Страница 16 из 62
На следующее утро мы вместе отправились на охоту. Лес Мэтисонов представлял собой настоящую сокровищницу природной красоты. Высокие деревья, покрытые причудливым мхом, создавали естественные арки. Через них пробивались лучи утреннего солнца, словно рассеивая вокруг невесомую золотую пыльцу. Цветочные поляны пестрели жизнерадостными летними красками. Всё вокруг напоминало мой любимый дом и сад из прошлой жизни.
— Я, пожалуй, не буду охотиться, — сказала я, когда мы остановились на короткий привал. — Лучше соберу цветов для своего палисадника.
Эван Мэтисон, услышав это, предупредил меня:
— Только смотри, Кейтлин, не забреди случайно на болота. Они отделяют мои владения от земель лорда Макгрегора, — пояснил он Хартфордам, — Там можно и утонуть, и в капкан попасть.
— О, у вас в соседях сам Тёмный Лорд! — воскликнул лорд Хартфорд, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тёмный Лорд… Это имя звучало как предупреждение, как нечто зловещее и опасное. Но в то же время оно вызывало во мне странное любопытство.
После этого все разъехались в разные стороны, а я осталась одна, собирая цветы для своей альпийской горки. Лес был тихим и спокойным, и я чувствовала себя в безопасности. Но в глубине души я понимала, что эта безопасность — лишь иллюзия. Где-то рядом были болота, а за ними — владения Тёмного Лорда. И кто знает, что скрывалось за этой границей?
Вечером за ужином Аннабет и Трой заговорили о Тёмном Лорде.
— Правда ли, что он чудовище, как говорят? — спросила Аннабет, её глаза горели любопытством.
Дугальда, сидевшая напротив, тут же вступила в разговор:
— Ходят слухи, что он настоящий душегуб. Нам с девочками всегда было не по себе от такого соседства. И у него такое прошлое…
Я подумала: «Кто бы говорил», но промолчала. Эван Мэтисон, однако, не стал поддерживать тон жены.
— Лорд Макгрегор — человек суровый, но как сосед он проблем не доставляет, — сказал он. — Его клан всегда был сильным и влиятельным, но сейчас… — он замолчал, словно подбирая слова, — сейчас он живёт в уединении, и мало кто его видит. И это не у него нехорошее прошлое, а в целом у клана.
— А что случилось? — спросил Трой, явно заинтересованный.
Эван Мэтисон вздохнул и начал рассказывать историю клана Макгрегоров. Он говорил о том, как когда-то этот род был одним из самых могущественных.
— Не хочу болтать лишнее, но пусть это будет вами воспринято, дети, как часть нашей истории. Макгрегоры были соперниками рода Кэмпбеллов — предков нашего нынешнего короля. И Кэмпбеллы оказались сильнее. Заняли обширную часть земель Макгрегоров. По справедливости, разумеется.
Тогда Макгрегоры были объявлены вне закона и принялись разбойничать: отбирать у соседей земли, применяя оружие. Некоторые из них стали отпетыми мародёрами и варварами. Потом говорили, что так они пытались восстановить справедливость, но делали лишь хуже. А новые Макгрегоры, которые появлялись на свет, уже рождались разбойниками.
— Да, да, ужасная многовековая история. Даже имя их было под запретом, — поддакнул Хартфорд, — хорошо, что мудрость предков короля нашего Кэмпбэлла, положила конец этому кошмару, и явила милость, вернув мир между кланами. Уже сотни лет Макгрегор — достойная фамилия.
— Всё равно, дурная кровь, — фыркнула Дугальда, — они ещё попытаются вернуть себе власть.
— Перестань, жена, — одёрнул её Эван, — Мы живём рядом с лордом уже много лет, и никаких конфликтов не было.
Я слушала этот рассказ, и в душе моей разгоралось странное чувство. Тёмный Лорд… Кто он на самом деле? Чудовище или просто человек, который, как и я, оказался в ловушке наговоров и обстоятельств?