Страница 18 из 76
— В таком случае, мне самое время откланяться, — сказал главный из трех убийц. Из-под полы его плаща появился бархатный мешочек, приглушающий звон золотых. — Тысяча, как договаривались. Вам лучше исчезнуть из города поскорее. Но не вздумайте уйти, не удостоверившись, что его комната горит со всех четырех углов!
— Но как же, господин мастер, — лицо хозяйки исказила жалобная гримаса: — Я специально раскалила печь.. один уголек на полу, и готово.. вся лестница уже пропитала дубовым соком. Вспыхнет, как свечка! Позвольте нам открыть дверцу и уйти. Всё получится само собой, уверяю вас..
Хозяйка ахнула и втянула голову в плечи, когда заказчик грубо сжал ее локоть.
— Сколько можно повторять? Никаких пожаров «само собой» недостаточно! Этот негодяй проходил через Огненный круг и вернулся! Факел непременно должна держать рука человека, иначе его не убить! За это я вам плачу! Ясно? Буду ждать на улице. И не вздумайте улизнуть. Я проверю, чтобы горело, как следует!
— Да, господин. — Хозяин заворчал на жену, что они обсуждали это не один раз. Надо подняться в спальню и для верности опрокинуть на ковер лампу. А открытая дверца печи на кухне довершит остальное.
Хозяйка приглушенно возражала, что боится идти наверх. Если огонь вспыхнет, они могут не успеть выбежать из дому. Лестница загорится мгновенно. Визгливый голос, привыкший к пронзительным нотам, звучал сдавленным писком.
Заказчику надоело слушать их перебранку. Он пошел к двери. На пороге напомнил супругам, чтобы не забыли закрыть дверь в комнату постояльца снаружи. И что сами они смогут выйти из дома, только когда в окнах верхнего этажа «Алой» заказчик увидит языки пламени.
* * *
Запах дыма не мог разбудить его, Дик привык спать рядом с лесным костром. Только когда в лицо ему дохнул жар, во сне мелькнул образ дракона. Дик мгновенно подскочил на кровати. Он и в самом деле находился в пасти дракона: вокруг всё пылало. Свежий ночной воздух, льющийся в приоткрытое окно, раздувал пламя ещё сильнее.
Перед кроватью посреди комнаты колыхалось сплошное озеро огня. Дик не мог знать, что под ковер налита смола, но ярко-синий оттенок пламени сразу вычеркивал случайность из всех возможных причин пожара. Поэтому Дик даже не пытался прорваться к двери. Он помнил, что гостиница пуста, был уверен, что хозяева давно сбежали, а по лестнице уже не пройти, незачем терять время.
Успев натянуть сапоги и закрывая шов крутки на груди, он подумал, что доспехи могли бы ненадолго защитить от огня.. тут же услышал страшный треск в коридоре — рухнула лестница. Обжегшись о собственный меч, Дик схватил пояс с ножнами и выбил ими окно.
На черной улице внизу собрались люди. Пламя жарко дышало в затылок, дверь трещала, словно в нее ломились снаружи не языки пламени, а крепкие кулаки. Ни водостока, ни спасительного выступа на соседнем доме, ни балкона в пределах досягаемости нет. Дик прыгнул вниз, не примериваясь, боком перемахнув через подоконник. Если весь удар придется вертикально на ноги, будет только хуже. Дик и не рассчитывал удержать равновесие на скользких после дождя камнях.
Прежде чем сознание провалилось глубже твердых камней мостовой, он успел увидеть огромный костер на месте верхнего этажа гостинцы, которой сейчас очень подходило ее название.[1] Он покатился под ноги испуганным людям и остался лежать лицом вниз, сжимая в одной руке пояс с мечом. Зрители сначала отхлынули, как вода, потом обступили неподвижную фигуру, вполголоса совещаясь, чем можно помочь, и стоит ли вызвать полицию..
.
* * *
[1] (прим. Лины) Гостиницу потом отстроили, и она снова называлась «Алой», но третьего этажа в ней больше не было. Она стала низенькая, вполне безопасная для прыжков из окна.