Страница 96 из 174
Глава 10. Мечта Линвы
На площади кипела жизнь. Бурлила она и в Ахеле. Он вспомнил, сколько ещё времени действие Закона даёт ему право жить без посягательств купцов. С момента дуэли этот срок составлял ровно семь дней, согласно правилам, по которым действовали Явления. Именно через семь дней его должны были убить. Но сколько же из них прошло? Время в сознании Ахеля уже не делилось на дни, а текло неразрывным потоком. Отчасти это было связано с нервами, а отчасти и с тем, что по ночам ему не приходилось спать, но зато он отсыпался днём. И всё-таки Ахель напрягся и вспомнил роковую цепь событий. Сейчас был шестой день. Позолоченные часы на латунной цепочке показывали половину третьего. А во сколько была дуэль?
Цифр Ахель не помнил. Он их и не знал, потому что не смотрел тогда на часы. Но явно была вторая половина дня, в то время уже вечерело. Допустим, было пять или шесть часов вечера. Значит, жить ему оставалось чуть больше суток – если всё пойдёт плохо, и многие годы – если всё пойдёт хорошо.
«А в любом случае – живём! – весело подумал Ахель. – Другой вопрос – сколько?» Надев невзрачный плащ поверх дорогого костюма, Ахель направился к площади. Здешний климат был ни то ни сё: было уже прохладно, хоть и не сильно, но при этом стояла такая высокая влажность из-за паров тумана, что все покрывались потом, и от этого телу становилось холоднее. Но как же жарко было Ахелю, ведь поверх рубашки на нём был надет костюм, а поверх него – ещё и плащ с капюшоном! «Если проиграю – так красиво!» – решил он.
Платформы на рельсах не было. Значит, надо идти пешком по духоте. Такая перспектива Ахеля совершенно не радовала. Он предпочёл бы прибыть на площадь полным сил, а не мокрым от пота и изнемогающим от усталости.
— А ведь платформа придёт, – проговорил он. – В будние дни людям нужно в обе стороны: и на площадь, и к озёрам, поэтому платформа появится! Что ж, подожду.
Ждать пришлось не долго. Буквально через пять минут платформа показалась из-за раскидистых дубовых веток. Скрип выдал её заранее. На платформе ехал Гарп. В другое время Ахель предпочёл бы молча пропустить его, но сегодня он не хотел ждать. Всё, что происходило вокруг, казалось Ахелю некой грандиозной мистерией, которая в финале приведёт его к спасению от смерти. А Гарп был в этой мистерии всего лишь второстепенным персонажем.
— Гарп, привет! – крикнул Ахель удивлённому разбойнику. – Куда едешь?
— На озёра, а тебе-то что? – буркнул он. – Ещё и укутался! Зачем тебе этот плащ? Ладно, мне это без разницы. Бывай!
И он поехал дальше.
— Стой! – крикнул Ахель. – Мне нужна платформа – я еду на площадь.
— Нет, – издевательски сказал Гарп, притормозив, – ты никуда не едешь. Ты просто стоишь около рельсов.
Гарп поехал дальше. Ахель ничего не мог ему сказать. Спорить с таким человеком было просто бесполезно. Но уверенность Ахеля в себе не поколебалась: он был уверен, что поступил правильно, оставшись ждать. Потерять позицию – не значит проиграть до конца. Да, он потеряет, быть может, ещё полчаса, но зато потом быстро доберётся до площади.
Платформа замаячила вдалеке минут через пятнадцать. Кто-то возвращался с площади домой. Его лицо тоже было таким, что лучше его не беспокоить. Наконец, платформа показалась в третий раз, направляясь вновь в сторону площади. На ней ехал незнакомый Ахелю человек.
— Ты едешь на площадь? – спросил Ахель.
— Куда же ещё! – откликнулся тот. – Залезай.
Так Ахель продолжил свой путь. Ехали молча. Ахель любовался старыми деревьями, глядя на них прощальным взглядом. Ему было и грустно, и волнительно.. и жарко. Третье ощущение брало верх над остальными. Попутчик тоже покрылся потом, хотя и был одет весьма легко. «Хорошо хоть, что рычаг качаю не я», – думал Ахель. К сожалению, этой мыслью он утешался не долго. Вскоре спереди послышались голоса.
— Дружище! А ты куда едешь-то?
Ахель присмотрелся, но люди были ему незнакомы. Они оказались друзьями его попутчика.
— Я на площадь, – удивлённо ответил он. – Мы же сегодня закупаемся мылом. Или вы забыли?
— Какой же ты странный, – усмехнулся один из прохожих. – Мыло сегодня закупает Эстул. Завтра он его раздаст. Так что поворачивай назад.
— Не надо! – взмолился Ахель. – Я уже долго жду платформы. По такой жаре я не дойду. Отдайте платформу мне.
— А зачем ты плащ тогда нацепил? – усмехнулся попутчик.
— Мне его.. надо.. – начал придумывать ответ Ахель. – Там есть капюшон, а мне он очень нужен, чтобы.. В общем, у меня ухо немного..
— Ладно, дело твоё, – отмахнулся попутчик, уставший от этого объяснения. – Торопишься?
— Тороплюсь, – с надеждой кивнул Ахель.
— Что с тобой поделаешь, – махнул рукой попутчик. – Ребятки, – обратился он к друзьям, – дойдём пешком? Тут близко.
К счастью, они согласились, и Ахелю досталась заветная платформа. Правда, давить на рычаг пришлось теперь ему самому. Всё равно это было немного безопаснее, чем идти по лесу пешком. «Как же меня мотает жизнь, – подумал он. – Надеюсь, скоро я смогу жить более размеренно». Вскоре на дороге состоялась ещё одна встреча: Ахель увидел Линву. Она отдыхала, сидя на земле и прислонившись к дереву. Ахель испытал странные чувства: нет, это была не любовь, но он проникся к Линве некоторой симпатией. Ведь только она и лекарь отнеслись к нему по-человечески в этом селении. Но лекарь был странным человеком, а она была обычной. Понять, что творилось в голове у Кора, едва ли мог даже сам Кор, а вот что было в голове у Линвы – Ахель мог предположить. Он чувствовал привязанность к Линве и хотел попрощаться, если представится такой удобный случай. Кроме того, этикет не позволял ему молча разминуться со знакомым человеком.
Страдая от влаги и жары, он остановился и посмотрел на Линву.
— Здравствуй, – сказал он.
Линва подняла голову и мило улыбнулась.
— Привет. А почему ты в плаще? – поинтересовалась она.
— Я сегодня уезжаю.
Линва дёрнула губами, но не стала ничего говорить. Она только попросила:
— Можно я доеду до площади с тобой?
— Конечно. Садись.
Линва встала и шагнула на платформу. Ахель начал давить рычаг, и платформа тронулась. Некоторое время они молчали. Что чувствовала Линва, Ахель не знал, но было некомфортно, потому что он совершенно не представлял, как ему себя вести.
— Может, всё-таки останешься? – спросила, а точнее, попросила она.