Повелители Подземелий

– А меня? – спросила девчонка. – Меня ты понимаешь? Мне в тот момент плевать было. Я этого гада с завязанными глазами убила бы. По запаху нашла и зубами загрызла. Из-за таких как он хорошие люди безвинно страдают, а он жировать будет? Наслаждаться жизнью? Нет уж. В реальном мире их защищают законы и адвокаты. И законы они могут повернуть любой стороной, если есть деньги и власть. Тут, в игре, пусть не надеются. Каждому – по делам его.

Мастер дожевал кусок и откусил следующий. Вкусно.

– О! Здесь ты права, Мелкая. Но не увлекайся. Это часто приводит к маниакальному синдрому Бога. Не вздумай. А через часик, когда до конца стемнеет, мы таким гадам и объясним прописную истину. Есть пословица: сколько ниточка не вейся, а конец отыщется. Только, Мелкая, очень тебя прошу: не рискуй. Ты в гневе часто не думаешь о защите. Ты же понимаешь, для меня, Милка... пусть я не твой парень, но я тоже люблю тебя. Виолку, Танюху. Я всех вас люблю. И спорный вопрос, пусть это любовь разная, но кто возьмет на себя смелость сравнивать, какая сильнее?

Ушастая подперла руками голову и улыбалась, пока слушала мастера. Вдруг прикрыла ему рот, придвинулась и поцеловала в губы. Потом еще раз. И третий.

– Я тебя тоже люблю. Очень – преочень. Не беспокойся за меня. Я буду внимательной. И Гарольд будет рядом со мной.

К ним бесшумно подобрались Виола и Тэс.

– Воркуете, голубки? – подцепила Татьяна. – Ну что, скоро начнем? Как настроение, Милка?

– Во! – бодро ответила Малая и вытянула большой палец.

– Смотри, чтобы не зазевалась, – напутствовала Виола. – И еще. Хоть это для всех и игра, но, Малая, слишком она реальная. Не так просто людей убивать даже тут, в виртуальном пространстве. Я иногда завидую тем, кто не задумывается. Для кого все проще, как по сути и должно быть – игра и все. Настоящее восприятие или нет, но всего-то игра! Мир фэнтази. Но не для нас.

– Да что вы меня так облизываете? – с обидой заговорила Милана. – Я же не маленькая. И не глупая. И умирать мне не хочется, тем более сейчас. И маньяком с 3D функцией Бога, как говорит мастер, я тоже не стану. Просто я тут живу. Живу в этом мире. И слава богу, что имею возможность наказывать мерзавцев. И знаете, умники, я считаю, если в игре человек проявляет жестокость или подлость, коварство, жадность и трусость, то он на них способен и в том, биологическом мире. Вот так.

– И чего ты разошлась? – вмешалась Тэс. – Кто с тобой спорит? И не облизываем мы тебя, дуреха, а предостерегаем. Потому что любим.

Миланка смешно сморщила носик.

– И я вас люблю. И не хочу от вас никуда уходить. Поэтому я не умру.

– Договорились. Смотри, мы тебе верим, – посмеялся Юн. Отряхнул руки от крошек и встал. – Ладно, пошли готовиться. Пора.

Через полчаса сумерки сгустились настолько, что можно было без особой опаски начинать продвигаться к логову наемников. В полном боевом облачении команда двинулась через лесную чащу к тому самому месту, где на краю глубокой пропасти располагался гильдейский дом.

Еще издали мастер оценил справедливость рассказа Кику, Кэтсу и даже Валерии. Дом наемников действительно походил на замок в горах. В прежние времена мастер тут никогда не бывал. По случаю не довелось, необходимости тоже не было. По этой причине Юн с возникшей тревогой разглядывал из укрытия две высокие башни со смотровыми площадками и ровные зубцы каменных стен. За ними семью ожидала встреча с полутора сотнями отпетых головорезов.

– Смотри, – указала Виола. – На башнях по двое охранников. Не по одному. Не получится разом. Шум поднимут.

Мастер задумался. Опасения верной подруги вполне оправданы. Придется валькириям работать парой. Но как тогда убрать часовых на второй башне? Стены значительно ниже башен по высоте, и на них стояли всего по одному стражнику с каждой стороны от ворот. У ворот тоже страж, но он внутри сторожки. При удачном неожиданном нападении на часовых башни стражник стены никак не увидел бы атаки и не смог бы поднять тревогу. При условии, разумеется, что атака была бы бесшумной, как и планировалось. Но со смотровой площадки другой башни соседка видна, как на ладони, причем даже в темное время. Нужна была одновременная атака.

– Тогда так, – заговорил мастер…

– Зажги факелы. Стемнело уже.

Часовой ближней башни шагнул к металлической жаровне. Сгреб пепел с раскаленных углей. Вынул один из факелов, вставленных в гнезда держателей, но поднести к огню не успел.

– Хххааа! – послышалось у него за спиной.

Испуганно вздрогнув, часовой обернулся. Никого. Изумленно уставился на товарища.

– Ты что ли, придурок?

– Сам ты, придурок, – возразил напарник. – Я это тоже слышал.

От того, что бедолага увидел в следующий момент, способность к речи покинула воина. Глаза вылезли из орбит, и рот открылся до неузнаваемости.

За спиной соратника прямо из воздуха возникла оскаленная пасть чудовища. Возникла и мгновенно обезглавила ничего не подозревавшую жертву.

Второй воин застыл в немом оцепенении, от ужаса почувствовал холодок, пробежавший по вспотевшей спине. Мелкая дрожь появилась в ногах. Сами ноги напрочь отказывались подчиняться хозяину.

– Ах.

Слабый сиплый звук вырвался из перерезанного горла. Горячая кровь потекла струей на деревянный пол.

В то же самое время часовой на соседней башне, заметив зажженный огонь на башне-напарнице (а зажгла его Кику), тоже шагнул к жаровне. Не дошел. Не-а! В сумраке позднего вечера взгляд его выделил лицо приятеля, искаженное идиотской гримасой. Напарник в безмолвии тянул к нему руку и тщетно пытался что-то сказать. Воин обернулся.

– Мама… – и все.

Последнему желанию наемника, увидеться с матерью, не суждено было исполниться, так как бездыханное тело упало на пол.

– А… – разинул рот второй страж, но хриплый звук так и застрял в его горле, пронзенном ятаганом Кантары.

Кана взяла в руку факел и зажгла его. Затем зажгла еще два. Вроде бы, все нормально. В человеческом облике Кана осторожно спускалась по узкой винтовой лестнице к выходу на стену.

Кику не раз приходилось нести дозорную вахту в бывшем убежище и, конечно же, строение и каждый закуток укреплений девушке хорошо знаком, поэтому она снова ушла в инвиз и просто слетела на стену. Прямо из невидимости выхватила стражника, оказавшегося тоже девушкой, и мгновенно свернула ей шею. Потом сбросила мертвое тело со стены в ров.

Кана тоже ушла в инвиз, но ей пришлось подождать, пока часовой, гулявший вдоль по стене, не подошел максимально близко к ходу из башни. Стоило воину повернуться спиной…