Страница 9 из 105
— Эрик! Не смей отступать! — закричал Вайд, вскакивая на ноги.
Маг, бледный как полотно, вскинул дрожащие руки. Зеленый туман окутал раненого. Боль притупилась, мышцы налились искусственной бодростью, и боец, стиснув зубы, снова подставил плечо, закрывая брешь.
— А теперь — финал этой пьесы! — воскликнул Маркиз. — Капитан открыт! Подойдите к нему сзади, Вайд, и прервите его затянувшийся монолог!
Вайд бросился вперед. Он скользнул под массивный круп капитана, уворачиваясь от удара задних копыт, и вонзил меч в мягкую плоть живота, ведя клинок вверх, к самому сердцу.
Капитан кентавров взвыл так, что заложило уши. Он попытался развернуться, но четверка щитоносцев, почувствовав, что натиск врага ослаб, сама перешла в контратаку, пригвождая грудь чудовища к дубу своими короткими копьями.
Бой превратился в хаотичную, кровавую резню в тесном пространстве. Кентавры, лишенные возможности разогнаться и зажатые в «глотке» между вековыми дубами и людьми на их спинах, метались, калеча друг друга. Железные подковы бесполезно звенели о камни.
Через пятнадцать минут всё было кончено.
Девять массивных туш лежали в пыли, окрашивая землю в густой багровый цвет. Вайд стоял, опираясь на окровавленный клинок, его дыхание было тяжелым и рваным.
— Мы… мы снова победили? — прошептал Эрик, обессиленно падая на колени. Его магический резерв был исчерпан до дна.
— Победили, парень… — старый солдат вытирал лицо от крови кентавра. — Командир, вы видели это?! Мы их просто вырезали!
Вайд не отвечал. Его руки дрожали. Только сейчас, когда адреналин начал спадать, он в деталях вспомнил наставления Маркиза. Тот описывал анатомию кентавров так подробно, словно изучал их в каком-то анатомическом театре: их неспособность смотреть вертикально вверх, уязвимость позвоночника при атаке с крупа, потерю ориентации в тесноте.
— Маркиз… — прошептал Вайд внутри своего разума. — Кто ты такой? Откуда у тебя этот холодный, расчетливый опыт? Ты ведь не просто голос.
— Мой дорогой Вайд, право слово, сейчас не лучшее время для биографических изысканий, — отозвался Маркиз, и в его голосе послышалась легкая, едва уловимая печаль. — Я лишь ваш верный спутник в этом сомнительном приключении. Скажем так: я — тот, кто не любит проигрывать грубой силе. Однако не время для сантиментов.
Маркиз снова стал официальным и строгим:
— Прикажите вашему юному магу накладывать чары, немедленно. Солдаты должны восстановиться до того, как их тела поймут, насколько они истощены. И пусть уберут этот беспорядок — вид павших товарищей может навести на следующую волну кентавров весьма неприятные для нас мысли. Пятый день окончен, Вайд. Мы прошли экватор, но боюсь, самое вульгарное зрелище еще впереди.
Вайд выпрямился, вытирая клинок.
— Эрик! За дело! Восстанавливай людей. Работа еще не закончена.
Он смотрел на заходящее солнце и понимал: под руководством этого «аристократа» он превращается в нечто, чего сам начинает бояться. Но только это нечто могло помочь им дожить до десятого дня.