Страница 102 из 116
Глава 28
26
ВСЯ МОЯ ЯРОСТЬ (ИТАН)
Я барабаню пальцами по липкому столу, кофе быстро остывает.
Теперь он больше похож на эспрессо-деготь. Дыра в голове сейчас была бы полезнее для моего организма, чем еще кофеин, так что я ни о чем не жалею.
Кофе просто дает мне повод сидеть здесь.
Смотреть на Купера.
Который смотрит на меня в ответ своей ослепительно-белой улыбкой, которую мне хочется разбить.
В ту минуту, когда он вошел, я понял, что он включит невинного. Сделает вид, будто ничего личного, все к лучшему, стандартная процедура, в конце концов, я же сам на это согласился, разве нет?
Я рассчитывал быть CEO Blackthorn и единственным человеком, с которым он будет иметь дело.
Ярость скручивается, как разросшиеся ветви, вопя, чтобы ее выпустили, но я остаюсь цельным льдом.
Марго гордилась бы моим самообладанием.
Хэтти тоже, если бы я не...
Проклятье.
Мысль о ней лягает как мул. Я почти глотаю свою эспрессо-грязь, лишь бы ослабить напряжение.
Купер трет челюсть, сегодня слегка покрытую щетиной. В последнее время он пытается выглядеть немного грубоватым, но слишком вылизан, чтобы провернуть это с его детским лицом. Слишком тщательно подан. Я вижу, что щетина сбрита ровно до той зернистой пыли, которую он хотел.
Ничего грубого в этом нет.
Ничего настоящего в этом слащавом маленьком крысином ублюдке нет.
Так что если он хочет выглядеть разбитым из-за положения, в котором мы оказались, и из-за того, как ему, мать его, жаль, что он меня сюда загнал, ему придется постараться намного сильнее.
Я резко вдыхаю.
Я не собираюсь сдаваться без боя и позволять ему пройтись по мне, но ради Blackthorn Holdings мне нужно решение, которое не предполагает втянуть компанию в сложную юридическую ловушку, в которую я был достаточно туп, чтобы угодить.
Сначала посмотрим, удастся ли договориться.
Попробуем решить это как мужчины, даже если я знаю, что передо мной изменяющая гремучая змея.
— Давай к делу. Без чуши, — начинаю я.
— Блэкторн, прошу. Да я бы никогда в жизни не стал тебе врать. — Он горько смеется, будто сама мысль абсурдна.
Будто он не засунул этот безумный пункт в контракт по курорту намеренно, чтобы я о него споткнулся.
— Я не уходил из Blackthorn Holdings, — говорю ему. — Ты это знаешь. И настаивать, что я единственный исполнительный директор, с которым ты когда-либо будешь иметь дело, странно и неразумно. С этим согласится кто угодно.
— Странно? Вот как? — Он поднимает обе брови.
— Очевидно. Ни одна деловая сделка не должна рушиться из-за конкурса личностей. Я думал, это партнерство. Daley Ventures и Blackthorn Holdings?
— А я вступил в партнерство с человеком, который, как я думал, разделяет драйв и видение Леонидаса в силу того, что он его внук. Едва ли неразумное предположение, пусть и слегка нестандартное. Никакой дублер не заменит талант. Спроси любого великого музыканта, актера, художника.
Мой взгляд становится острее.
— Я похож на чертова Пикассо?
Он рявкает смехом.
До омерзения раздражающе.
Глубокий, мать его, вдох. Снова.
Я стискиваю зубы.
Я не могу сорваться и плеснуть эспрессо ему в лицо, как бы приятно это ни было.
— Я думал, ты будешь честен со мной, — говорю настолько спокойно, насколько могу.
— Я и честен, Блэкторн.
— Тогда почему ты цепляешься за это мелочное условие? Ты с первого дня знал, что оно неразумно. Почти будто ожидал, что что-то случится.
Уголок рта Дейли дергается внутрь, будто он пытается не улыбнуться.
— Послушай, — говорит он, наклоняясь вперед, будто собирается посвятить меня в великий секрет. — Причина, единственная причина, по которой я хотел, чтобы компанию возглавлял ты, в том, что ты внук Леонидаса. Это переменчивый бизнес, как ты знаешь. Blackthorn Holdings в любых других руках уже не будет Blackthorn Holdings, если понимаешь, о чем я. Кому еще я могу доверить проект такого масштаба? И чего стоит имя без настоящего Блэкторна? — Он останавливается и вздыхает. — К сожалению, ты исчез, и... ну, нам пришлось изучить другие варианты. Именно так, как мы согласовали на бумаге.
— Другие варианты. — Я фыркаю. — Ты имеешь в виду: тебе пришлось проверить, как быстро ты сможешь наброситься на землю моего деда почти задаром. И в последний раз: я не уходил.
— Официально. Однако ты взял необъяснимый отпуск. Прошли недели, Блэкторн. Ты не отвечал на запросы, даже от собственной команды, — говорит Купер так, будто срыгивает заявление своего юриста. — В любых разумных терминах это фактически отставка.
— Неверно. Если я CEO и говорю тебе лицом к лицу, что не уходил, кто ты такой, чтобы утверждать обратное?
Он медленно качает головой.
— Я так надеялся, что мы сможем все развернуть и исправить, но это было при условии, что ты унаследовал часть крови Леонидаса и немалую долю его трудовой этики. Похоже, я ошибался.
Ублюдок.
Я сжимаю челюсти, вдыхая пламя.
Слышать, как он вспоминает высокую планку, заданную дедом, заставляет меня хотеть что-нибудь разбить. Мне приходится напоминать себе, что мы на людях.
Обвинения в нападении не принесут мне ни капли пользы, особенно из-за такой траты кислорода, как Купер чертов Дейли.
— Учитывая, как ты действовал у него за спиной со своими прежними приобретениями, полагаю, поэтому ты и хотел, чтобы я был больше похож на него, — говорю я.
— Я его уважал.
Я нет.
Но я все равно уважаю его чертовски больше, чем этого лжеца.
Мои чувства к деду сложные.
Да, он мне лгал.
Да, он втянул меня в фиктивную помолвку, которая в итоге разбила сердце Хэтти, но его письмо показало: ничто не черно-белое.
Когда правда впервые ударила, я вообще не хотел быть похожим на него.
Теперь, возможно, я похож на него больше, чем когда-либо захочу признать.
И, может, это нормально.
Особенно если я научусь признавать свои ошибки куда быстрее, чем дед.
— Давай по-честному, — отрезаю я. — Мы оба знаем, что это была ловушка. Люк, который ты устроил, чтобы я когда-нибудь провалился, зная, что у меня нет ни твоего опыта, ни опыта моего деда. Просто признай, что тебе нужна земля. Вся. И это никогда не было искренним партнерством.
Купер медленно выдыхает.
— Ничего подобного, Блэкторн. Слушай, я не притворяюсь, будто знаю, через что ты проходишь в последнее время, но, думаю, это ударило тебе в голову. Все, чего я хотел, — работать с Блэкторном один на один. Я хотел работать с тобой.
Полная чушь.
Что ж, первый тест провален. Здравый смысл не работает.