Повелители Подземелий

– У него не будет уже той силы и финансовых возможностей, – сказала девушка. – Мозг, изощренный и изобретательный, есть. И Ямада, конечно, снова поднимется. Но сколько времени на это уйдет?

– А я думаю, он не вернется в игру, – пророчески заявил Юн. – Не знаю, если я прав… Впрочем, пока не спрашивайте. Наберитесь терпения. Будет день и будет пища. Сейчас у нас есть еще одно безотлагательное дело. Керо в игре?

Произнесенное имя капитана резерва заставило вздрогнуть его прежних гильдейских друзей. Сложно сказать, как и о чем они думали, но едины были в оценке постыдного, подлого поступка соратника. Предательство. Самое настоящее.

Что? Какие посулы, сладкие обещания заставили Керо так опрометчиво поступить? Ведь Керо не был трусливым и слабым. Глупой пустышкой, легко поддающейся чужому влиянию, его тоже нельзя было охарактеризовать.

И вот, когда вызванный по срочному делу к Главе эльф предстал перед Арвеном, когда вышел из невидимости Кардинал и встал у него за спиной, наглухо перекрыв магической печатью все помещение, Керо сообразил - все кончено. Он раскрыт.

С побледневшим лицом в состоянии полной растерянности и испуга парень тщетно пытался найти ответ на вопрос: на чем он попался? Как его так быстро вычислил Кардинал?

– Не думал, что ты такой недогадливый, – равнодушно произнес Юн.

– И такой гнус! – брезгливо, с отвращением поддержала Илона.

Отпираться и лгать Керо и не пытался. Узнав от мастера, как Ямада пожертвовал им, когда отправил читать Законы убийце, Керо понял и то, что барон сам испугался. Конечно, в действие вступил простейший принцип: проблемы решают по мере их поступления, а из двух зол всегда выбирают меньшее. И уж, конечно же, своя рубашка ближе к телу.

Удивительно с какой легкостью, свободно и непринужденно, рассказал он собравшимся о встрече с Ямада. Подробно, в мельчайших деталях, поведал о заманчивых перспективах, предложенных ему после нескольких откровенных бесед.

В итоге, когда информационный запас предателя исчерпал себя полностью, Керо позволили покинуть игру. Внутри рабочего кабинета Арвена эльф открыл интерфейс и нажал кнопку выхода с уничтожением персонажа.

Как только истекли стандартные шесть минут, безжизненный аватар Керо исчез. Исчезли и личные вещи, оружие и доспехи. Все, что имело к нему отношение. В списках «друзей» его имя окрасилось в серый цвет.

– Хм, – грустно и даже с болью, произнес Арвен. – Был человек, и нет его. Пшик. Больше двух лет вместе играли. Через многое рядом прошли. И не подумал бы никогда.

Внутреннее состояние главы гильдии легко объяснимо и предсказуемо. Но вот сочувствия, по крайней мере у мастера, Арвен не вызвал.

– Нашел, по кому грустить! – с укором уколол Юн. – Ты еще поминки по нему закажи. Я и так оказал вам услугу. Только потому что вы с Лорой мои друзья, чтобы не выставить на смех топовую гильдию, в которой родилась и выросла моя жена, я согласился отпустить Керо без шума. Не будь этих причин, его бы казнили как заурядного преступника.

– И что, мне в ножки тебе поклониться? – вспыхнул Арвен.

Дерзкая реплика прозвучала настолько неуважительно, что даже Лоран испуганно взглянула на мужа.

– Ты что, во время падения с лошади головой ударился? – повысила голос магесса. – Ложись, я тебе холодный компресс сделаю. Свою злость незачем на других срывать.

– Не злость это, Лора, – на удивление спокойно отреагировал Юн. – Это обида. Если злость, то на себя самого. Мне до боли знакомо состояние Арвена. Все же Керо был его капитаном и другом.

Слова мастера проникли в глубины взбудораженной души эльфа. Арвен благодарно кивнул головой и положил руку на плечо приятеля.

– Знаешь, смотрели с Лоркой один голливудский фильм. «Адвокат Дьявола» он называется. Главный герой произнес простую, но очень правильную фразу. Я запомнил. И сейчас с новой силой ощутил справедливость тех слов. Дьявол сказал, что тщеславие – один из самых любимых его грехов.

– Вам давно говорили о том же, – подключилась Илона. – Слава богам, я вовремя познакомилась с Юном. Представьте, как у меня внутренности кипели, когда Грома при мне назвали зазнавшимся слабаком. И кто? Какая-то маленькая семья? Ни побед, ни рейтинга, ни очков славы. Ничего. Но я услышала то, что Юн сказал следом. Не хочу повторяться, вы знаете. Вот и Керо. От него я не ожидала. Мог же прийти к тебе, Арвен. Мог сказать: надоело командовать резервом. Мог попроситься вместо Грома. Его бы отправили на владение Урочищем Белого Зуба. Гром бы возглавил резерв с удовольствием. Все мог, если задуматься. Но не хотел. И опять, почему? Да потому, что возомнил себя оскорбленным. Униженным. Тьфу! Идиот.

Идиот или нет, но факт остается фактом всегда. Керо затаил большую обиду на Арвена. Посчитал, что Гром незаслуженно получил повышение. А когда узнал о присвоении Грому дворянского титула, вообще утонул в зависти и трясине ущемленного самолюбия.

На этом его и «купил» Ямада. В результате ознакомительных бесед при «случайных» встречах, из которых случайной в действительности была самая первая, барон Ямада нащупал слабое место Керо, а поскольку Ямада обладал незаурядными умственными способностями, особенно по части мастерской манипуляции людьми, «приручить» Керо для него не составило большого труда. И результат.

– Ладно, – с выдохом, подвел итог Кардинал. – Все устали. Я тоже. Каждый из нас сделал необходимые выводы. И, вообще, я бы сейчас предпочел погулять со своей любимой женой. Никто не возражает?..

Приятная прохлада позднего вечера весьма благотворно способствовала прогулке. Илона, придерживаясь за любезно подставленный локоть супруга, молчаливо шагала с ним рядом. В Сквере Амура мастер остановился.

– Присядем?

Девушка удивленно оглянулась по сторонам. Отыскала глазами свободную лавочку и потянула его за собой.

– Надо же! – подшутила Илона, когда удобно устроилась в объятиях мужа. – После гнилого «рагу» из массовой истерии решил испить глоточек живительного нектара романтики?

– Ага, решил, – так же шутливо, ответил Юн. – Подумал, что слишком загрузил тебя интригами и расследованиями. Прости, мне совестно. Я обязан всегда помнить о том, что моя Герцогиня – не просто источник разумных советов, пример подражания в справедливости, честности и благородстве. Она лучшая во Вселенной девушка. И я люблю ее. Хочу, чтобы она знала.

Илона расцвела неповторимой обаятельной улыбкой.

– Она знает… О! Кажется, ты – не единственный, кто посвятил сегодняшний вечер романтике.