Тень Тодзи Фушигуро

Из мрака под столешницей змеями метнулись четыре тонких, суставчатых отростка. Они ловко, словно паучьи лапы, подцепили куски плоти прямо с тарелки и уволокли вниз. Из-под досок раздалось сытое, чавкающее урчание.

— В этом дерьме даже есть свои плюсы, — задумчиво протянул наемник, наблюдая за стремительным исчезновением закуски. — Можно кормить двоих, не платя за второго. Но если сожрешь всё — клянусь, выбью из тебя остатки древней спеси.

— Неотёсанная чурбанина, — Тень материализовала над стойкой полноценную человеческую голову, сотканную из густого дыма. Широко разинула пасть и заглотила крупный кусок целиком. — Меньше трепа, больше дела. Нам нужен план. Местные сектанты — обычный мусор, пушечное мясо. У них стопроцентно был кукловод. Формула ритуала призыва души такого уровня на дороге не валяется. Это архивные, строго охраняемые техники. Уровень клана Зэнин… или Дзэнин… как вы их там нынче величаете?

Рука с пиалой замерла на полпути к губам.

Атмосфера вокруг Тодзи изменилась за долю секунды. Из ленивого, помятого жизнью пса он разом превратился во взведенный капкан. Воздух вокруг Убийцы Магов похолодел.

— Никогда не произноси это имя, — глухо, со стальным скрежетом в голосе произнес мужчина.

— О-о-о, нащупали психологическую травму? — дымная голова склонилась набок, глаза вспыхнули ядовитым озорством. — Великий и ужасный Убийца Магов не переваривает воспоминания о любящей семеечке? Клан Зэнин — те еще выродки, охотно подтверждаю. В мое время их предки чистили конюшни при дворе магов Фудзивара. А потом удачно поднялись на контрабанде проклятого опиума и разом возомнили себя голубой кровью.

— Пасть закрой, — отрезал Фушигуро, опрокидывая в себя саке. — Плевать на клан. Плевать на сектантов. Волнует другое: заказ оплатил посредник. И если эта крыса знала про ритуал высшего порядка, но продала мне работу как обычную зачистку притона — значит, меня намеренно сливали.

— Или тестировали, — подкинул логичную мысль дух, сцапав последний кусок печени. — Хотели проверить на прочность. Способен ли выродок с Небесным Проклятием переварить древнюю душу. А ты не переварил. Ты меня приютил. И теперь мы — ходячая аномалия.

Скрипнули ржавые петли. Тяжелая дверь бара нехотя отворилась.

На пороге возник человек. Высокий, болезненно тощий, затянутый в отутюженный костюм-тройку. В этой клоаке визитер смотрелся так же органично, как балерина в свинарнике. Зализанные назад седеющие волосы, тонкие усики и круглые золотые очки с абсолютно непроницаемыми стеклами.

Правую руку гостя украшала трость из черного дерева с массивным набалдашником в виде серебряной черепахи.

Бармен мгновенно сжался. Отступил к стеллажам, изо всех сил притворяясь ветошью. Пьяный завсегдатай в углу протрезвел за секунду и с тихим, жалким писком уполз под диван.

— Бинго, — прошептала Тень прямо в подошвы ботинок. — А вот и наш щедрый работодатель. Или его ручная шавка. Чуешь, как несет клановой энергией? Чистый, породистый, рафинированный гниляк.

Щеголь неспешно обвел взглядом убогое помещение, брезгливо обогнул заплеванные столы и замер в трех шагах от цели.

— Фушигуро-сан, — голос прибывшего сочился елейной патокой, под которой явственно слышался сухой шелест ядовитых змей. — Искренне рад видеть вас в добром здравии. Хотя, признаться, наниматели полагали, что вы задержитесь в подвале Кабуки-тё немного дольше.

Наемник даже не соизволил повернуть голову. Продолжал меланхолично изучать дно пустой пиалы.

— Условия были предельно просты, Куродзука, — сухо бросил убийца. — Пятьдесят кусков за устранение шестерых фанатиков. В договоре не фигурировал ритуал призыва из эпохи Хэйан. И маги первого ранга тоже как-то выпали из сметы.

— Досадные, мелкие неучтенные детали, — посредник снисходительно улыбнулся, опираясь на трость. — Истинный мастер вашего калибра не разменивается на подобные пустяки. И результат налицо — вы блестяще справились.

— За детали принято доплачивать.

Тодзи медленно, лениво повернулся. Карие глаза оставались абсолютно пустыми, но в этой пугающей бездне ясно читался свежий прейскурант на человеческое мясо.

— С тебя еще полмиллиона. За амортизацию снаряжения и потраченные нервы.

Куродзука тихо, надтреснуто рассмеялся. Звук напоминал хруст раздавленных тараканов.

— Вы невероятно забавны. Бракованный биомусор великого клана, торгующийся за жалкие медяки. Но есть нюанс… Контракт не закрыт. Заказчик требовал доставить сосуд. Живым или в виде трупа — неважно. Но сосуд бесследно исчез. Зато из бойни вышли вы. И от вас… крайне скверно фонит.

Очкарик сделал короткий полушаг вперед. Серебряная черепаха тихо звякнула о бетон.

В ту же секунду черная лужа под ногами Убийцы Магов встала дыбом.

— Атака! — мысленно рявкнул дух прямо в череп хозяина. От силы ментального удара на миг зазвенело в ушах. — Техника нитевого контроля! Попытается стянуть суставы через проекции!

Тело сработало на чистых рефлексах. Без мыслей. Без задержек. Инстинкт зверя.

Фушигуро не стал тратить доли секунды на подъем с табурета. Просто ухватился за край столешницы, с жутким треском вырвал двухсоткилограммовый дубовый массив с анкерных креплений и швырнул прямо в надменную рожу Куродзуки.

Посредник даже глазом не моргнул. В воздухе перед ним сверкнула паутина тончайших, пропитанных энергией серебряных нитей. Массивная столешница в мгновение ока распалась на сотню идеальных брусков. Дерево с глухим стуком осыпалось на грязный пол.

— Отсутствие проклятой энергии дарует вам скорость, — презрительно прошипел маг, направляя смертоносную паутину к конечностям врага. — Но делает абсолютно слепым. Вы не способны разглядеть мои…

— Зато я зрячий, ублюдок! — визгливо перекрыла его голос Тень.

Из обломков распиленного стола, словно чертик из табакерки, вырвался гигантский, плотный, сотканный из чистого мрака кулак. Размером с хорошую пивную бочку. Он с пушечной силой впечатался прямо в челюсть Куродзуки.

Золотые очки брызнули осколками. Посредник, оторвавшись от пола, отправился в долгий нокаут-полет через весь зал. Пробив спиной хлипкую фанерную перегородку, он с грохотом рухнул на склад стеклотары.

— Страйк! — радостно завопил дух, выныривая из пола по пояс и победно вскидывая руки. — Видал апперкот?! Это тебе не веерами махать в дворцовых садах, это классический бокс, сучара!