но первые мне как раз и нужны.

Путь несложный. Равнина, местами поросшая чахлой растительностью, не кипит жизнью. Змеи, ящерицы, редкие грызуны и пугливые, не подпускающие меня к себе даже на километр копытные, на которых нет смысла охотиться. Крупных хищников нет. Один раз видел издали стаю шакалов, но те связываться с гипотетической двуногой добычей не пожелали.

Тем не менее, я спешу, чередуя бег с шагом. Открытые пространства на Суши опасны не хищниками. С облегчением я вздохнул лишь спустя двое суток, когда плоские прежде окрестности начали понемногу топорщиться пологими увалами, неглубокими оврагами и ложбинами. Здесь уже от ходока, попадись мне такой, можно спрятаться. Постоянно осматриваю округу с возвышенностей на предмет обнаружения не закрывших своих нор великанов, но пока звёзды благоволят мне.

А вот другой встрече я рад. Попавшийся мне на глаза в разгар третьего дня пути гуманоид, и действительно, напоминал своим длинным голым хвостом и вытянутой не слишком человеческой мордочкой крысу, вставшую на задние лапы. Впрочем, передние сей звероморф тоже для бега использовал. Заметив меня, тут же бросил ковыряться в корнях невысокого кустика и, опустившись на четыре конечности, поспешно умчался.

Моё появление обнаружено местными. Идти дальше нет смысла. Жду делегацию переговорщиков. И те очень даже шустры – всего через пару часов у дальнего склона оврага, в котором я устроил привал, из-за края начинают осторожно выглядывать первые усатые мордочки. Крысюков больше дюжины. Как и думал, боятся меня, подходить не спешат. И это несмотря на то, что у каждого третьего в лапках короткое копьецо из палки с приделанным к ней вместо нормального наконечника ножом.

— Доброго дня! – помахал я рукой звероморфам. – Я к вам с миром.

Кажется, поняли. Осторожно спускаются, опасливо косясь на лежащее возле меня оружие. За последнее я не хватаюсь. Спокойно сижу на земле, скрестив ноги. Но крысюки всё равно меня очень сильно боятся. Остановились в двух десятках шагов.

— Идун два луча на лоб, – шепеляво просвистел главный крыс, щеголяющий заткнутым за пояс топориком. – Давно на Сушь. Сильный идун.

— Очень сильный, – подтвердил я. – Но от помощи не откажусь всё равно. Если вы мне поможете, я в долгу не останусь.

— Чем помочь? – оживился почуявший наживу крысюк. – Есть ещё идун. Показать где?

Вот уже и не зря прогулялся. Ещё один человек где-то бродит поблизости.

— Показать, но потом, – специально не проявил я интереса к предложенному.

Уже вижу, что предстоит торговаться за каждую мелочь. Крысы – они и в одежде крысы. Эти мелкие звероморфы так же носят подобия юбок, как и встреченные мной раньше псоглавы. Единая мода. Практичность наряда, не несущего в себе согревающей функции, в данном климате очевидна.

— Сначала вопросы. Мало знаю про Сушь. Расскажите мне, что тут как, и я вам заплачу за добро.

Крысюки зашушукались на своём языке. Подозреваю, что понимает меня только их командир. Может, зря я всё это затеял? Как бы сейчас не выяснилось, что эти дремучие дикари не обладают по-настоящему ценной для меня информацией.

— Много знать – много дать, – осмелев, подошёл ещё чуть ближе ко мне главный крысюк. – За ответы длинный нож или острая палка.

— А ты точно уверен, что знаешь ответы? – прищурился я.

Не способный нормально связать пары слов звероморф не вызывал у меня доверия. Признаться, я ожидал встретить более развитых аборигенов. Те же псоглавы, при всей своей враждебности, в этом плане производили куда лучшее впечатление. Наличие железного оружия не в счёт. Понятно, что не своё. Наворовали или выменяли у людей.

— Я не знать, – замотал головой крысюк, – Я немного знать только общая речь, потому и прийти. Если идун не нападать на хассы, если добрый, я вести к тот, кто знать много. Ты готовый платить?

— Платить есть чем. Веди.

* * *

В свой посёлок меня приглашать крысюки побоялись. Под вечер оставили возле источника с относительно чистой водой в потаённом распадке, куда мы пришли на закате, и удалились, пообещав вернуться утром. Ночь провёл в полудрёме. За мной наблюдала не одна пара глаз. Я делал вид, что не знаю о слежке. Пусть стерегут.

На рассвете доел начинавшие портиться фрукты. Раз всё равно уже здесь, надо будет купить у них, кроме знаний, провизии. Отвлекаться дорогой на поиски пропитания желания нет. Если на Суши семена и бобы, в чём я на девяносто процентов уверен, можно найти исключительно в сердцах ходоков, значит ценность, что первые, что вторые здесь имеют повышенную. По идее я очень богат, и расстаться с оружием мне не грозит. Впрочем, я не отдам его в любом случае.

Ну, а вот и переговорщики в обновлённом составе. В очень сильно расширенном. Наблюдая за всё продолжающими и продолжающими выходить из-за склона холма крысюками, я прикидывал свои шансы на победу в гипотетической драке. Тут уже с полсотни хвостатых и у каждого в лапках по метровой палке с ножом на конце. Оружие так себе, как и сами бойцы, но их много.