Страница 81 из 82
— Всё очень серьёзно, — начинаю я подготовку к разговору на волнующую меня тему. — Мои люди не знают, но я веду их на Твердь по воле Порога. Ждать, когда наши пришлют специальный отряд, времени нет. Собрал лучших бойцов из тех, кто имелся в Ковчеге. Попробуем догнать демонов, которые уже улизнули из пояса. Ещё не было, чтобы Зингер чутьём людей видел?
— Знаешь моего Нюхача? — удивляется наёмник.
На то и расчёт. Собираюсь его сейчас удивить своей осведомлённостью. Мне нужна информация, которая подтвердит мои мысли. Я уже всё решил, но финальная проверка поможет убрать лишний риск. Лишиться такого отличного тела, не получив взамен могущественного соратника я не хочу. Вдруг барьер убивает моего промежуточного носителя, если я перехожу в следующий полис раньше Китара?
— Я многое знаю, Ронд, — называю я ещё не звучавшее сегодня при мне имя командира наёмников. — Перед тобой не простой агент Тайной службы. Даже мой младший коллега, оставшийся у лоскута с беженцами из Ковчега, не ведает, кто я такой. И потому, попрошу тебя не вспоминать про наш разговор при общении с ним.
— Вот только не нужно меня втягивать в ваши игры, — морщится Ронд. — Сначала какие-то демоны и бунт живчиков, теперь тайны, которые мне даром не сдались. Мы — просто проводники. И мы не нанимались..
— А, чем я сейчас занимаюсь по-твоему? — перебиваю я одарённого. — Вообще-то я как раз и нанимаю тебя. Твой отряд.. Оба ваших отряда послужат Земле и Порогу. Поможете людям, которых мой коллега приведёт с лоскута, выбрать самое подходящее место на тропе для засады. До появления Ковчега нужно успеть подготовить тропу к обороне.
— Без даров твои демоны огребут и без нас, — хмурится наёмник. — Наше дело — водить к Выходу встающих на Путь.
— Восемьдесят шесть рубиновых марок.
Это всё, что у нас осталось после скупки семян. Но всё равно это — огромная сумма. За барьером деньги нам уже не понадобятся.
— Согласен! — едва не подпрыгивает от счастья наёмник.
Я знал, что он клюнет. Вообще-то, склонением Ронда к помощи общему делу должен был бы заняться Дригар, но для меня достижение данных договорённостей — всего лишь подводка к вопросу, который собираюсь задать.
— Не сомневался в твоей порядочности, — кривлю я душой. — Демоны — проблема не одного лишь Порога. В опасности не только Земля. Весь наш мир может пасть. Так что с Зингером? Чутьё не шалило?
— Не жаловался, — мотает головой Ронд.
— Так и знал, — в этот раз вполне искренне сокрушаюсь я. — Значит, демонов можно почувствовать только на двушке.
— Зингер в красную нору ни в жизнь не полезет, — бурчит наёмник, пересчитывая высыпанные из отданного мной ему кошелька марки.
— Уже и не надо. Часть демонов уже точно на Тверди.
Пора переходить к самому главному.
— Демоны очень хитры. Не так давно мы случайно узнали про них. Эти твари два оборота уже, как явились в Предземье. Вот теперь и Земли пришла очередь.
Грустный вздох.
— Боюсь, одного из тех первых с Предземья мы на Твердь переправили сами.
— Да ладно?
Насторожился. Сейчас организуем ему прозрение.
— Ебор вёл немого?
— Не может быть! — округляются глаза Ронда. — А я ещё удивлялся, как он Мрака.. Немой тот был демоном?
— Есть на то подозрение.
— Верона убил, сучий выродок.. Такой мутный весь.. Как же так?
— Тогда мы не знали. Ты с Серыми видишься. Не было жалоб?
— Да разве мне скажут что? — фыркает Ронд. — В ваши с ними дела мы не лезем. Как брат Ольмо его забирал у Ебора видел издали, но на этом и всё.
Звёзды! Я знал! Хо спасён! Упади Сердар замертво возле барьера, Ронд бы это заметил. Последнее уточнение, и я буду на сто процентов уверен.
— Серый просто увёл его? Немой не сопротивлялся?
— Да нет, — пожимает плечами наёмник. — Он какой-то потерянный был. Башкой глупо вертел. А сопротивляться.. С Братьями не забалуешь особо. В душилках-то. Там у всех и дары, какие пойди-получи, и доли под потолок Тверди. Любого буйного скрутят в момент.
— Эх.. — всеми силами стараюсь я спрятать свою радость за напускной грустью. — Один, значит, точно прошёл. Но тут уже назад не воротишь. Догоним.
Можно заканчивать. Я всё уже выяснил. Звёзды по-прежнему с нами.
— Ладно, пойдём. Для всех размер платы за тайну, как и наш разговор. Сколько людям из денег отдать, сам решишь. Завтра вы к лоскуту, мы к горам. Постарайся сегодня побыстрее заснуть и своим накажи то же самое. Спящих Пугач не тревожит, а вот бодрствующих.. Тут привычка нужна.
* * *
Все, кроме Терикуса и пары дежурных храпят. Мне же спать ещё рано. У меня в планах ещё один разговор. Самый важный. Незаметно спускаюсь с холма, отхожу чуть-чуть в сторону, прячусь за дерево. Миг назад перестала гнать страх очередная волна Пугача. Раз живчик закончил, округа пуста. Можно общаться спокойно.
— Привет, Хо, — шепчу тихо настолько, что кроме меня мой голос никому не услышать.
Кроме меня и кроме того, кто тоже слушает моими ушами.
— Ты всё слышал. Барьер не убьёт тебя. Только выбросит меня обратно в Китара. Я обещал вернуть тебе это тело, и я это сделаю.
И слышал, и видел, и чувствовал. Все эти месяцы Хо незримо присутствует рядом. Он заперт во мне безучастным зрителем. Он узнал всё, что нужно. Про гахаров, про мою миссию здесь, про нависшую не только над этой планетой, но и над всеми мирами, над всем человечеством страшную угрозу. Мой учитель умён. Как бы он не изменился здесь, как бы не переосмыслил свои взгляды на жизнь, он уже в любом случае осознал, что месть мне сейчас станет для него самоубийством. И вместе с собой он убьёт всех и вся.
На эмоциях да — и грандмастер способен сделать неправильный выбор. Даже мы всё ещё остаёмся людьми. Он копил свою ненависть долго. И она нашла выход. Но всё это в прошлом. У Хо было достаточно времени на то, чтобы спокойно всё обдумать и прийти к правильным выводам. По-другому просто не может быть. Невозможно. Немыслимо. Он давно уже понял, что должен помочь мне. Другого выбора попросту нет.
— Вместе мы справимся, — продолжаю я с твёрдой уверенностью. — Ты займёшь моё место. Четверым, кто не знает, что Дерхан — никакой не Дерхан, сообщим правду позже, когда покинем форт Братства. Неожиданности нам не нужны. Тот же Терикус способен выкинуть глупость. С Серыми общаться тебе. Что говорить — понимаешь. Пусть ловят гахаров. А мы пойдём дальше. У меня есть план. Я уверен, что..