Страница 27 из 65
— Ой, простите! — она ярко покраснела и вылетела из опочивальни. Словно застуканная за греховным развратом, я стушевалась и хлопнула Руда по рукам. Тот забурчал, но отпустил, и тоже свесил ноги с лавки. Блики желтоватой слюды золотили его светлые волосы. В сочетании с тёмной щетиной смотрелось.. любопытно.
Надо всё-таки узнать, что это за чары такие.
В гостевой комнате уже стоял Ростислав с новой стремянкой и корзинкой, полной снеди. Девицы сбились в стайку и взирали на молодца, как на чудо заморское. Возникла неловкая пауза — Рост озадаченно протягивал хозяйке гостинцы, а та не знала, куда себя деть. Видимо, в свете последних событий дары Ростислава сбили её с толку.
Наше появление заставило Иоанну вспыхнуть, схватить корзинку и умчаться на кухню. Лицо у Ростислава сделалось таким растерянно-нелепым, что мы с Рудом единодушно хмыкнули. Бедняга!
— Кажется, я что-то пропустил, — осознал молодец, запустив пятерню в волосы. Сегодня Ростислав выглядел по-другому. Его подбородок был гладко выбрит, а короткие русые кудри лежали чистой копной. Ну и ну!.. Стоило только замаячить хорошеньким девушкам на горизонте — и суровый воин превратился в жениха на выданье! Даже кафтан сменил на другой, солидный, боярский!
— Учись, как надо свататься! Красавец! — я толкнула Руда локтем. Оборотень посмотрел на друга без прежнего радушия, но всё испортила Василиса. Эта девица-лисица схватила Руда за рукав и потянула на кухню.
— Наши двери приличным женихам всегда открыты, особенно сильным и статным воинам! Мы, девицы простые и ласковые, нос не воротим, головной болью не страдаем..
— Лиска! — рявкнула красная Иоанна, застывшая в дверях. — Прекрати! Ты ведёшь себя.. недопустимо!
Она аж задыхалась от возмущения. Да уж, батюшка — богатый воин, и увлечение полонским не прошли для Иоанны даром. Не приживётся она в деревне с таким характером — скорее всего, отец планировал подыскать ей жениха в Цвет-городе, а то и в столице.
— Нормально она себя ведёт, как любая свободная девица, — сощурился Ростислав, приставляя стремянку к стене, — чего ей, крест на себя ставить, в вашей Топи?.. Руд у нас завидный жених!
— Твой стрелец — развратник! — выпрямилась девица. — Склонил к греху сваху молоденькую, а сейчас к Лиске подбирается! Держи своих людей подальше от моих подружек, иначе я..
Мы с Ростиславом дружно прифигели от вероломства оборотня! Да что там, сам Руд обескуражено уставился на хозяйку терема.
— Иначе — что? — поднял бровь Ростислав, который уверенным шагом приблизился к кипящей Иоанне. — Покусаешь меня?.. Смешная ты, ей-богу, как девочка! Небось сама проклятие придумала, чтобы от Соболева сбежать и женихов распугать, а? Только вот незадача — кто воспользовался слухами, и гордая птичка попалась в свои же силки. Отец рассказывал про единственную дочку боярина Ёжкина, я вспомнил. Ёжкин был хозяином этой вотчины, и ты была маленькой хозяйкой. С его смертью туго тебе, наверное, пришлось, девице-то в нежном возрасте.
— Ничего, я справилась! — она с ненавистью вскинула голову. Правильно молодец сказал: та ещё гордячка.
— Плохо ты справилась, — иронично улыбнулся Ростислав, — надо было о помощи просить, в город подаваться. Отец бы не отказал сироте. Но возможно, поставил бы условие: выйти замуж за его шалопая-сына, любителя кулаками помахать да девок в трактире обжимать. Одним словом, за упыря боярского! Ты же предпочла стать главной ведьмой в деревне, но беда в том, что и работать ты не умеешь, и защищать тебя некому, и легенду твою легко против тебя обернули!
Она гневно запыхтела.
— Тебе не было дела до сироты, Синицын! Ты со своими девками «золотыми» гулял, так что не лезь ко мне!
— Как видишь, жизнь меня проучила, — покладисто отозвался Ростислав, — и тебя — тоже. Поехали в Цвет-город, м?.. Столицу тебе покажу, дворец царский. Царица у нас, слышал, мудрая не по годам, учёная, может, ты ей понравишься. Девок своих пристроишь. Всяко лучше, чем в этой глуши «упырицей» пропадать.
— Ианка!!! — хором взвыли Василиса с Глашей, но хозяйка чёрного терема колебалась. Из-за ночного нападения и у меня на душе было неспокойно. Руд аккуратно высвободился из хватки Лисы и похлопал Ростислава по плечу.
— Ну ты даёшь, друже!.. Побудь пока с девицами, а мы со свахой до одного важного человечка прогуляемся. Сдаётся мне, он всю правду знает! — и потянул меня к выходу.
Реакция у свахи была намного хуже, чем у оборотня — и когда я очнулась, мы уже далеко ушли от терема.
— Что за человек? — изумилась я. Интересно, откуда у Руда знакомства в этом богом забытом месте?..
Оборотень купил у недавней трактирщицы пирожки и сунул мне парочку. Ох, я же совсем забыла про завтрак!
Мне достались пирожки с яблоком и с капустой, а оборотню, как несложно догадаться, с мясом. Откусив от пирожка, он задумчиво выдал:
— Я, сваха. Не Руд — стрелец при боярине, а воин из приказа Тайных Дел, советник самого царя!
Оценив «нюанс», я рассмеялась.
— И что же в такой глуши забыл советник самого царя, а? Неужто заговор какой-то страшный замышляется?! Ой-ой!
Руд внезапно застыл столбом, погладил пальцами щетинистый подбородок.
— Знаешь, крутится в голове одна мыслишка..
— Заговор?! Ты серьёзно? Где деревня Топь и где наш царь-батюшка?!
— Не спеши. Давай с тобой посплетничаем. Ростислав, конечно, наблюдательный, друг и напарник ратный, но девицы подчас зорче птицы бывают. Особенно с учётом твоих подружек. Что в тереме удалось вызнать?
Оборотень увлёк меня к заброшенному домику у леса, близ владений боярина Соболева. Но едва ли за высоким частоколом можно было что-то разглядеть. Впрочем, как и услышать — ветер доносил крики челяди, стук посуды и конское ржание. Бросив стрелецкий кафтан на старую лавку, Руд с довольным видом вытянул ноги и привалился спиной к старому дому. Я устроилась рядом с ним.
Вчерашний разговор не занял много времени. Оборотень слушал, не перебивая. Иногда прикрывал глаза и словно дремал, но все попытки щёлкнуть его по носу провалились.
— Значит, у Соболева долги, — потянул Руд, — неплохо. Он нуждается в деньгах, но всё равно отправил Ростислава — свою золотую жилу — к Иоанне. Соболев наследовал вотчину, как ближайший родственник мужского пола, но если у Иоанны родится сын.. Уверен, Синицын-старший не просто так зазывал её в невестки. Достаточно одного прошения царю, чтобы вотчина уплыла к Синицыным. Сама по себе, Иоанна для Соболева не помеха, но паре с Ростиславом.. Он не должен был допускать этих смотрин. Но мало того, что допустил — обрадовался. Почему же?..