Страница 24 из 74
Ну а что тут думать? Это лишь со стороны похоже, что мы разговариваем на ходу, мирно и дружески. Рука у меня на малявок не поднимется, это факт. Оставить их в живых означает получить двух преследовательниц, которые меня рано или поздно вычислят, вырубят, отпилят руки и ноги, а затем будут тыкать в жопу зондами и трахать. Годами и десятилетиями. Это нам не надо.
— Вечный..? — обе девушки вылупились на меня, не моргая, — В смысле⁈
— Вы объяснили, на кой я вам нужен, теперь объясняю я, — украв из рациона у Морри печеньку, я захрустел ей, нагнетая атмосферу, — Я, девчонки, даос. Мы едем не в Порт Еретиков, а к Пиратским островам, искать других даосов. Хочу научиться даосить, нужен учитель..
Вот тут начался полный кишмиш. Было даже удивительно, как два существа, каждое весом килограммов по тридцать пять, могут произвести столько шума, воплей, криков, визгов, попыток поймать друг дружку за плечи и потрясти, состроить дикие глаза, упасть на пол и начать кататься по нему, а затем еще и сплясать вдвоем нечто на редкость нелепое и уродливое.
Ухмыльнувшись, я надавил на педаль газа. Сделаю-ка еще одну ставку на друзей..
Может быть, последнюю.
Интерлюдия
Гималаи. Скудная гористая местность, терзаемая постоянной сейсмической активностью. Человечество заселило в своё время даже их, но была ли это нормальная жизнь, с городами, инфраструктурой, цивилизацией? Нет. Племена и народы пусть и не влачили скудное существование в этом суровом краю, но ничем похвастаться не могли, кроме возможности сохранять и умножать свою культуру. Что, впрочем, сложно не было. Кому бы понадобилось их завоевывать?
Всё изменилось в тот момент, когда Португалия, в обмен на определенные преференции, открыла миру утащенную с корабля-матки пришельцев технологию вибрационного демпфера, устройства, издающего колебания определенной частоты, способные ослаблять напряжение, возникающее на стыках тектонических плит. Техника, пригодная для терраформинга других планет, оказалась полезной и Земле. Она успокоила Гималаи, «разжижив» стык тектоники по всей его глубинной длине.
И тогда.. тогда горы открылись цивилизации. Тысячи интересантов, кто открыто, кто втайне, вгрызлись в мякоть горных вершин, создавая бункеры, анклавы, подгорные города, лаборатории и тестовые зоны. Извечные горы превращались в лабиринты, могильники, склады и хранилища человечества на случай судного дня. Здесь погружались в глубокий холодный сон десятки тысяч человек, здесь отрывались ракетные шахты, здесь..
..всё было забыто, когда вернулись корпорации и разразилась война, стирающая последние центры человеческой цивилизации. Тогда Гималаями никто не интересовался, тем более, не интересовался тем, что идёт под ними. Кому могут понадобиться несколько бункеров?
Их же здесь были тысячи. Далеко не все из них спали, многие вели активную жизнь. Некоторые столь активную, что стали захватывать соседей. Объединять. Укрепляться.
К две тысячи пятьдесят восьмому году под Гималайским хребтом уже была целая страна, скрытая от всех и вся. Обладающая пусть и скудными ресурсами, но множеством объединенных продвинутых технологий. Выращивающая пищу, добывающая материалы, печатающая на молекулярных принтерах все необходимые вещи. Имеющая планы и воплощающая их в жизнь.
Величайшим достижением тайной страны стала операция, позволившая протянуть тайный канал к орбите. Снабженный целым рядом особых протоколов, этот канал «влез» в каждую сеть строящегося в вакууме города, пронизал её, позволил ей управлять. Немного, всего лишь так, чтобы мощнейшие сканеры повелителей небес не находили гималайцев. Не тревожили их. Не мешали.
Однако, всё течет, всё меняется. Человечество и война всегда одинаковы, всегда связаны воедино. Паранойя, недоверие, борьба за власть и влияние были для гималайцев также привычны, как и для любых других представителей вида homosapiens..
Так родилась она.
Корона Гималаев.
Имплант-ключ, позволяющий подключение к неисчерпаемым ресурсам орбитальных компьютеров. Вычислительная мощь невероятной силы, подчиняющаяся только правителю подгорного царства.
— Вот о чем ты не знал, брат.. — процедил Хендрокс-Завоеватель, вертя в руках пустой футляр, только что принесенный Барвином, его вернейшим последователем, — Вот почему все твои слова о том, что мы достигли всего — пустышка. Понимаешь?
— Объясни лучше! — потребовал у него огромный бородатый воин в силовой броне, только что прибывший в столицу после долгой погони, окончившейся у обглоданного скелета старика-предателя, укравшего нечто важное, — Помни наш уговор! Ты мозги, а я руки!
Хендрокс-Завоеватель не смотрелся рядом с Барвином абсолютно. Худой, сутулый, сгорбленный, с вечно красными глазами и мешками под ними, гений клана Туараг, по слову которого этот клан был отравлен, выглядел полумертвым или, по крайней мере, смертельно больным. Барвина же иногда путали с примитивом, так много здоровья и силы было в названном брате одного из самых опасных людей Гималаев. Этот богатырь мог бы, наверное, одним ударом оторвать голову тому, перед кем склонился каждый под горным хребтом, однако..
..он, скорее, отгрыз бы себе руку.
— Без Короны Гималаи уязвимы, брат.. — проскрипел Хендрокс, продолжая рассматривать пенал, в котором должен был храниться заветный имплант, — Слепы. Глухи. Если же её вставил себе чужак, то.. обречены. Наши усилия, наши жертвы, ничто не будет стоить и терракоина, если ты не вернешь Корону Гималаев. Без неё я буду править, не зная ни о чем, что происходит наверху. Ничем не смогу управлять. Ничто не сумею предсказать. Мы шли сюда в первую очередь за ней, Барвин. Ты должен найти её. Любой ценой.
— Найти.. — брови громилы озадаченно сошлись, пока он сжимал большой и указательный палец так, что между ними осталось лишь крошечное пространство, — .. вот такую вот штучку? В мире? Ты серьезно, брат..?
Хендрикс тяжело вздохнул, а затем надсадно закашлялся. Его названный брат терпеливо ждал конца приступа, пока худой сутулый человек, одетый в комбинезон, увешанный аппаратами для поддержания жизни, придёт в себя.
— Нет, Бравин. Футляр пуст, а значит — Корона надета. Кто бы её не похитил, он имел на себе необходимый слот, вставив её сразу же, как получил. Иди с гвардией в Перекресток. Ищи того, кто пришёл в город пешком с Запада. Ищи того, у кого есть в черепе слот для имплантов. А еще.. найди Малай Куна и допроси. Выпытай из бывшего принца всё, что тот может знать. У тебя есть для этого люди. Потом убей его.