Страница 8 из 16
– Не знаю, – Эцида передёрнула плечами. – В то время Сенеон часто отлучался из резиденции. Присоединение Гэзегэнда, переговоры… Вот тогда всё могло случиться. Помню, эта Керайя постоянно за ним таскалась. Может, даже стала ему кем-то вроде походной жены.
– Вокруг её появления точно поднимется шум. Как бы после этого в замок не повалили другие “походные жёны”, – вздохнул камергер.
– Давайте пока разберёмся с этой, – устало предложил Латар.
– Думаю, вам лично нужно переговорить с министрами и оценить опасность, – подключился к обсуждению магистр Атрокс. – Однако ситуация неприятная. Мы не знаем, что творится в головах князей. Многие из них до сих пор уважают Сенеона и могут встать на сторону его прямого отпрыска – если родство подтвердится.
– А я почти уверен, что её мало кто поддержит, – возразил камергер. – Но одна опасность всё-таки остаётся.
– Заговора… – Латар перевёл на него взгляд. Немного подумал, а затем продолжил: – Даже если я займу трон, могут остаться те, кто будет считать ребёнка Сенеона законным наследником.
– И вокруг него с обиженной матерью могут собраться единомышленники, которые захотят устроить переворот, – закончил его мысль магистр.
– К сожалению, история знает немало таких случаев, – подтвердила Эцида.
– Думаете, они могут поднять бунт? – от таких рассуждений мне стало совсем неспокойно на душе. Жить в вечной опасности переворота – что может быть хуже? Везде видеть врагов и не доверять даже самым близким… Я не хотела бы Латару такой судьбы.
– Она уже говорит о какой-то поддержке. Возможно, кто-то уже готов выступить на её стороне, – лишь подогрел мои опасения Латар.
– Ваше высочество. Сейчас я уверен, что вы станете императором, – попытался успокоить его вэст Атрокс. – Даже если все узнают на наследнике Сенеона, этот факт уже неоспорим. Но, позвольте заметить, вам необходимо в свою очередь тоже укрепить свои позиции.
– Наследником, – тут же добавила Эцида.
И ко мне вдруг обратились все их продолжительные, напряжённые взгляды. Я даже растерялась на секунду. Не то чтобы мысль, что наша с Латаром бурная интимная жизнь в конце концов приведёт к подобным последствиям, ни разу меня не посещала. Но сейчас это становилось похоже на принуждение!
– Наследник будет, – настроение Латара немного улучшилось, а по его губам скользнула обещающая улыбка.
– Прости… – снова вмешалась виэсса Галла, – но ещё лучше будет, если его родит истинная.
– Ты опять за своё? – принц даже с места вскочил.
Я же, напротив, осталась сидеть, словно пригвождённая.
– Истинная связь – подтверждение благословения Предвестников! – настояла Эцида, а все остальные как будто бы молчаливо её поддержали.
– Предвестники уже благословили наш брак с Алитой! – из горла Латара вырвалось что-то похожее на рык.
– Это другое! Как ты не понимаешь! Истинная связь – драгоценность, которую нужно носить с гордостью! А ты всё пытаешься её отрицать.
– Она ещё не подтвердилась, и может не подтвердится! Хватит! – окончательно рассвирепел Латар. – Всем спасибо за советы. Вы можете идти!
– Просто подумай об этом, – чуть тише вздохнула виэсса Галла. – А вам, принцесса, полагаю, рано или поздно придётся смириться с этим фактом. Право наследования детей от истинной даже вне брака никто не подвергнет сомнению!
Высказавшись, она первая встала и гордо удалилась. За ней, прощаясь и кланяясь, потянулись мужчины. Наконец мы с Латаром остались в кабинете вдвоём.
– Признайся, ты уже задумывался об этом… – заметила я негромко. – Иначе не разозлился бы… так.
– Не придумывай глупости, Алита, – сухо ответил принц. – Завтра пройдёт проверка в храме. Уверен, это не истинная связь, а нечто иное. Какая-то фикция.
Я не стала спорить и продолжать надумывания, иначе так можно свести себя с ума. Я просто встала и вышла следом за остальными.
Латар
Как же давно я не спускался в подземелья Хадфордского замка! Последний раз, пожалуй, после коронации Сенеона – именно тогда он, повинуясь древней традиции, оставил здесь в сосуде немного своей крови. Теперь она хранилась в одной из зачарованных капсул рядом с кровью нашего отца и более дальних предков.
Теперь для засвидетельствования краткого, но важного ритуала, здесь собралось гораздо больше людей: и советники, и Верховный пристер, и даже Венель пришёл – пожалуй, ему просто стало любопытно, действительно ли у него появился племянник. Со мной из-за большой обиды он разговаривать по-прежнему отказывался, но я надеялся, что со временем младший брат смирится с ситуацией.
Ко всему прочему в зал соизволила спуститься императрица-мать, которую новость о появлении возможного наследника Сенеона очень взволновала. Правда, пока я не мог понять точно, как именно она к этому отнеслась. По крайней мере, облагодетельствовать удачливую любовницу старшего сына она не поспешила – а значит, и сама пока не очень-то поверила в её искренность.
Алита тоже была тут, и её настроение беспокоило меня больше всего. Она старательно отводила от меня взгляд и словно была глубоко погружена в собственные мысли. После прямых указаний Эциды на то, что мне следует озаботиться наследником от “истинной”, между нами словно пролегла полупрозрачная серая тень. Это не была полноценная ссора, но я чувствовал её сомнения и недовольство.
И ждал, когда этот длинный день наконец закончится, чтобы мы наедине смогли вновь уладить эти нелепые разногласия.
Когда все собрались и пропустили вперёд Керайю с ребёнком на руках, к хранилищу крови вышел магистр Атрокс – именно в его ведении находилось соблюдение всех условностей при проверке истинного родства.
– Итак, – обратился он ко всем. – Напоминаю, что сегодня мы собрались здесь, чтобы убедиться в том, что Анелон Далаар действительно является сыном ныне покойного императора Сенеона. Или подтвердить, что никакого родства между ними нет.
Свидетели притихли, и все взгляды обратились к каменному саркофагу, разделённому на множество закрытых ячеек, в каждой из которых хранился сосуд с кровью ушедшего императора. С помощью ключа и специального заклинания вэст Атрокс вскрыл ту, которая была подписана именем Сенеона, и извлёк оттуда окутанный тонким слоем инея флакон.