Страница 41 из 300
– Победителем первой пятерки объявляется Елизар из гильдии «Алого Пламени», второй в следующий круг выходит Даная из гильдии «Серебряный Грифон»! – под бурные овации раззадоренной публики провозгласил глашатай. – Вызываются следующие участники…
Зрители хлопали, ликовали, радовались за успехи любимцев и огорчались их неудачам, но общий настрой праздника только улучшился. Великое дело – азарт. Тем более что по окончании состязаний всех ожидали массовые гуляния.
Так прошло еще восемь пятерок, и почти всегда победителями выходили «Серебряный Грифон», «Венценосцы» и «Алое Пламя».
– Весьма предсказуемо, – объяснял господин Юн служанкам, крепко обеспокоенным таким постоянством. – Три самые сильные гильдии. Топ провинции Аркадия. Иначе и быть не могло. У них нет слабых бойцов.
– И ни одного представителя семей, – с грустью подметила Ника.
– Опять неудивительно, – пояснил Юн. – Воинские касты семей предназначены для защиты своих владений. Они не так часто спускаются на охоту в Подземелье. Чаще воют с гоблинами, орками и ограми, отгоняя их от ферм, карьеров и рудников. Однако, это не значит, что в семьях нет сильных бойцов. Сколько угодно. Иначе бы гильдии их давно уничтожили. Сами подумайте, даже если стрелок попадает не в центр сердца, а пронзит, скажем, нижнюю часть, разве это поможет врагу остаться в живых? Ведь стрелок-то попал.
– Может и так, мастер Юн, – вторила дотошной подруге Сали. – Но в финале только гильдейцы.
– Не только. Первенствовали в пятерках гильдейцы. Это да. А вы что, забыли условия? Вторые номера тоже выходят в финал. Еще не вечер, состязания продолжаются. Рано делать какие-то выводы. Впрочем, кто его знает, как сложится? Я же не Дельфийский Оракул и не пророк, чтобы вещать будущее.
Глашатай приступил к объявлению очередной пятерки.
– …Приглашаются: Диана из «Черепа и Костей», Юма Кабуро, Зак из «Белого Сокола», Лион из «Венценосцев», Милана Ларуско.
Головы НПС повернулись в ту сторону, где недавно сидела Милана, но Ушастой на месте не оказалось. Когда она ушла, девушки не заметили.
Малая ничего не сказала, нажала пальцем печать и пошла. Может быть, потому что почувствовала себя готовой, а может быть, потому что участников почти не осталось. Так недолго и прозевать. А ведь она обещала.
– Давай, Рыжая!
Юн и Виола переглянулись. НПС смотрели на арену, где строились участники, и не отрывали глаз.
Улыбка проявилась на лице мастера, и он, на сей раз действительно легонько, подтолкнул Вив. Эльфийка поняла его. Просто кивнула.
Вдруг к Милане вышел судья.
– Где твое оружие, стрелок?
Малая сбросила накидку и показала арбалет на руке. Демонстративно нажала на клавишу, чтобы стальные плечи оружия раскрылись, натянув тетиву, и привели арбалет в боевую готовность.
Со всех сторон переполненного ристалища раздался издевательский смех. Одновременно с ним в адрес молоденькой звероподобной градом посыпались обидные восклицания. На деле важнее всего оказалось то, с каким холодным невозмутимым выражением на лице сносила глупые шуточки и упреки Милана.
– И с этим ты надеешься победить? – удивленно спросил судья.
Девушка «ожила», хлопнув причудливыми ресницами, подняла на рослого клерка глаза и ответила так, что сразила публику наповал.
– Ага! Сам догадался или кто подсказал?
Новая волна хохота облетела трибуны. Судья не принял вызывающий тон девушки оскорблением. Он – НПС, непись.
– Хорошо. Стреляй. Правила ты не нарушила.
Скорым шагом чиновник вернулся в коллегию. Можно было уже начинать, но старт почему-то затягивался. Возможно, придирчивые арбитры все еще совещались. Пронесло, Главный Судья подал знак.
– Слава богам, – с выдохом произнес Юн. – Представляю, как бы расстроилась Рыжая, если бы ее не допустили.
Первые стрелы вонзились в мишени. Мишени поехали. Мелкая не стреляла. Она опустилась на корточки, вытащила из обоймы болт и начала что-то старательно чертить на песке.
Не только публика, теперь уже и соперники откровенно посмеивались над ней.
– В песочек пришла поиграть, малявка? – издевательски подшутил стрелок «Венценосцев».
Странно, Милана ему не ответила. Вернее, она ответила, но после того как закончила и выпрямилась.
– Я – Милана Ларуско! Это все, что тебе положено обо мне знать.
– Ух, ты! С гонором! – полетели веселые выкрики из толпы.
Их Ушастая, возможно, уже и не слышала. Все внимание девушки сосредоточилось на мишени. Мила подняла руку, прицелилась, снова опустила и встала на одно колено. Прицел, выстрел. Мишень дернулась и отскочила. Причем далеко.
Из-за небольшого размера болта зрителям средних и дальних рядов вообще не было видно, попал снаряд в цель или нет. Они лишь догадывались, что попал, потому что иначе цель бы осталась на месте. Зато те, кто занимал места впереди, четко наблюдали болт, торчавший точно в середине мишени.
Снова Мила присела и что-то вычерчивала на песке.
– Да что она делает? – летело со всех сторон.
Заметив, что тот же вопрос интересует и девушек НПС, мастер Юн объяснил им:
– Она математик. Очень талантливый. Пока наблюдала за соперниками, составила план, а теперь рассчитывает траекторию. Ее же никто не торопит.
– А-а-а, – протяжно кивнули служанки.
К тому времени Милка закончила. Второй болт влетел в цель. И снова мишень отскочила. Третий уже без расчета. И снова в цель…
– А почему она сейчас не считает? – спросила Ника. Похоже, Милана начинала нравиться горничной.
– Потому что уловила закономерность, – сказал Юн. – Смотрите.
Один за другим болты ложились точно в центр круга, мишень двигалась все дальше и дальше, а горе-шутник из «Венценосцев» уже не смеялся, стоял и напряженно смотрел за четкими действиями новоявленной конкурентки.
Еще выстрел. Цель. Еще. Снова цель. Последний болт. Выстрел… Цель! Мишень отскочила и замерла вровень с мишенью стрелка «Венценосцев».
Зрители ахнули. Вот это сюрприз! Какая-то мелкая, никому не знакомая пигалица смогла на равных сражаться с одним из лучших стрелков топовой гильдии? Чудеса!
С гордым видом полным достоинства Милана подошла к «венценосцу» и заявила громко, глядя ему прямо в глаза:
– Скажи спасибо, что у меня арбалет среднего радиуса. Дальности не хватило. Только поэтому последний болт лег ниже «яблочка». Я бы тебя уделала... дылда ты невоспитанная.