Страница 159 из 174
Глава 6. Важное письмо
Как ни странно, между написанием письма и походом к доктору Ахель выбрал письмо. Он боялся, что может не успеть ничего сделать, и торопился. Вице-король мог оказать весомую помощь. А мэр? Откуда он узнает про письмо Ахеля? Это же просто невозможно! Зато когда вице-король согласится помочь, мэр придёт в восторг и ещё сам будет извиняться перед Ахелем за свою глупость.
Так думал Ахель. Разумеется, вице-король, получив письмо, был бы совсем иного мнения. Его реакция была бы именно такой, как предсказывал Гулт. Видимо, он разбирался в людях чуть лучше.
Ахель даже не стал заезжать домой. Освободившись от мэра и не забыв взять с собой номера телефонов Ента и Дикона, Ахель пешком преодолел четыре улицы, чтобы убедиться, что никто из мэрии за ним не шпионит. Угроза смерти обострила все его чувства, а неуверенность прошла. Он понял, что никто за ним не следит, а если и следит, то очень умело. Но бояться пешего наблюдателя Ахель и не думал. Ему было достаточно знать, что водители в этих местах не связаны с мэрией. Мимо туда-сюда сновали повозки на лошадях и паровые машины. Лошадьми пользовались всё реже и реже. Люди считали, что содержать машину легче.
— Эпоха уходит, – проговорил Ахель, но ему пришлось остановить именно машину. Кареты сильно трясло из-за лошадей, а тряски он сейчас боялся, ведь она могла спровоцировать паразита.
Водитель остановил машину, и Ахель быстро юркнул внутрь.
— Здравствуйте, – сказал Ахель. – Через шесть улиц к северу отсюда есть почта. Вы, наверно, знаете. Она находится в бывшем старинном здании.
— Знаю, – кивнул водитель. – Здесь есть почта и поближе. Вы, наверно, не местный. Хотите, я отвезу?
— Нет уж, мне нужна именно та почта. Я прекрасно знаю, где и что тут расположено. Поехали.
— Это будет стоить пятнадцать медных, – предупредил водитель.
— Тоже мне, напугали! – ухмыльнулся Ахель. – Прошу, поехали.
Водитель пожал плечами, а потом вдавил педаль. Пар вырвался из трубы, и машина помчалась по трассе.
Ахель выбрал дальнюю почту, чтобы лишний раз перестраховаться и избежать слежки со стороны мэра. Конечно, скорее всего, за ним никто не следил, но лучше всё-таки проявить осторожность. «Какой сегодня насыщенный день! – подумал Ахель, откинувшись на спинку мягкого, но протёртого сиденья и глядя в мутное окно на проезжую часть с однообразными фасадами домов. – Бывает, за неделю ничего не сделаешь, а сегодня и мэр, и письмо, и доктор! И как всё вынести!» Он посмотрел на часы. Было только два часа дня, а он уже устал.
Машина остановилась у отделения почты. Ахель быстро расплатился и направился к зданию. Порыв ветра взъерошил ему волосы. Какой-то газетный листок, поднятый ветром, впечатался ему в грудь. Ахель брезгливо отшвырнул бумажку в сторону и вошёл в дверь.
Газетный листок бумаги – один из тех листов, которые Тоул исписал остроумными (как ему казалось) комментариями, – остался непрочитанным.
В отделении почты было душно, хотя окна и приоткрыли, оставив маленькую щёлочку для свежего воздуха. Под потолком находились установки, которые изливали из себя прохладный пар для увлажнения комнаты. Духота и влага! Поистине противное сочетание! Ахель увидел в белом помещении, похожем на больничную палату, свободный столик из дерева, покрытого блестящим лаком, и уселся за него. Там как раз лежала стопка желтоватой бумаги. Рядом в стаканчике стояли перьевые ручки, вата, чтобы промакивать бумагу после письма, и чернильница. Где-то сбоку гудела кофемашина. Ахель любил кофе с детства, сначала – потому, что это было благородно, а потом ему действительно понравилось. Но сейчас ему было совсем не до того. Страх и усталость постепенно овладевали им. Запах кофе даже раздражал.
Ахель взялся за перо, повертел его между пальцев, но не выдавил из себя ни буквы. «Да кто же пишет вице-королю на такой дрянной бумаге! – в ужасе подумал Ахель. – Он ведь даже не прикоснётся к такой. Она тонкая, жёлтая, шершавая, с какими-то пятнами. Понятно с какими: с кофейными!»
Он помялся, а потом пошёл к кассе. Народу было немало, но все посетители сейчас писали или распечатывали письма, и касса пустовала. Кассирша что-то читала и посмеивалась.
— Будьте добры, – окликнул её Ахель.
Та сразу оторвалась от чтения. Увидев, что имеет дело со знатным человеком, она сразу подлетела к стойке, уронив грязный исписанный лист на пол.
— Мне нужна хорошая бумага для письма.
— Разумеется, – сразу сказала она. – Какая вас интересует?
— Скорее всего, самая дорогая, – пожал плечами Ахель. Он уже во всём сомневался. Главное было остаться в живых. «Может, стоило сперва заехать к доктору», – крутилась одна и та же мысль у него в голове.
— Самая дорогая стоит по одиннадцать медных монет за лист.
— Она из золота у вас, что ли, – возмутился Ахель. – Ладно, давайте.
Кассирша удивилась, но полезла под прилавок за бумагой.
— Сколько листов? – спросила она.
«А правда, сколько? – подумал Ахель. – В общем-то, писать мне не так уж и много».
— Два, – сказал он, оставив один лист на случай помарок.
Кассирша положила на стойку листы, а Ахель отсчитал две серебряные и две медные монеты. Взяв бумагу, он сел за стол. Каждый лист находился в запечатанном конверте, чтобы не запачкать. Раскрыв конверт, Ахель остался доволен. Он и не знал, что есть настолько хорошая бумага. Обычно он пользовался бумагой по шесть медных монет. Эти листы были очень плотные. Их можно было бы назвать тонким картоном, а не бумагой. Их белизна немного резала глаза, что было обычным делом, ведь самые дорогие товары всегда неудобны в использовании. Зато какой гладкой была эта бумага! Ахель провёл по ней пальцем и получил от этого странное удовольствие. В центре листа имелся водяной знак с королевской эмблемой. «То, что надо», – решил Ахель.
Благодаря своей работе он знал, как в их стране принято оформлять письма. Но он не мог вспомнить имени вице-короля. Оглядевшись, он нашёл небольшой шкаф с какими-то книгами. Разумеется, это оказались разные справочники. В одном из них Ахель нашёл всё, что ему требовалось, и написал письмо. Вот что у него получилось:
Вице-королю Алену Дентрону Эвирскому,
потомственному герцогу Эвирских угодий,
хозяину земель Моря Спокойствия – от пролива Телинга до полуострова Олно,
обладателю девятого ранга наравне с ближайшими родственниками короля, великого обладателя ранга высшего – ранга десятого,