Страница 60 из 114
Он опускает кружку на столешницу с подчеркнутой, выверенной аккуратностью и медленно приближается ко мне, словно я дикий зверь, способный напасть при любом неверном движении.
— Я знаю это, Майя. Я не пытался сказать, что ты не способна о себе позаботиться. — Он виновато опускает голову и запускает пятерню в свои растрепанные волосы. — Я просто переживаю и хочу убедиться, что ты не перенапрягаешься, понимаешь? Но если ты уверена, что справишься, значит, иди.
Я расправляю плечи.
— И я пойду.
Он шумно вздыхает и трет переносицу.
— Фасолинка, я вообще-то пытаюсь извиниться.
— Технически, никаких извинений пока не прозвучало.
Его губы подергиваются в легкой улыбке, он опускает ладони на мои бедра и мягко утыкается своим лбом в мой.
— Прости меня.
— Ладно, — я киваю. — И ты прости, что я сразу встала в позу.
— Вообще-то довольно сексуально, когда ты становишься такой агрессивной.
Я закатываю глаза.
— Сегодняшнее занятие скорее ознакомительное, вводное. Я не буду слишком сильно напрягать мозги.
Он кивает, хотя, судя по нахмуренным бровям, эта информация успокаивает его отчасти. Так странно сознавать, что кто-то проявляет обо мне заботу. Чувствовать, как этот мужчина спорит со мной просто потому, что искренне волнуется. Не ловить в ответ привычное закатывание глаз, когда я упрямлюсь, а сталкиваться с весомыми аргументами вместо того, чтобы быть заклейменной истеричкой. Это непривычно. Как примерить джинсы нового кроя, которые, как я была уверена, никогда на меня не сядут, и внезапно обнаружить, что они чертовски хороши. Более того, в этих джинсах я выгляжу просто сногсшибательно.
— О чем ты думаешь? — тихо шепчет Коул.
Я смотрю на него снизу вверх из-под ресниц.
Он красив. До умопомрачения, до щемящей боли в груди красив. И он здесь, на моей кухне. Пьет кофе из дурацкой кружки и переживает за мое здоровье.
Нет. Я не собираюсь плакать
. Что за жалкое зрелище? Стоило кому-то, помимо моих братьев, сестер и Кеннеди, сделать нормальную вещь и проявить тепло, как я тут же раскисла?
— О том, что я дико голодна, — полуправдой отвечаю я. — Хочу тосты.
Он отступает на шаг и тепло улыбается.
— Тогда я займусь тостами, а ты пока расскажешь мне про свои курсы.
Я запрыгиваю прямо на кухонную столешницу, пока он перемещается по комнате в поисках буханки хлеба. Его внушительная фигура занимает почти все пространство, заставляя мою бытовую технику выглядеть игрушечной. Эта комичная картина, к счастью, помогает мне удерживать взгляд подальше от его спортивных штанов.
— Курс называется «Писательское мастерство»…
— Какое оригинальное название.
Я в шутку показываю ему язык.
— Как бы то ни было, вести его будет профессор английской литературы на пенсии.
— И как же ты выбрала именно этот вариант? — спрашивает он через плечо. — Из той миллионной кучи вкладок, что были у тебя открыты?
Да ни за что в мире я не признаюсь ему, что спьяну записалась на эти курсы по настоянию Софи и Кеннеди в три часа ночи первого января. И что мой выбор пал на него только потому, что Софи разглядела у профессора на фотографии добрые глаза. Что бы это ни значило.
Впрочем, этот курс наверняка вошел бы в мою тройку лидеров, решай я на трезвую голову, а не после пяти стопок текилы.
— У него хорошие отзывы. На сайте все описано как творческое пространство с форматом личных консультаций, что почти наверняка подразумевает интерактив. Думаю, нам расскажут про развитие сюжета и фокальные персонажи, а потом начнется чистая практика на семинарах.
— Позволишь мне почитать то, что ты напишешь?
Сердце делает кульбит.
— Эм, ты вот играешь в хоккей, но ты же не видишь, чтобы я просила твои коньки, чтобы выйти на лед и откатать матч? — заикаюсь я.
— Нет, но это только потому, что ты гарантированно получишь еще одно сотрясение. — Он прислоняется спиной к противоположной столешнице и скрещивает руки на груди. — К тому же, это не ответ на мой вопрос.
От одной этой мысли нервная дрожь пробегает по телу.
— Возможно.
— Возможно? Всего лишь «возможно»?
Я делаю глоток кофе.
— Тебе еще повезло, что ты не получил категоричный отказ.
— Хм. Значит, мне просто придется превратить это «возможно» в «да». — Он слегка меняет позу, и от этого движения его бицепсы перекатываются под рукавами футболки. — А я умею быть очень убедительным.
Подарив ему самую сладкую улыбку и отчаянно борясь с желанием уставиться на его руки или пах, я указываю пальцем на тостер.
— Завтрак готов.
Остаток утра проносится в приятной домашней суете. И пускай мне тяжело признаться в этом даже самой себе, это было лучшее воскресное утро за очень долгое время. Будучи до мозга костей независимой, я слишком часто оставалась наедине со своими книгами. Я никогда не осознавала, насколько это может быть одиноко, до этого самого момента. До того, как я принимаюсь искренне хохотать, глядя на Коула, который развалился за моим кухонным столом и втихаря скармливает Гусю кусочек бекона прямо под столешницей.
— Детка, мы приехали! — объявляет Кеннеди, стоит мне открыть пассажирскую дверь. — Ты взяла с собой обед? Хочешь, я провожу тебя до входа?
Я награждаю ее испепеляющим взглядом.
— Ты заставляешь меня жалеть о том, что я не вызвала такси.
— Я просто пытаюсь разрядить обстановку, — она безмятежно пожимает одним плечом, ни капли не смутившись. — Потому что признаешь ты это или нет, но ты чертовски нервничаешь.
И тут она абсолютно права. Я на взводе до такой степени, что всерьез подумывала написать профессору письмо с оправданиями, мол, у меня сотрясение мозга и прийти я не смогу. Но затем в памяти всплыло лицо Коула, когда он говорил, как гордится моим решением сделать этот шаг, и это воспоминание пробудило во мне какую-то скрытую одержимость похвалой, о существовании которой я даже не подозревала, так что теперь отступать поздно.
Я толкаю дверь и выбираюсь из машины, пока окончательно не струсила.
— Напишу тебе после занятия. Спасибо, что подбросила.
— У тебя все получится, — подбадривает меня Кеннеди и тепло улыбается. — Порви их всех, тигрица.
Шумно выдохнув, я оглядываюсь по сторонам. Заснеженную лужайку крест-накрест рассекают пешеходные дорожки, вокруг высятся массивные корпуса и декоративные арки, а над всем этим великолепием доминирует высокая башня с часами, что придает университетскому двору отчетливую атмосферу мрачной академии.