Страница 81 из 148
--Ага. Настоящий, окончательный отбор - будет на полигоне Цитадели, с минимумом посторонних. Мы должны понять свои ошибки первого боя и исправить их. Заодно и послушники..
--Поймут наши слабости и как нам противостоять в новой схватке? - закончил его мысль Тео.
--Точно! Па и Ма так мне и сказали: они тоже сделают выводы, готовься к жёсткому бою.. Второй поединок смотрят уже главы школ - всех. Они и отбирают себе послушников на обучение. Но Па сказал: не так всё страшно, там вполне схожие правила – но территория уже послушников. Они лучше знают свой полигон и не станут боятся использовать связки помощнее. Не жалея нас.. Испытание - так Испытание.
--Ха! - Лорейн театрально испустил смешок сарказма. - Значит “добавят огня”?
--Всего! - не понял шутки Донг. - и Огня, и Молний, и Льда, и зверюг.. всего! Наш прошлый поединок был дань традиции, праздничное прощание с кварталом Школяров на общем празднике – но окончательный отбор: в Цитадели - и по правилам школ боевых искусств.
--Что за правила? - спросили хором, друзья, у толстяка.
--Па и Ма говорят что мастера школ сами определят: кого они станут обучать на мастеров, как своих учеников-послушников, а кто им не подходит..
--Всё по блату! - с огорчением стукнул кулаком по двери Тео.
--Чего?
--Что если заранее есть сговор?
--Да нет, не должно..
Через три дня после “праздника” Испытания, всю группу мастера Ригха Руки Топоры собрали и без всякой лишней показушно-праздничной помпы, тихо - провели через ворота Высоких стен в Цитадель.
Снова четверть часа блужданий по каменному лабиринту центра Храма. Обходы и проверки постов послушников на предмет того кто и зачем к ним прибыл.
Ригх нашёл, прежде невиданные школярами, малозаметные деревянные воротца между двумя круглыми башнями на десятки метров ввысь каждая и передал пергамент в открывшееся окошко.
--Входите! -раздалось из-за скрипящих при отворении ворот. - Список точный?
--Да. Это моя группа! - подтвердил Ригз.
--Хорошо. Удачи карапузы.. Аха-ха-ха.
Стражи при деревянных воротцах между башнями и их мастер-командир откровенно ржали, не скрывая того что веселятся видя как выпускники квартала Школяров, немного мандражируя перед новым экзаменом - заходят на территорию прежде ими всего пару раз посещаемого полигона.
Каменный тоннель и спуск по нему сперва вниз, а оттуда – вверх. Ощущение что тоннель пробит в верхних уровнях самой скалы на которой и стоит Храм.
Вошли в длинный коридор на сотню факелов и молча, без прежних смешков и издёвок, бравады на Испытании – группа школяров мерным шагом идёт к полигону мастеров.
Оказались внутри огромной, куполообразной арене всего с парой рядов зрителей и без видимой сразу ложи. Никакого неба – лишь гигантские люстры по всей площади купола – полигон закрытый. Каменный мешок для максимальных боевых связок.
Всюду стальные щиты в два роста человека. Каменные блоки, обозначающие то ли здания - то ли некие фигуры.
И люди: мастера в свободной, но уже не парадной одежде - переговаривающиеся между собой.
Послушники, с нехорошими улыбками тычущие пальцами в Теодоримма, Донга, Лорейна и Варду и показывающие им международный, всем понятный жест: ребром ладони у горла. Явно не забыли своих поединков с ними.
--Они готовы нас “принять”. - совершенно не волнуясь сообщил всем Тео, хотя и без слов это было понятно.
--Угу. Кость-в-кость. Махач. Нам припомнят всё.. - согласились друзья и стали насуплено ждать своего номера, вытянутого из мешка, что уже подносил им Ригх.
--Первый.. - несколько обескураженно протянул Тео, когда вытянул свой номер из мешка.
Он всё же ожидал снова быть в середине выступления и успеть посмотреть как будут драться на втором поединке друзья и одногруппники, и на данной информации создать новую тактику прохождения схватки, а тут – всё придётся узнавать в бою и на личном опыте.
--Покажи им! - громким шёпотом возвестил Донг.
--Береги себя. - произнёс Варда. Лорейн лишь коротко кивнул, желая удачи в бою.
Арена. На этот раз каменные плиты, никакого грунта или травы – камень. Как и каменные границы закрытого полигона или твёрдые стальные щиты. Словно бы арена внутри гигантского готического собора для великанов.
Всё показывало что в данном циклопическом помещении, мастера и послушники отрабатывают самые мощные связки и заклинания – здесь нет места слабости.
Здесь ты либо докажешь что достоин быть послушником и обучаться боевому искусству дальше – либо нет.
Вместо гонга – взмах руками мастера в длинном, ярко красном балахоне.
--У-ух! - со скоростью ветра, на Теодоримма Хитреца, понеслись в низком левитирущем прыжке вдоль каменных плит трое послушников, те самые, которых он совсем недавно победил в квартале Школяров.
Они налетели гораздо быстрее обычного школярского левитирования вдоль поверхности земли: благодаря дополнительному заклинанию “Попутного ветра в спину”, которое использовал центральный из них на всю троицу.
“Попутный ветер” при левитации давал два преимущества: он ускорял само движение к цели и, если был в меру мощным – засорял глаза противника поднятым с почвы мусором.
Можно было в прямо смысле налететь, на трущего засыпанные глаза противника и ошарашить его этим.
Принцип атаки послушников был прост: внезапная, быстрая, концентрическая атака всей троицы, при запорошенных глазах Тео и сбитие его с ног.
Никакого медленного сближения первой схватки – теперь уже послушники считали: им следует работать первым номером и яростно атаковать Тео.
Испуг от разрыва длинной дистанции в секунду: сперва трое послушников в сотне шагов от тебя и почти в мгновение - они уже здесь!
Фокуса, с ускорением левитирования попутным ветром в спину, Хитрец не знал и это стало для него неприятным сюрпризом.
Немного каменного крошева и грязи в глаза школяра. Теодоримм зажмурился от внезапного жжения в глазах, потока слёз, но ещё когда зрение было нормальным и началась атака на него – он успел резко присесть вниз и выставить правую ногу перед собой ступнёй плотно к камню. Ступню поставил боком, чтобы налетевшие на него послушники быстрее о неё споткнулись.
--Ой – уу-х-нно.. - раздалось за спиной Тео, когда центральный, из атакующих школяра послушников, на полном ходу левитирующего прыжка ускоренного им же вызванным попутным ветром в спину - наткнулся на выставленную вперёд правую ногу школяра и перелетел через неё, как через рычаг, вверх головой - далеко за спину Хитреца.