Фрагмент

— Я тоже, один раз. — Эвен аккуратно свернул свиток и вернул его на прилавок. — Дальше меня не берут. Говорят, без отклика Ци в руинах и так хватает способов умереть. У меня немая кровь.

Крис знал, что это значит: Ци не отзывается вообще. Ни потока, ни доступных жил. Сам он застрял на втором слое и больше года не мог справиться с одним стыком, но у него хотя бы оставался путь вперёд. У Эвена не было и этого.

Он не нашёл, что на это ответить, и в воздухе повисло неловкое молчание.

— Зато читать никто не мешает, — добавил Эвен.

Непонятно было, шутка это или просто факт. Может, и то и другое сразу.

Потом Эвен взял другой свиток, старый, в тканевой обёртке, и прочитал вслух:

— «Видящий различает Ци мира, но лишь Владеющий заставляет её отвечать своей воле: в камне, воздухе и чужом потоке». — Он поднял глаза. — Здесь речь о третьем этапе. Видящий только чувствует внешнюю Ци, а Владеющий, если верить тексту, уже может менять её движение.

— Дарн — Видящий, — сказал Крис. — Он чувствует Ци снаружи, но камнями не командует.

— Я и не говорю, что может, — ответил Эвен, перелистывая свиток. — В тексте речь о следующем этапе. Проверить нам нечем. Но если три текста из разных мест и времён повторяют одну мысль, отмахиваться от неё тоже рано.

— Или читали друг у друга и повторяли.

— Может быть, — спокойно согласился Эвен. — Поэтому я и не говорю, что они правы.

Крис сравнил новую схему с той, которую Эвен показывал первой, и узнал угловатый знак рядом с нишей.

— Смотри. Тот же знак и здесь.

Эвен остановился. Нагнулся чуть ближе.

— Второй период, уже после Небесной Войны, — медленно сказал он. — Значит, знак сохранили, когда всё остальное перестраивали. Для простого украшения это слишком упрямо.

— Значит, что-то важное.

— Или необходимое для работы здания, даже если строители уже не понимали зачем. — Эвен всё ещё смотрел на схему, и теперь в его спокойном голосе слышалось настоящее возбуждение.

Рынок понемногу сворачивался. Жара густела, люди двигались медленнее. Когда Крис попрощался, Эвен уже развернул другой свиток. Он всё-таки поднял голову, коротко кивнул и снова углубился в чтение.

По дороге домой Крис думал о том, что день оказался не таким пустым, каким обещал быть. Ничего большого не произошло. Просто нашёлся человек, способный говорить о бесполезных вещах с таким интересом, будто в них и заключалось главное дело. Без Ци, без пути к силе Эвен казался счастливее многих людей в Карш-Закате.

И почему-то Крису казалось, что в этом есть что-то правильное.