Люди и драконы

— О чем вы болтаете? — визгливо спросила торговка фруктами, проходя мимо со своей корзинкой. — Кто тут убил дракона? Когда? Сегодня? Все знают, что сегодня граф Холрей наконец-то избавил нас от этого мерзейшего чудовища!

— А это видела? Знаешь, что это? — торговец замахнулся на тетку клыком, словно кривым кинжалом.

— Это ЕГО? — точно так же, моментально потеряв от волнения голос, недоверчиво прошептала она. Коснулась клыка дрожащими пальцами, потом набрала воздуху в грудь и завопила: — Издох, проклятый!! Смотрите, люди, вот его клык!

Со всех сторон к торговцу хлынула толпа, сжав его лоток, тетку с корзиной и Дика в плотном кольце. Тут же в толпе поднялся гул рассерженных горных пчел.

— Кто? Этот? Самозванец!

— Только посмотрите на него, какой он рыцарь⁈

— Граф Холрей убил дракона, есть доказательства!

— Любой может взять зуб убитого, полить одежду его кровью и явиться, как победитель! Думаешь, мы поверим⁈ Нашел дураков!

— Держи его!

Дик в первый раз видел разъяренную толпу, обращенную к себе. Они тянули руки, хотели схватить его. Почему-то жители этого городка в основном невысокие. Дик ростом вровень не только с женщинами, но и со многими мужчинами. Мог даже смотреть поверх голов наступающей толпы.

— Что за шум? — услышал он издали голос пожилого полицейского, который пробирался сквозь людское море. — Вы арестованы! — без долгих слов сообщил он Дику, только пробившись к нему.

— За что⁈

— За клевету, заведомую ложь и присвоение чужих заслуг, — хладнокровно пояснил страж порядка, подзывая небольшой конвой.

Дика, напротив, трясло. Он так надеялся, что в этом городке на него никто не набросится с угрозами ареста, что нервы сдали. Дик выхватил меч и описал им широкий круг над головой, разгоняя толпу. Когда люди в страхе чуть отхлынули, — опустил меч ниже.

— Не подходите! — Дик проскочил мимо сжавшегося в комок торговца и встал под крепостной стеной, заняв оборону.

— Бросьте эти шутки, рыцарь, — недовольно заметил пожилой тощий полицейский, больше похожий на писца. — Вам не уйти. Я прикажу закрыть ворота. Не будете же вы один драться со всем городом?

— Придется, буду! Оставьте меня в покое или скажите толком, чего надо?

— Арестовать вас, больше ничего. Не надо упрямиться, сами знаете, что это справедливо. Или я неправильно понял, и вы не говорили, что сегодня за рекой убили нашего дракона?

— Он говорил это! — взревела толпа. — Он посмел! И утверждал, что это клык дракона!

Полицейский пристально рассмотрел клык и передал его своим помощникам. Разгневанному торговцу он сообщил, что товар нуждается в проверке, вдруг фальшивый?

— Как выглядел дракон, опишите его, — строго потребовал полицейский.

— Небольшой.. как для дракона. Коричневый горный. С огромным круглым брюхом.

— Верно, граф Холрей говорил, что эта тварь откормленная, как свинья! — поддержали Дика в толпе. И тут же стали кричать на разные голоса, что мальчишка нагло врет им. Он видел мертвого дракона и думает, кто-то поверит, что он его убил⁈

— Он вообще не рыцарь! С чего вы взяли, люди, что это настоящий рыцарь? — взвизгнула та же тетка с фруктами, что первой подняла шум. — Отступник!

— Могу доказать, — успокаиваясь, ответил Дик. — Даю слово, что мое звание действительно. Видите, меч не потемнел и не сломался.

— Это не именной меч, а подделка! Простая железка! Вот она и не тускнеет от всякой лжи! — кричали в толпе и снова наступали.

— Впервые слышу о таком, — развеселился Дик.

Сверху на него прыгнул один из горожан, кто взобрался на стену по лестнице у ворот. Дик увернулся, отскочил в сторону, но тут же, стоило ему на секунду отвести меч, в него вцепились десятки рук.

— И костюм у него не ластиковый! — упоенно орали в толпе и со всех сторон тыкали в кожаную куртку ножами. — Режется, видите? И не срастается! Подделка!

— Естественно, — сквозь зубы шикнул Дик, понимая, что бесполезно объяснять им, что кожа срастается только под его рукой, но ему не дают пошевелиться. Он уже весь исцарапан, словно на него напали кошки со стальными когтями.

— Фальшивка! Самозванец! — радостно вопили вокруг.

— Изгнание с позором вам обеспечено, — сдержанно сказал у него над ухом дребезжащий слабый голос полицейского. — Ответьте теперь: вы убили дракона здесь за рекой или нет?

— Отстаньте! — отчаянно дернулся Дик, чувствуя, что его сейчас разорвут на части. Все тянули его в разные стороны, цепляясь за руки, за плечи, за волосы, воротник новой рубашки трещал.

— Отвечайте, вы победили дракона или кто-то другой?

— Всё равно не слушаете, какая разница, что скажу?

— Ага, понял, что мы всё знаем! Теперь отказывается! Трус!

— Уберите руки, — зарычал Дик и дернулся вниз, выскальзывая из куртки, как змея из кожи, оставив ее в пальцах толпы. Ему удалось освободиться на несколько секунд. Толпа издала общий визгливый крик, жутко напоминающий голос дракона.

— Держите! Держите, уйдет!

Они вцепились в него, разрывая надрезы на рубашке до дыр, царапая ногтями не хуже ножей. И сами царапались до крови о стальные петли на его поясе. Полицейский скомандовал свидетелям идти за ним на площадь. Дика потащили следом.

* * *

[1] (прим. Лины) Сто двадцать три или сто тридцать два, не захотел пересчитывать, как я ни просила. Это не считая Мортемара, который недавно убил его и в то же время вернул к жизни, вытащив из Мира-без-Чудес. Первая сотня приходится на эпоху Старых королей, потом драконы стали встречаться Дику значительно реже. Стали осторожнее, гады, попрятались!

(от составителя) Лина получила точный ответ чуть позже и не могла его записать. Сто тридцать четыре. Хотя сам Дик последние два случая настоящими победами не считает.