Страница 13 из 23
Она не удержалась, ещё раз окинула взглядом зал – и вышла. За дверью Вика притопывала от нетерпения изящной туфелькой.
– Ну что? – выдохнула она.
– Сказала всё, как есть, – ответила Альбина. – И ничего лишнего.
Альбина вернулась домой ближе к половине девятого утра. Сначала слушание, потом – ночная смена… Сил не осталось ни на что. Она даже не стала умываться – просто разделась, добралась до кровати и провалилась в сон.
Вопреки опасениям, спала крепко и спокойно – и к обеду проснулась совершенно отдохнувшей. Впереди была ещё целая половина законного выходного. Она переделала все свои нехитрые дела по дому, а когда за окном уже начали сгущаться сумерки, налила в кружку горячий чай, извлекла из недр холодильника шоколадку – после слушания хотелось немного подсластить жизнь. Устроившись на диване, зажгла торшер, закуталась в плед, раскрыла книгу.
И тут ожил мобильник. Альбина бросила взгляд на экран – и хмыкнула. Прощай, тихий вечер.
– Мой ангел, – тон не допускал возражений. – Не вздумай спорить. Я знаю: у тебя выходной, и ты дома. Так что наводи красоту. Ровно через полчаса буду у подъезда.
– И тебе добрый вечер, – невольно улыбнулась она. – Неожиданное предложение. Могу я узнать, что меня ждёт?
– Нет. Я бы предпочёл не портить сюрприз.
– Ну хотя бы намёк. А то вдруг надену подвенечное платье, а ты повезёшь меня играть в баскетбол. Будет неловко.
– Хм… – протянул тёплый баритон. – Если бы я знал, что у тебя есть подвенечное платье… вечер я бы спланировал иначе. Но теперь уже поздно.
Из трубки донёсся лёгкий смешок.
– Думаю, вечернее подойдёт.
«Ну что он опять задумал?» – вздохнула Альбина, подходя к шкафу.
Вечернее – так вечернее. Выбрала чёрное с длинными кружевными рукавами, скромным вырезом и длиной ниже колен – ни намёка на откровенность. Надела полусапожки на шпильке: снег уже сошёл, но для туфель было ещё слишком холодно. Слегка прошлась тушью по ресницам и посмотрела в зеркало.
– Деловой разговор? Новое испытание? Или… свидание? – спросила она у своего отражения.
Отражение лишь пожало плечами и лукаво улыбнулось. И то верно – какая разница. Альбина накинула пальто и вышла.
Возле подъезда, у серебристо-голубого «Призрака» стоял Ник. Увидев её, распахнул дверцу, поймал её ладонь и на миг задержал в своей, прежде чем поднести к губам.
– Ангел мой, – сказал он, не скрывая восхищения, – ты выглядишь… как ангел.
– В чёрном? – рассмеялась она.
– Разве цвет может скрыть суть? – приподнял бровь Ник.
Альбина не нашлась, что ответить, и просто вежливо улыбнулась. Он сел за руль, и машина плавно выехала со двора. За окном проплывал Яроминский проспект, утопающий в уютных вечерних огнях. Освещённые окна домов и уличные фонари отражались в мокром асфальте, дробясь цветными искрами. По тротуарам спешили прохожие. На перекрёстке Ник свернул на Оболонское шоссе – и уют сменился яркостью. Неоновые вывески, торговые центры, модные бутики и сияющие витрины говорили о том, что путь лежит в центр города. Но куда именно?
– Так и будем молчать? – поинтересовался Ник после долгой паузы.
– Ты сам запретил задавать вопросы! – притворно возмутилась она.
– Ах, да… – усмехнулся он. – Я и забыл. Впрочем, мы уже на месте.
«Призрак» въехал на парковку и остановился. Ник вышел и, обойдя машину, галантно открыл ей дверцу. Альбина ухватилась за его протянутую руку, вышла и с интересом огляделась. Это же комплекс «Планета»! Внезапно, озарённая догадкой, она вскинула голову – вверх, к крыше – и ахнула:
– Да ладно! Ты… серьёзно?
– Серьёзнее некуда, – подтвердил Ник. – Сегодня мы ужинаем под звёздами.
Ресторан «Под звёздами» венчал двадцатиэтажный небоскрёб прозрачным куполом – самый высоко расположенный ресторан в городе с потрясающим видом на центр Лариенбурга. Столик здесь не забронировать даже за месяц – если ты, конечно, не Тёмный ранга Искуситель.
– Придётся воспользоваться лифтом, – вздохнул Ник, ведя её через холл. – Надеюсь, ты не против?
Альбина смотрела на него, широко распахнув глаза.
– Должна признаться, я никогда не знаю, чего от тебя ждать.
– Я полон сюрпризов, – проникновенно сказал он.
Их усадили за изящный круглый столик у самого края. Внизу переливался огнями город. Вверху – россыпь звёзд.
– Сказочно, – прошептала Альбина.
– Рад угодить, – ответил Ник, наполняя её бокал тёмно-рубиновым вином.
Время растворилось. Официанты двигались бесшумно, бокалы наполнялись словно сами собой, разговоры были лёгкими – обо всём и ни о чём. Но за этой идиллией Альбину не отпускала одна мысль.
– Ник, – наконец решилась она. – Зачем ты привёл меня сюда?
Он пожал плечами, ослепительно улыбнулся.
– Может, поздравить тебя с успешным слушанием. Может, извиниться – ведь я стал его причиной. А может… просто захотелось.
Его взгляд задержался на ней – и Альбине на миг показалось, что в его глазах не было игры. Дыхание перехватило. По коже пробежала лёгкая дрожь.
– Ты не назвала моё имя Совету, – сказал он тихо. И это был не вопрос.
– Что? – Альбина замерла. – Но… Подожди, ты думал, что я…
– Не сердись, ангел, – мягко перебил он. – И в мыслях не было тебя обидеть.
Его пальцы сжали её ладонь – не требовательно, а как бы прося прощения.
– Устала? Отвезти домой?
– Да, – прошептала она. – Пожалуйста.
– Маргарита Аркадьевна, нам, пожалуйста, кофе и… – Светланчик бросила взгляд на Альбину. Та кивнула. – …И кофе. А что у нас сегодня на десерт?
– Ватрушки, – отозвалась повариха.
– С повидлом? – оживилась Светланчик.
– С творогом, – строго отрезала Маргарита. – Вам всё сладостей подавай, неугомонные.
Но не удержалась – прыснула, прикрыв рот ладонью.
– Конечно! – Светланчик серьёзно округлила глаза. – Мы девушки энергичные и работящие, без калорий жить не можем! Раз повидла не дают, будем добывать их из творога!
Великодушно махнув рукой, она положила на поднос две ватрушки. Подумала секунду – и добавила к ним третью. Их любимый столик у окна, к счастью, был свободен, и девушки расположились за ним.
– Давай рассказывай, – потребовала Светланчик. – Я жажду подробностей.
И откусила сразу половину ватрушки.