Мантия вампира

Глава 1

Я совсем не горела желанием оказаться в этот пятничный вечер в клубе, особенно в «Норе». Но Кэссиди – первый близкий человек, появившийся в моей новой жизни вдали от родного города. С того дня, как я спасла ее от абьюзивных отношений и она стала моей подругой, я обещала, что приду на каждое ее выступление. Обещание я сдержала и буду продолжать это делать, даже если придется терпеть подобные места.

Мне не нравилось тусоваться в клубах, но другие заведения, в которых выступали «Четыре ядра», были хотя бы не такие мерзкие, как это. Ну, по крайней мере, я была не одна. Кэссиди уговорила прийти еще одну свою подругу – Скай.

– Я купила новый консилер от мешков под глазами, хочешь попробовать? – спросила Скай, глядя на меня.

Ей одной удавалось скрыть оскорбления под предлогом помощи.

Я сразу же одарила ее фирменной блистательной улыбкой, которую идеально натренировала за эти годы.

– Спасибо за заботу, но откажусь. Мне незачем выглядеть отдохнувшей, тут на меня никто не смотрит. – Пошутить не получилось.

Она лишь пожала плечами и покачала головой, словно моя внешность оскорбляла ее.

– Ночные смены в продуктовом уж точно отражаются на лице.

Насмешка в ее голосе была ощутимой. Обычно колкости в сторону моей работы меня не задевали, но сегодня и так выдался тяжелый денек: одна из клиенток подала на меня жалобу начальству, потому что я отказалась принять ее просроченные купоны. Находясь в этом адском месте, сохранять самообладание удавалось с трудом. Мне нужна была эта работа. Я всего за несколько месяцев поднялась до должности руководителя смены. Дополнительные два доллара в час действительно имели значение.

Скай громко фыркнула и уткнулась в телефон. Яркий экран озарил нас в приглушенном свете клуба.

– Уже почти десять. Когда они начнут? – Это был явно риторический вопрос, не предназначенный мне. На самом деле, группа Кэссиди не всегда выступала в заявленное время.

– Понятия не имею, – пробормотала я и позвала бармена заказать стакан воды.

Он принял мой заказ, не сводя взгляда со Скай, подождал еще пару минут в надежде, что она заметит, но вскоре вздохнул и вернулся к работе. Неудивительно: она красива и за ней постоянно ухаживают парни. Раньше Скай отвечала взаимностью, теперь же у нее был Тайлер. В отличие от других, он отлично знал, как себя вести, чтобы сохранить отношения.

– Кэссиди написала. – Скай неодобрительно посмотрела на мой напиток. – Начнут через пять минут.

Спасибо, господи.

Несмотря на ужасный клуб, здесь было не протолкнуться. На выступлениях группы никогда не было столько народу, – наверное, все дело в акциях на коктейли.

Скай продолжала копаться в телефоне, не обращая внимания на толпившихся вокруг людей, будто их вовсе не существовало. Как обычно, она игнорировала и мое присутствие, что даже хорошо, ведь я не была настроена на разговор – особенно о макияже. Мне не хватало воздуха: слишком много людей, отчего становилось душно. Вообще, я не страдала клаустрофобией, но даже для меня это было слишком.

Не успела я предупредить спутницу, что хочу выйти на улицу, как кто-то пристроился справа, отчего я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Сделав глоток воды, я невзначай бросила взгляд в ту сторону. От увиденного все тело сковало.

Рядом стоял мужчина, прислонившись спиной к барной стойке. Он был невероятно горяч: русые волосы до плеч, темные глаза, загорелая кожа и сексуальное, но бесстрастное лицо. Широкие плечи, заметные даже под плащом, стройная мускулистая фигура. Я неосознанно качнулась в его сторону, полностью увлеченная им, что даже не заметила, как волосы на затылке встали дыбом. От него веяло опасностью и напряжением.

«Беги,

– тут же пронеслось в голове. –

Беги и не оглядывайся».

Однако я не смела двинуться. Незнакомец меня приворожил, я не могла отвести взгляд. Словно все тревожные звоночки отключились в одно мгновение. Он точно не был жутким – жуткостей мне хватило сполна. Тут было что-то совершенно другое. Не знаю, хотелось ли мне узнать, что именно. Переминаясь с ноги на ногу, я следила за ним, украдкой бросая долгие взгляды и стараясь, чтобы никто этого не заметил.

Мужчина заказал пиво и неторопливо потягивал его. Вроде обычное дело, но все внутри меня сжималось и молило бежать. Наверное, я слишком долго пялилась на него, потому что внезапно он пристально посмотрел мне в глаза.

Очнувшись, я одарила его нейтральной улыбкой и повернулась к Скай.

– Давай пройдем вперед. – Уши заложило, стало тяжело дышать. – Отсюда ничего не видно.

К счастью, Скай так была увлечена перепиской, что просто согласилась и последовала за мной прочь от мужчины, чей взгляд еще долгие минуты прожигал мне спину.

Группа «Четыре ядра» вывозила только благодаря Кэссиди.

У нее был ангельский голос. Она могла исполнять любой жанр. Черт, да она даже умела читать рэп, и у нее это отлично получалось. Я считала Кэссиди очень одаренной, поэтому искренне не понимала, зачем ей такая группа.

Конечно, я никогда ей этого не скажу. Она не прислушается к тому, кто не вызывает доверия.

Я ничего не смыслила в музыке, но даже я могла отличить моменты, когда в первой песне барабанщик не попадает в такт или если электрогитара плохо настроена. Кэссиди это не волновало: она была увлечена песнями, которые так усердно сочиняла.

Благодаря ее неземному голосу и превосходной выдержке на сцене толпа их любила. Помогало еще и то, что Кэссиди была красоткой, как и Скай, если не красивее. Черное мини-платье идеально сидело на фигуре: цвет контрастировал с белоснежной кожей, заставляя ее сиять под светом софитов. Угольные волосы были уложены в элегантные кудри, ниспадающие по спине, а ярко-зеленые глаза подчеркнуты с помощью макияжа. Кэссиди выглядела просто великолепно, и она это знала.

К концу последней песни я была готова покончить со всем этим. Я любила слушать, как поет подруга, и могла это делать часами напролет, но «Нора» меня истощила. Просто хотелось обратно домой, лечь в кроватку и послушать образовательный подкаст.

Наконец Кэссиди поблагодарила зрителей и попрощалась с залом, и группа сошла со сцены. Долгожданное облегчение.

Мы прошли за кулисы, застав нашу подругу одну в раздевалке. Скай первой обняла ее.

– Ты была неотразима! – пропищала она, словно так же внимательно слушала ее, как я.

Кэссиди рассмеялась.

– Спасибо, – поблагодарила она, будто не знала, какой эффект производит на всех.

Я тоже приобняла ее: