Безумие Силы

Глава 18. Наваждение

Утро выдалось просто ужасным. Голова раскалывалась ещё похлеще вчерашнего, а тело ломило от того, что я решил идти путём обезьян и ночевал прямо на дереве. В добавок ко всему я ещё и простыл слегка, что опять же, в такой ситуации было не мудрено. В общем настроение было отвратительное и чистое желание пойти кого-нибудь прикончить я приписывал исключительно самому себе.

Перспективы были так себе. Потенциальной добычи поблизости могло не оказаться, а соваться в проклятый лес мне не стоило. Вообще, с теми трупами монстров, атаковавших деревню, которые я сохранил, можно было смело возвращаться в Сар. Изрядно потяжелевшую от их веса сумку я уже не мог свободно таскать с собой, поэтому сейчас стоило сделать выбор. Либо сразу возвращаться в каменные джунгли, либо, оставив артефакт в укромном месте, попытать счастья в джунглях растительных.

Как бы не хотелось вернуться в ставшие привычными руины, я всё-таки решил попробовать поохотиться. Поэтому быстро позавтракав, я собрался и отправился в путь. Уничтоженное поселение решил обойти по широкой дуге, в конце возвращаясь ближе к аномальной зоне. Всё-таки глупо рассчитывать на добычу, если даже не смогу подобраться ближе к границе проклятого места.

Конечно, я всё ещё чувствовал, будто что-то давило на сознание, но если держать достаточную дистанцию, навязанные желания слабели, и их можно было терпеть, не боясь слететь с катушек. И в тоже время, поблизости могли ходить так нужные мне монстры.

Сумку оставил в импровизированном схроне, достаточно глубокой норе, скрытой между переплетениями корней одного из деревьев. Уж не знаю, кто здесь обитал раньше, но сюда он явно больше не вернётся.

Проспал я немало, поэтому когда спустя несколько часов вышел к намеченной цели, солнце уже находилось в зените и жарило нещадно.

Достаточно внезапно безжизненный лес оборвался и я вышел на открытую местность. Открылся превосходный вид на солидных размеров территорию, разделяемую посередине небольшим ручьём.

С одной стороны я, вышедший из своей чащи. По обе стороны находилась небольшая роща, состоящая из вполне знакомых мне деревьев.

«Да это же те самые гоблинские яблочки!» — я не смог сдержать улыбку, подойдя к одному из деревьев, сорвал несколько мелких, краснеющих с одной стороны плодов и откусил.

— Кислятина! — поморщившись, я тут же сплюнул недожёваную мякоть. Плоды оказались ещё более противными чем в мёртвом городе.

Знакомый привкус невольно заставил меня погрузиться в воспоминания. Тогда ведь ещё даже не закончились первые сутки… Интересно, как там ребята? Скорее всего здесь они не задержались, и уже несколько дней как должны были вернуться на землю. Счастливчики… не считая одного. О судьбе Найта с момента моего бегства я не знал ничего. Мог лишь предполагать, что парню удалось выбраться из окружения. И искренне надеяться на это. Возможно, парень тоже пришёл к выводу, что в одиночку ловить в Саре нечего и тем же вечером покинул миссию.

Я вздохнул и вернулся в реальность, вглядевшись в даль. Роща заканчивалась, переходила в поле, засеянное то ли пшеницей то ли ещё какой схожей культурой. Высокие колосья могли доходить до пояса.

За ручьём ничего уже не росло — лишь голая земля которая шла на сотни метров вдаль, пока не упиралась в новую чащу. Чащу, помеченную на гоблинской карте не иначе как «Проклятый лес».

Если тот, откуда я вышел с некоторыми оговорками можно было назвать обыкновенным лиственным лесом, то здесь уже язык не поворачивался. Исполинские кривые деревья, с голыми ветками возвышались на десятки метров ввысь. Стояли эти гиганты нестройным рядом, кое-где образуя значительные промежутки пространства, по крайней мере в той части леса, что была видна отсюда.

— Грибы там наверно не растут, поэтому туда мы и не пойдём — коряво пошутил я.

Не знаю отчего, но в последнее время неуловимая фоновая нервозность исчезла, будто её никогда не было. Стало легко и свободно, ничто больше не давило на сознание, и я впервые чувствовал какое-то странное облегчение, словно впервые за долгое время прекратил невидимую борьбу… И даже больше! Сейчас испытывал воодушевление и жажду действий, толкающую меня идти дальше.

«Спокойствие» — я выдохнул, стараясь идти по намеченному плану. Неожиданно конечно, но рисковать и идти дальше открытой местности я совершенно точно не собираюсь. Если безумие вернётся и я потеряю контроль, мне уже ничего не поможет.

Так же, как не помогло тому зверью, чьи трупы можно было заметить на вымершей около проклятого леса земле. Я находился достаточно далеко, чтобы услышать запах разложения, но достаточно близко, чтобы заметить на той половине десятки трупов самых разных размеров. Судя по всему, к тому времени как звери достигли границы леса смерти их количество и плотность превысили критическую отметку, после которой началась… бойня. Твари, спешащие куда-то, уже не могли игнорировать друг друга.

Я заметил примятые области среди ровного строя колосьев. Вероятно, умершие были и на этой стороне. Если всё, что я сейчас надумал — правда, то что же творится в самом проклятом лесу? Сколько чудищ там помирает ежеминутно и почему они до сих пор друг друга не перебили?

Хотя опустевший лес, откуда я только что вышел, давал ответ на этот вопрос. Аномалия, судя по всему, подпитывалась тварями из ближайших мест, время от времени посылая импульсы подобные недавнему, уничтожившему в итоге гоблинское поселение.

Подойдя поближе, я к трупу странного зверька, чем-то напоминающего помесь хорька и дикобраза, с костяными иглами, идущими вдоль позвоночника.

«Что-то не сильно они ему помогли» — подумал я, рассматривая рваную рану на шее существа. Следы недолгого сражения, примятые вокруг колосья, засохшие капли крови. И мухи, кучно летающие вокруг мёртвого тела зверька…. В городе, рядом с нежитью, никаких насекомых кстати не наблюдалось. Хотя в этом зверьке вряд ли будет необходимый для поднятия камень маны. Поборов легкую брезгливость, я всё-таки проверил наличие кристалла, ожидаемо ничего не найдя.

Погруженный в мысли о происходящем, я поднял голову и краем глаза засёк движение по ту сторону от ручья. Замерев на месте, я вгляделся в то место, почти сразу срисовав монстра.

Небольшая тварь, сильно смахивающая своим очертаниями на одичавшую псину, шныряла по той стороне, делая короткие перебежки с места на место.