Страница 7 из 117
К тому времени, как я добираюсь от места посадки в такси, мои ноги ноют в нелепых свадебных туфлях, голова раскалывается от выпитого шампанского и нехватки воды, а телефон не умолкает от постоянных уведомлений. Хуже всего то, что некоторые из них — от репортеров, жаждущих комментариев. Слава богу, они не знают, куда я делась. Надеюсь, так оно и останется, и я смогу на какое-то время залечь на дно.
Я заталкиваю телефон в сумочку. Будущая Сильви разберется с последствиями. Нынешняя Сильви стоит в свадебном платье на флоридской жаре, и этого абсурда вполне достаточно для одного дня.
В машине пахнет кокосовым освежителем и соленым пляжным воздухом, залетающим в открытые окна ретро-«Бронко» без верха. Я называю водителю адрес Бёрди, затем откидываюсь на сиденье, наблюдая в окно за проплывающим мимо Коконат-Бич.
— Адрес Бёрди? — с улыбкой спрашивает водитель.
На вид ему лет пятьдесят, он в рубашке с пальмовым принтом и выглядит очень расслабленным.
Я смотрю на него.
— Вы её знаете?
Он улыбается.
— Здесь все знают Бёрди. Она одна из «Пчёлок».
Я хмурюсь, не припоминая, чтобы Бёрди когда-нибудь упоминала об этом.
— Кто такие «Пчёлки»?
Он смеется.
— Группа пожилых дам на Коконат-Бич, которые, по сути, неофициально управляют городом. Вообще-то, сегодня у них ежемесячный вечер бинго. Большое событие. Длится до полуночи, и она будет там. Она никогда не пропускает бинго со своими подругами-«Пчёлками». Может, отвезти вас лучше туда?
Я внутренне стону. Я не могу пойти на бинго, предстать перед всем городом и смутить Бёрди. К тому же я не хочу, чтобы она думала, будто обязана бросить свои дела с друзьями только ради меня. Я приехала сюда не для того, чтобы быть обузой. Наверное, я могла бы просто подождать её у коттеджа.
— Просто отвезите меня к ней домой, — рассеянно говорю я, любуясь красотой пальм, силуэты которых проступают на фоне фиолетового неба в лучах заходящего солнца.
И тут я вижу вывеску, слегка раскачивающуюся на ветру. «Коктейли и Хаос». Тики-бар. Пожалуй, неплохое место, чтобы перевести дух, прежде чем я предстану перед Бёрди и на неё вывалятся последствия травм и драм последних двух лет. Потому что я знаю, как только я окажусь рядом с ней, я наконец-то расклеюсь. Бёрди — единственный человек, с которым я могу себе это позволить.
— Стойте, — выпаливаю я. — Стойте, стойте, стойте.
Водитель жмёт на тормоза.
— Всё в порядке?
— Остановите здесь, — торопливо говорю я. — Пожалуйста.
Я протягиваю ему пачку наличных и выбираюсь наружу, пока не начала сомневаться. Понятия не имею почему, но что-то подсказывает мне остановиться именно здесь.
«Так же, как интуиция подсказала тебе сбежать со свадьбы?»
«Твоя интуиция была права».
Как только тёплый солёный воздух касается моей кожи, меня накрывает облегчением. Я хватаю свою сумку, перекидываю сумочку через плечо и направляюсь к «Коктейлям и Хаосу» как женщина, у которой есть четкая цель.
Милое маленькое заведение, открытой планировки с трёх сторон, с длинной барной стойкой во всю длину помещения. Гладкие барные стулья разбросаны от одного края до другого. Гирлянды огней тянутся вдоль задней стойки, причудливо подсвечивая бутылки на стене. Здесь уютно, и мне это нравится.
Я спотыкаюсь на пороге бара, запутавшись ногами в платье, и хватаюсь за ближайший стул, чтобы удержать равновесие. Сумка соскальзывает с плеча, и я позволяю ей упасть на присыпанный песком деревянный пол у моих ног. Только тогда я понимаю, в каком состоянии моё платье. Я каким-то образом порвала подол, и оно совершенно грязное. Что ж, вот так.
— Она что… — бормочет кто-то поблизости.
«В свадебном платье?»
«Ага».
«Не на что тут смотреть, народ».
В тики-баре, к счастью, прохладно благодаря вентиляторам и шумно — из динамиков играет хорошая музыка. Звенят бокалы, пахнет жареной едой и чем-то сладким. Налетает ветерок и откидывает мои волосы назад, когда я забираюсь на стул. Кажется, что каждый присутствующий поворачивает голову и пялится на меня.
Вероятно, потому, что на мне всё ещё красуется свадебное платье. Если бы я могла снять эту чертову штуку, я бы сняла. Это как смирительная рубашка прямиком из ада. Я игнорирую взгляды и бросаю сумочку на стойку, драматично выдыхая, когда телефон снова начинает вибрировать. Я достаю его и содрогаюсь от количества непрочитанных сообщений. Так много непрочитанных сообщений.
Я закрываю глаза и качаю головой.
«Нет».
Всё ещё не собираюсь со всем этим разбираться. Мне нужно пять минут. Или пять порций выпивки. Или лоботомия. Всё звучит многообещающе.
Бармен останавливается напротив меня, и я смотрю на него, нахмурившись. Он неожиданно красив, и я не могу не заметить. Кожа, тронутая солнцем, тёмные вьющиеся волосы и улыбка, такая же теплая, как ветерок, дующий с океана.
Я не уверена, что психически готова иметь дело с привлекательным мужчиной, когда только что бросила заурядного у алтаря.
Парень выглядит примерно моим ровесником, и он совершенно расслаблен, будто точно знает, кто он такой, и не пытается никому ничего доказывать. В нём есть что-то такое, что я не могу уловить. Я провела весь день в бегах, разваливаясь на части, притворяясь, что я в норме, и стоя здесь под его спокойным, легким взглядом, я чувствую, как замедляюсь. Будто, может быть, впервые за сегодня мне не нужно быть где-то ещё.
Его присутствие действует успокаивающе. Готова поспорить, это приносит ему кучу чаевых. Приятная улыбка тоже не мешает. Эгоистично радуюсь, что у меня есть на что отвлечься от своих безудержных мыслей.
Он окидывает взглядом моё платье, поникшую позу и изнурённое выражение лица.
— Тяжелый день?
— Вы даже не представляете, — шепчу я.
Мне любопытно, как люди получают такую работу. Честно говоря, кажется довольно приятным. Интересно, какая у него история.
— Что я могу вам предложить? — спрашивает он, тепло улыбаясь.
Не кокетливо, а как-то надежно и спокойно. Я мысленно благодарю Бога, потому что это именно то, что мне сейчас нужно. Просто чтобы кто-то проявил доброту. К тому же он приятен для глаз, а после моего адского дня я заслужила красивый вид.
— Что-нибудь такое, что заставит мой нынешний жизненный выбор казаться оправданным, — фыркаю я.
Он выгибает бровь.
— На усмотрение бармена?
— Удивите меня.