Страница 36 из 119
Рано утром Дик появился под стенами города. Свистнул и резким жестом потребовал опустить подъемный мост. Разумеется, страже интересно, чего хотят бунтовщики, но пришлось посылать гонца, дожидаться разрешения властей и только тогда мост опустился. Под прицелом лучников на стенах, Дик перешел крепостной ров. Открыто подойдя к воротам, грубо затарабанил в них кулаком, вызывая городской совет на переговоры.
Окошко отворилось, Дик бросил туда грамоту с требованиями детей города и, не говоря ни слова и не оглядываясь, ушел. За спиной он услышал лязг цепей подъемного моста.
В грамоте предводителя восстания, которую подписали все взбунтовавшиеся дети города, говорилось, что за ответом мятежники явятся на закате. У городского совета есть время подумать.
Вечером, как и следовало ожидать, со стены через ров полетела стрела со смятым пергаментом на древке. Отцы города попросту выбросили грамоту мятежников обратно за стены.
— Не хотите по-хорошему? — звонко крикнул Дик. — Тогда готовьтесь к войне! Мы не будем стрелять в людей города и не полезем на приступ стен, но мы в состоянии устроить вам адскую жизнь!
Он подал знак, из леса донесся грозный призыв боевого рога и деревья на опушке стали дрожать и качаться, словно налетел порыв сильнейшего ветра, хотя вечер тихий. Это казалось зловещим предзнаменованием. Стражники доложили обо всем в городской совет. На ночь город удвоил посты.
Ночью на опушке леса двигались огоньки. Двигались они парами, словно глаза чудовищ. Судя по высоте, неведомые звери метра три в холке и передвигались огромными прыжками. Дик велел своей армии за целый день собрать в лесу ровных сухих палок выше человеческого роста. Чтобы каждый принес не меньше двух дюжин. Из них сделали факелы, навертев на один конец головки из сухой травы и пропитав ее древесной смолой. Смолу собирали и растапливали на огне девочки. Они же готовили еду и делали факелы. По одной палке велено оставить для вечерней атаки. Половина мальчишек помладше взяли каждый по паре сухих толстых хворостин, сунули их в огонь и бегали вдоль опушки, держа палки на вытянутых руках над головой и петляя, чтобы не врезаться в своих товарищей. Раскаленные угли на концах светились, словно глаза волков. На самом деле это лишь отвлекающий маневр. Другая половина мальчишек рассыпалась по равнине и невозделанным полям вокруг города, где валялось множество валунов. Они собирали крупные камни и сносили их на край крепостного рва, а часовые, отвлеченные скачками «чудищ» не замечали, что делается намного ближе к городским стенам.
Таскать камни тяжкий труд. Дик носил их вместе с остальными, но каждому велел собрать не менее тридцати. На это ушел не один час. После полуночи из леса снова протрубил рог. Следом, судя по звуку, в ров свалилось что-то огромное и заплескалось, захлюпало лапами. А потом огни разом пропали и плеск прекратился. Стражники, затаив дыхание, всматривались во тьму. Они чувствовали какое-то движение, слышали шорох травы и странные звуки, которые знатоки ночной жизни леса никак не могли распознать. Ещё бы, ведь это приглушенное хихиканье!
— Первая атака прошла успешно, — похвалил Дик. — Теперь всем спать. Разбужу вас после полудня. Все помнят, что надо делать? Вот и отлично, ведь командовать будете сами. Сигнал к атаке подаст Арти. Очень прошу, не забудьте выдерживать паузу, пока полностью не погаснет эхо!
Невероятно уставшие за этот день, когда они напряженно тренировались и учили свои роли, и за ночь, когда трудились не щадя сил, участники восстания разошлись спать. Теперь они всерьез чувствовали себя армией, а не толпой растерянных беглецов..