Люди и драконы

— Но ты попросишь их переступить порог, желая оказаться в «Колесе». Только не называй трактир. Мы ждем их, значит, они пройдут. Для подтверждения того, что сон не простой, оставишь им условный знак. Держи, — Трим опрокинул кружку. На стол со звоном высыпались легкие серебристые кольца, открытые, не спаянные. Их можно надеть на руку, как браслеты и даже регулировать размер. — Почувствуешь, что кто-то из наследников нам не помощник, кольцо не оставляй. Пусть думает, что это только сон.

— Где вы их взяли так быстро?

— Кузница рядом, — насмешливо пояснил Эрл. — Надо раньше вставать!

Закатав рукава, Дик хмуро нацепил браслеты рядами, от запястья до локтя. Десять поместились на правую руку, остальные — на левую.

— Боишься? — спросил Эрл.

— Да! Эти королевские детки визжать начнут. Звать стражу, слуг..

— Но ты же сон! Любопытство сильнее страха, — наставительно сказал Никко. — Не становись кошмаром, и никто слуг звать не будет.

— Добрая фея из меня всё равно не получится!

Трим Анард вручил Дику сложенный лист пергамента.

— Карта переходов. Конечно, только известные и постоянные. Изучай. Все выбранные замки отмечены красным и там подписаны имена наследников. Никко будет твоим проводником на месте, но переходы и порядок визитов выбирать тебе. Эрл пойдет с вами, прикроет в случае погони. В трех замках переходы довольно далеко от стен. Не выбирай их первыми. Удачи. Сбор назначь послезавтра, пусть все явятся в один день и час. Если потребуется помощь, зови. Но вести переговоры ты должен один, без свиты. Королевские дети часто слышат о похищениях ради выкупа, не стоит их пугать.

— Дальше.

— Главное, выбрать тех, кто готов остановить войну. Когда все соберутся и решимость их будет твердой, зови. Хозяйкой на кухне остается Маринелла, она позаботится о гостях.

— Я приду сразу после заката, — предупредил Никколас. — До встречи.

— Привет лесу, Никко. Умоляю..

— Да ты что, Дик! Думаешь, мне охота объясняться с Меролиндой и остальными по поводу этой авантюры? Потом, как-нибудь.. если всё удастся..

— Если уж Рак с Тигром за весь совет не поругались, то что нам стоит помирить каких-то два десятка королей? — Трим проводил Никко до порога. Монт не мог сам пройти в переход, чтобы вернуться в долину Солёных родников. Впрочем, «Колесо» во многом исключительное. Сквозь переход сюда мог попасть любой, если его здесь ждали, и никто — без приглашения, даже из тех, кто умеет переноситься в пространстве. А проезжие дороги к трактиру открыты для всех.

* * *

[1] (от составителя) Чтобы не дать начаться войне, великий шут Пакколь договорился с принцессой, дочкой Старина разыграть спектакль, который настолько взволновал отца-короля, что полностью отвлек его от военных планов. Опасность принцессе не угрожала, короля просто возмутило ее поведение.