Страница 74 из 80
Я заметил это спустя пару минут наблюдения. Серая куртка, завидев патруль городской охраны, тут же отвернулся и сделал вид, что пристально изучает товар на ближайшем лотке. Женщина с корзиной дважды меняла маршрут, чтобы обогнуть перекрестки, где дежурили посты службы безопасности. А передовая двойка при виде патрульного в форме тут же расходилась, значительно увеличивала дистанцию.
Они вели меня и при этом изо всех сил старались избегать чужого внимания.
Те, кто работает на официальную власть, не станут шарахаться от собственных патрулей. Ищейки Карла действовали бы иначе, нагло и открыто, чувствуя себя полноправными хозяевами в городе. Наемники Рогова тоже вряд ли бы стали пугаться каждого мундира, у них наверняка имелось надежное прикрытие и чистые документы.
Оставался только один вариант.
Красные Дьяволы. Мятежники. Те самые потрепанные и разрозненные отряды, о появлении которых предупреждала Сойка. Они действовали на чужой территории, прямо под носом у Службы Безопасности, в городе, где за малейшее подозрение в симпатиях к восстанию можно было получить пулю от агентов Содружества или Дозора.
Я знал, что Северные независимые города отнюдь не симпатизируют оккупантам, однако при этом стараются соблюдать нейтралитет, чтобы не лезть на рожон. И сейчас пришло время затягивать гайки и показать, хотя бы для вида, на чьей они стороне. А значит и их отношение к мятежникам будет, мягко говоря, не совсем радушным.
Именно поэтому мои преследователи вели себя как призраки: тихо, осторожно, с постоянной оглядкой. Вести слежку за объектом и при этом самим не попасться патрулям — задача запредельной сложности, требующая серьезной выучки.
Что ж, выучка у них определенно была. А вот истинные намерения оставались загадкой. Возможно, они просто наблюдают. Возможно, выжидают удобный момент для удара. Как бы то ни было, разгуливать по городу с хвостом из четырех профессиональных «топтунов» я не планировал.
Пришло время перевернуть партию в свою пользу.
— Майя, мне нужен тупик или закрытый двор с одним выходом. Обязательно с козырьком или навесом, на который можно быстро забраться. Что-то есть неподалеку?
Искин задумалась всего на несколько секунд, а потом выдала:
— Есть подходящий вариант. Семьдесят метров вперед по улице, второй поворот направо, Складской тупик. Грузовые ворота в конце наглухо заперты. Слева кирпичная стена высотой два с половиной метра, за ней крыша одноэтажной хозяйственной постройки. Справа глухая стена жилого дома. Сам переулок узкий, около четырех метров в ширину. Протяженность около сорока метров. Классический тупик.
Идеально.
Слегка прибавив шаг, я двинулся вперед, миновал лавку с кожаной амуницией, проскользнул между двумя тележками и нырнул в нужный проход. Переулок оказался в точности таким, как описала Майя: тесный, глухой и погруженный в густую тень. В воздухе висел застоявшийся запах отсыревшей кладки и мочи. Массивные грузовые ворота в дальнем конце были заперты на тяжелый засов. Дальше ходу не было.
Добежав до середины прохода, я остановился и быстро оглянулся. Убедившись, что преследователи еще не зашли внутрь, я активировал Скорость тигра и в три быстрых движения взобрался на выступ стены. Еще один прыжок, и вот я уже на плоской крыше хозяйственной постройки. Распластавшись на ней, я подполз к самому краю, с которого проход просматривался как на ладони.
Классическая приманка. Объект сворачивает в тупик. Группа наружного наблюдения просто не может позволить себе потерять его, ибо после всех затраченных усилий это недопустимый провал. Но и соваться всем четверым в узкое горлышко — чистой воды самоубийство. Следовательно, на разведку отправят кого-то одного, максимум двоих. Остальные надежно перекроют выход.
Тот, кто сунется внутрь, обнаружит лишь пустой проулок и запертые ворота. Ему потребуется как минимум несколько секунд на осознание происходящего. Он пошарит внимательным взглядом по сторонам, а в голове пронесется вполне закономерная мысль: «Куда подевался этот ушлый тип?»
И именно в этот момент я его и возьму.
Ждать почти не пришлось. Преследователи действовали быстро. Первым на сцене появился тип в серой куртке. Он вел себя предельно осторожно: аккуратно заглянул за угол, быстро оценил обстановку, выждал пару секунд и лишь затем бесшумно проскользнул в переулок. Его правая рука покоилась на бедре, скрытая под полой куртки. Похоже, оружие уже было наготове.
Дойдя до половины прохода, он остановился и тревожно покрутил головой. Его взгляд уперся в запертые ворота. Мужчина резко обернулся и бросил короткий взгляд на вход в переулок. Там просматривался силуэт напарника, страховавшего с улицы.
Убедившись в наличии тыла, серая куртка сделал еще три осторожных шага вперед.
И оказался точно подо мной.
Не раздумывая ни секунды, я прыгнул.
Два с половиной метра — сущий пустяк для тела на шестом круге Силы. Я обрушился на него сверху и впечатал в землю. Левая рука мгновенно сомкнулась на шее в удушающем захвате, а правая перехватила его запястье за мгновение до того, как он успел достать оружие. Короткий боевой нож с упором для пальца со звоном упал на землю. Я сдавил его шею ровно настолько, чтобы перекрыть кислород, но не сломать трахею.
— Тихо, — шепнул я ему на ухо. — Дернешься — сверну шею. Кивни, если понял.
Он судорожно дернул подбородком вниз, но панике не поддался. Тело было напряженным, однако оставалось полностью контролируемым. Настоящий спец.
Рывком поставив его на ноги, я развернул пленника лицом к выходу из проулка и прижал к себе спиной, используя как живой щит. Левая рука по-прежнему давила на горло, правая намертво зафиксировала его конечность в болевом захвате за спиной. В проходе тут же появились остальные трое. У двоих в руках тускло блеснули короткие клинки, а женщина вскинула компактный гаусс-пистолет, целясь мне в голову.
— Стоять, — произнес я спокойно, не повышая голоса. — Еще шаг, и вашему дружку понадобится новая шея.
Они замерли. Три пары настороженных, злых, оценивающих глаз. Вели они себя довольно профессионально: не бросились в слепую атаку и не стали поднимать шум. Женщина чуть сместилась в сторону, выискивая угол для верочного выстрела, но безуспешно — я надежно прикрывался телом заложника.
— Пушку опусти, — бросил я ей. — У нас тут узкий переулок, кирпичные стены, шуму будет много. Да и своего можешь зацепить.