Страница 4 из 27
Глава 52. Лорд Вампиров
Как только Зион с силой распахнул ворота канализации, с вершины башни эхом разнёсся леденящий кровь вопль. Лорд вампиров, потревоженный ото сна оглушительными взрывами, был в ярости. В ушах у него звенело от отголосков взрывов, и ему казалось, что он вот-вот оглохнет. Даже со своими исключительными чувствами он не мог различить ни действий Зиона, ни движений Грега. Звон задержался лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы дезориентировать его.
Его вопль пронёсся по полю боя, заставив всех замереть на месте. Словно кто-то нажал на кнопку паузы для всего поля боя.
– Наш лорд, он идёт! – с извращённым восторгом воскликнула одна из вампирш. Альфа Деймон сразу понял, что им крышка, и, несмотря на осознание того, что это он спровоцировал лорда вампиров, не смог удержаться от мрачного смешка. Лорд вампиров впервые должен был явиться во плоти. Лорд вампиров всегда считал оборотней не более чем дикими тварями – низшими, грязными псами.
Альфа Деймон прекратил обстрел, осторожно убирая оставшуюся взрывчатку. Она была слишком ценна, чтобы тратить её сейчас впустую. Лучше приберечь её для идеального момента – если кто и мог одолеть лорда вампиров, так это взрыв, достаточно мощный, чтобы полностью его уничтожить. В конце концов, какими бы быстрыми или мощными ни были способности лорда вампиров к исцелению, он ведь не сможет регенерировать, если его разорвёт на куски, не так ли?
И действительно, когда вопль лорда вампиров разнёсся в ночи, в небо взмыла фигура в чёрном плаще. Но то, что они приняли за плащ, оказалось огромными, иссиня-чёрными крыльями лорда. Они расправились, гораздо больше и темнее, чем у любого обычного вампира, полностью окутав его своей зловещей тенью.
Зион воспользовался моментом и рванул к внутренним покоям дворца. Через пять минут бега он оказался в самом сердце лабиринта в канализации.
Эта запутанная сеть была намеренно спроектирована архитектором дворца, чтобы дезориентировать и заманить в ловушку любых незваных гостей. Даже если кому-то и удавалось прорвать внешнюю оборону и проникнуть в канализацию, он никогда бы не добрался до сердца дворца. Лабиринт был смертельной ловушкой, созданной для того, чтобы любой, кто осмелится войти, заблудился и погиб во тьме без единого шанса на спасение. Лишь владелец дворца обладал планом, позволяющим ориентироваться в нём.
Но Зион не дрогнул. Он на мгновение замер, осматриваясь. Его разум лихорадочно работал, просчитывая и выстраивая стратегию. Он был далёк от страха. Напротив, его охватила решимость, а затем, словно вспыхнувшая искра, в его голове начал зарождаться план.
Нюх… нюх…
Его внимание привлёк едва уловимый запах.
Как у оборотня, обоняние и слух Зиона были непревзойдёнными. И хотя у вампиров не было потовых желёз, и они не источали обычных телесных запахов, у них всё равно был свой, особый запах, который ни с чем нельзя было спутать.
В частности, вампиры низкого ранга воняли кровью – едкий запах, который буквально въедался в них. В отличие от оборотней, которые регулярно мылись, вампиры низшего звена редко утруждали себя заботой о чистоте. Их тела были неухоженными и пахли застоявшейся кровью и мочой – смрад был почти удушающим.
С другой стороны, вампиры высокого ранга, с их безупречной ухоженностью, пахли лишь слабыми искусственными духами – зачастую это был единственный признак их более высокого статуса.
Однако сейчас Зиона не интересовали вампиры высокого ранга. Он сосредоточился на запахе крови и сильном запахе засохшей мочи вампиров низшего звена. Это и стало его путеводной нитью в лабиринте.
Даже если он заходил в тупик, ему нужно было всего лишь вернуться назад и найти другое пересечение. Его исключительная память помогала ему отслеживать все изгибы и повороты лабиринта, создавая в его сознании невидимую карту.
Он знал, что когда оборотни захватят дворец, он сможет передать карту командиру, что даст им преимущество в запутанной структуре лабиринта. Зиону потребовалась четверть часа, чтобы найти выход, но это время было потрачено не зря. Путь вперёд теперь был свободен.
Зион взбежал по лестнице; его сердце колотилось, когда он достиг тёмного угла наверху. Он отчаянно шарил руками, ища что-нибудь, что могло бы указывать на скрытый пусковой механизм, открывающий дверь.
Его руки скользили по каменной стене, пока справа, чуть выше пояса, он не нащупал выступающий кирпич. Он был около пяти дюймов в длину и слегка возвышался над поверхностью. Зион нажал на него, и с приятным щелчком кирпич вдавил кнопку за собой.
Щёлк…
Скр-р-рииип… скр-р-рииип…
В тишине раздался звук скрежета камня о камень, за которым последовало низкое жужжание вращающихся шестерёнок. Тайная дверь медленно, со скрежетом, начала открываться. Зион зажмурился, когда в помещение хлынул внезапный поток света. Он быстро заморгал, давая глазам привыкнуть к яркости. Когда свет стал мягче, окружающая обстановка прояснилась.
Он стоял за гардеробом – туалетом замка. Не в тронном зале. Не в библиотеке. А в туалете.
Выражение лица Зиона помрачнело. Архитектор этого замка определённо знал толк в проектировании тайных путей отхода. Из всех возможных мест, кто бы мог подумать, что выход будет здесь? Зиона разрывало между смехом и досадой. Он с трудом мог в это поверить.
По крайней мере, в данный момент туалетом никто не пользовался, иначе ситуация была бы невероятно неловкой.
Вампиры вообще писают или какают? Зион не был уверен. Может быть, и да – в конце концов, гнилостный смрад мочи в гардеробе был настолько сильным, что у него щипало в носу. Запах был таким интенсивным, что ему показалось, будто его обоняние онемело. Но кроме этого, он не уловил ничего другого. Никаких других отвратительных запахов. Только резкая, едкая вонь мочи.
Не желая подвергать свой нос дальнейшим мучениям, он быстро выскользнул наружу, но оставался начеку. Он проверил коридор, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и только потом бесшумно выскользнул. Затем он начал подниматься по ближайшей лестнице, по пути заглядывая в комнаты в поисках пленных оборотней.
В конце концов он наткнулся на ещё одну лестницу, ведущую в башню. Что-то в ней пробудило его любопытство. Он знал, что должен двигаться дальше – миссия превыше всего, – но не успел он опомниться, как его ноги уже сами несли его вверх по ступеням.
Он остановился наверху. Дверь башни была не до конца закрыта; она была слегка приоткрыта, словно приглашая заглянуть внутрь. Всё, что нужно было сделать, – это толкнуть её.