Романтика дорог

Глава 26

Они гуляли по плоской площадке на крыше замка, обнесенной зубцами. Взбирались на высокие остроконечные башенки, выходя через слуховое окошко и держась за шпиль. Под ночным ясным небом цве́та королевского флага и рисунка герба не разобрать. Гораздо важнее казались узоры, начерченные над всем королевством. И даже за его пределами. Звезды одинаково светили для принцессы и всех крестьян Ровлада и над землями их соседей.

Когда принцесса в сопровождении рыцаря всё-таки вернулась в свои покои, Дик посоветовал ей непременно закрыть дверь на засов.

— Тут есть тайный ход?

— Конечно. В моей спальне.

Дик насмешливо цокнул языком:

— Надеюсь, твой жених не вызовет меня на дуэль. Придется охранять твой сон.

— Очень хорошо, что ты будешь рядом. Слуги далеко, мне скучно. И спать вовсе не хочется, — Южена зевнула, прикрываясь шелковым рукавом, и рассмеялась.

Дик устроился на высокой, обитой красным сафьяном скамейке с закрученной спинкой, сбоку от потайного хода. Спать он не собирался и держал меч наготове.

— Дик! — Понимая, что могут явиться гости, Южена набросила поверх ночной сорочки то же желтое платье, с единственной застежкой на талии. — Я хотела спросить. Если бы ради спасения королевства и всех жизней в нем, меня бы принесли в жертву дракону, ты бы тоже сказал, что это судьба?

— Угу. Завтрашняя встреча должна состояться. Познакомитесь с принцем. Дальше — не знаю. Об этом не говорил.

— А тебя можно заставить согласиться на помолвку, с кем ты не хочешь?

— Пока не удалось. Пробовали, — хмыкнул Дик с горловым смешком. Получилось сердито-насмешливое рычание.

— А ради спасения чьей-то жизни?

— Смысл? Кто захочет сделать несчастным свое дитя? Угрозами можно добиться временной победы. Но ведь в брак вступают надолго. Разве силой меня там удержать? Чтобы добиться покорности, жертву надо сломать. Но дать ложную клятву, значит отказаться от моего призвания. Перестать быть собой и рыцарем. Умереть проще. А даже если сломаюсь, кому такой нужен? До сих пор все старались заполучить меня в рабство, только называли иначе. Главной целью считали помешать мне уйти и всячески показывали свою власть. Когда пытались затолкнуть в клетку душу, быстро отступались. У них нет столько сил, чтобы спорить со мной. Проще убить.

— Значит, ты из тех, кто не женится даже перед смертью? — весело уточнила Южена. — Кажется, так говорят о рыцарях?

— Так говорят о женоненавистниках,— улыбнулся Дик. — Некоторых женитьба спасала от смертной казни, если находилась та, что требовала преступника себе в мужья. Шутят, будто некоторые мужчины и в этом случае отказались бы, предпочитая петлю. За себя не скажу. Смотря, кто спасал бы..[1]

У рыцарской пословицы другой смысл. Меня она не касается

Слишком много знаменитых рыцарей находили пару лишь под конец жизни. Даже если они жили в браке десятки лет, но до этого им исполнилось уже больше ста, всё равно возникнет примета, что женитьба ведет к скорой смерти.[2] О закоренелых одиночках шутят, что эти, сколько ни проживут, женитьба им не грозит. Меня так дразнит пока только крестная, Келлерлиса. Всегда отвечаю, что умирал уже столько раз, что мог бы пережениться на всех встречных принцессах. Ведь законный брак длится только до смерти. И вообще, пусть сама найдет жениха, чем ко мне придираться!

— Почему за тобой охотятся именно принцессы? — смущенно спросила дочь короля.

— Могут себе позволить. Не у каждой капризной девчонки есть армия слуг и огромный арсенал способов убеждений в запасе. И потом, всё от того же, о чем мы говорили. Часто дети, рожденные без любви, вообще не знают, есть ли она на свете.

И пытаются выяснить это самым глупым способом. Слышали, что если любят, то многое прощают. Вот и начинают творить ужасные вещи, проверяя, до какого предела их будут прощать, то есть, насколько сильно их любят. Раньше им не хватало любви, а теперь их и вовсе оттолкнут. И такие люди будут думать, что любви не бывает. И даже рассказывать всем, что убедились в этом на опыте.

— Ты уверен, она точно есть? — придирчиво спросила Южена.

— Видел.

— А сам чувствовал?

— У меня нет пары, но что такое любовь, вроде бы, уже знаю.

— Можешь мне объяснить, как она чувствуется?

— Ты чего-то не знал, и мог без этого жить. А теперь не представляешь, как дожил до сих пор, не зная самого главного. И это уже никогда не изменится. И никакой силой не вернуть обратно свое незнание. Когда приходит любовь, становишься другим. Как бы становишься выше и заглядываешь за край прежнего горизонта. И дальше можешь идти только с ней. Главное условие любви: навсегда. Остальное, так, увлечение.

— А ты ждешь ее?

— Честно говоря, не очень беспокоюсь об этом. Времени нет. Явится сама, когда захочет. Найти мое сердце нетрудно. Оно всегда на том же месте, за седьмым ребром слева. Если постараться, можно пролезть. Там открыто, — Дик прижал руку к груди, словно проверяя, не ошибся ли в указаниях. И удовлетворенно кивнул. Тут же услышал тихий скрип и сделал принцессе знак притвориться спящей.

В замочной скважине повернулся ключ. Дверь потайного хода осторожно открылась. В спальню принцессы сунулся и исчез длинный нос советника-ключника. Гельд пропустил вперед шестерых солдат внутренней стражи. Они прокрались тихонько, неслышно ступая в мягких сапогах, без всякого дребезжания лишним оружием.

— Он где-то здесь, — донесся из норы шепот Гельда. — Ищите в соседней комнате.

Дик стоял ближе, прячась за створкой двери, но его не сразу заметили. Только когда последний из стражников почувствовал легкий укол между лопаток.

— Доброй ночи, — держа лазутчиков на расстоянии лезвия Тореллинга, Дик вышел из укрытия и встал между отрядом и кроватью принцессы. — Что вам угодно в такой час в спальне ее высочества? — он тоже говорил очень тихо, словно боясь разбудить Южену. Никто из незваных гостей не замечал, что принцесса одним глазом украдкой следит за ними. — Господин Гельд, придется вам распрощаться со своей замечательной должностью при короле. Вы ею клялись.

— Я не нарушал слово, рыцарь, — с полным самообладанием советник вышел чуть ближе, под свет ночника. — Нам сообщили, что в покои ее высочества мог пробраться злоумышленник. Некто, желающий сорвать завтрашнее торжество. В обоих королевствах немало людей, кому наш мирный договор хуже скорпиона в постели!